-- Баффи, но это же... это... это просто неслыханно!
-- Уиллоу, но я в безвыходном положении! Если я откажусь провести Рождество с Ангелом, он будет хмурствовать весь следующий год. А если я откажусь провести Рождество со Спайком, он устроит жуткий скандал, напьется и пойдет бить физиономию Ангелу. А если каждый из них получит по Баффи, все будут довольны и счастливы.

Уиллоу знала, что спорить с Баффи бессмысленно. Время от времени в глазах ее подруги появлялся опасный блеск, предвещающий очередную идею, чреватую неприятностями. Например, в прошлое Рождество она решила устроить вечеринку с участием Спайка, Ангела и Бессмертного. Каким-то чудом все остались живы.
-- Но не думаешь же ты, что я смогу тебя... раздвоить?
-- Я даже не думаю. Я знаю. Я проверила старые записи Джайлза. Помнишь эту историю с раздвоением Ксандера? Эта штука, с помощью которой человека расщепляют надвое, называется Ферула-Джемина. У вас в ковене есть экземпляр, я его взяла под расписку, вернуть нужно после рождественских каникул, так что, если у тебя будет настроение, можем попробовать и тебя...
-- Не надо, - быстро сказала Уиллоу.
-- Как хочешь. Единственная проблема - эта штука расщепит меня на две неравные половинки. Одна будет крутой бабенкой, другая...
-- Более женственной, - деликатно предложила Уиллоу.
-- ...нюней и размазней. Ее отправим к Спайку - пусть слушает его идиотские стишки. А крутую бабенку соединим с Ангелом – пусть обсуждают актуальные проблемы помощи безнадежным... Что?
Уиллоу хихикнула.
-- Баффи, ты понимаешь, что говоришь в третьем лице о самой себе?
-- Ой. Действительно. Господи, Уилл, мне бы только пережить этот день!
-- Баффи, но нельзя же вечно прятать голову в песок! Рано или поздно тебе придется что-то решать.
-- Да я давно уже все решила! Послать их обоих к чертовой матери и уехать на край света, чтобы не видеть их уродские ревнивые физиономии!
-- Ну так пошли их к чертовой матери!... В смысле - объясни им вежливо и рационально, что ваши отношения не могут продолжаться.
Баффи вздохнула.
-- Я не могу, Уилл. Решить-то я решила... но не могу. Я не могу без Спайка - без его дурацких шуточек, без его безбашенного отношения к жизни, без этой его ухмылочки, от которой все время тянет врезать ему по носу... И без Ангела тоже не могу! Без голоса трезвого разума в моей сумасшедшей жизни я окончательно рехнусь.
-- Но как ты собираешься провести вечер сразу с двумя? Что скажут Спайк и Ангел, когда выяснят, что они оба провели с Баффи один и тот же вечер?
Баффи довольно усмехнулась.
-- Не волнуйся, Уилл, я все продумала. Официальная версия для общественности: я провожу Рождество в твоей компании. Спайку я скажу, что ты - мое прикрытие, чтобы Ангел не заподозрил, что я провела вечер с ним. А Ангелу скажу, что хочу провести вечер с ним, но скрываю это ото всех, чтобы не нанести Спайку моральную травму.
-- А если они все-таки начнут выяснять отношения?
-- Разойдутся в убеждении, что лгут друг другу.
-- А если...
-- Уиллоу, у нас мало времени. Через час я должна встретиться со Спайком, а мне еще нужно успеть нарядиться, причесаться и накраситься!

*************

Как водится, гениальные планы Баффи обернулись конфузом. В тот момент, когда в комнате рассеялся дым и обе Баффи, чихая, и отряхиваясь, встали с пола, дверь отворилась, и в комнату вошел Спайк.
-- Что за шум? - весело осведомился он. - Если нужно свернуть голову какому-нибудь мерзавцу, посмевшему нарушить покой этого дома...
Спайк умолк, разглядывая двух Баффи. Потом он посмотрел на бутылку бурбона в левой руке. Потом снова на Баффи. И, наконец, перевел взгляд на Уиллоу.
-- Рыжая, ты не двоишься, - рассудительно сказал Спайк. - Бутылка тоже. Странно.
-- Я сейчас все объясню... - синхронно начали обе Баффи. Одна из них (крутая бабенка, подумала Уиллоу) неприязненно посмотрела на другую, которая тотчас же смутилась и опустила глаза.
-- Дело в том, что... ммм... Уиллоу ставила один... эксперимент... - сказала крутая Баффи, сжимая и разжимая кулаки. - А я ей ассистировала. И что-то не получилось. Что у тебя случилось Уилл? Опять перепутала заклинания?
-- Д-да... то есть - не знаю, - подхватила Уиллоу. - Наверное. Нужно проверить...
Она торопливо шмыгнула вон из комнаты, справедливо рассудив, что две Баффи плюс один Спайк - это настоящая пороховая бочка, от которой лучше держаться подальше.
Десять минут спустя, обзвонив все магазины магии и убедившись, что они уже закрылись на Рождество, она вернулась в гостиную, чтобы сообщить троице пренеприятнейшее известие: воссоединить двух Баффи в одну удастся не раньше завтрашнего утра.
Беглого взгляда хватило, чтобы удостовериться, что кризиса удалось избежать - хотя бы временно. Спайк восседал на диване между двух Баффи, которые всячески выказывали ему знаки внимания, и говорил по мобильному телефону:
-- ... нет, Персик, это сюрприз! Ой, только не надо врать! Знаю я, как ты будешь работать на Рождество! Сядешь перед телевизором и просидишь весь вечер! Давай лучше жми к Баффи - тут у нас такое!... А? Нет, ничего страшного... Нет, меч и топорик можно не приносить... И Джайлзу звонить совершенно не обязательно... Сказано тебе - сюрприз!
Спайк отключил телефон.
-- Думаю, это будет самое незабываемое Рождество в нашей жизни! - провозгласил он. - Только... Милые барышни, давайте придумаем, как нам вас называть.
-- Мое официальное имя Элизабет Энн, - сказала более решительная Баффи. - Сегодня я буду Элизабет, а она - Энн. Хорошо?
Вторая Баффи с готовностью кивнула.
-- И, наверное, вам стоит переодеться, - вымолвила Уиллоу. - Иначе вы запутаетесь кто есть кто.
-- Да брось ты! - возразил Спайк. - Я их точно не перепутаю.
-- Нет-нет! - воскликнули обе Баффи. - Нужно нарядиться к празднику!
Спайк дождался пока они скрылись в спальне и повернулся к Уиллоу.
-- Я извиняюсь, что приперся на час раньше и испортил вам всю малину.
Уиллоу покраснела.
-- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - пробормотала она.
-- Ой, только не надо изображать святую простоту! Я же все вижу! Обычно Персик перед Рождеством из кожи вон лезет, чтобы выяснить, какие у меня планы, да куда я пойду, да с кем встречаюсь. А тут - ни слова. Затаился и помалкивает. Казалось бы, ясное дело - идет на свидание с Баффи и не хочет, чтобы я об этом узнал. Только вот маленькая загвоздочка - я-то знаю, что Баффи идет на свидание со мной, а не с ним! Никак я не мог понять, что происходит - пока не увидел эти два очаровательных экземплярчика! Значит, она хотела пойти на свидание сразу с нами обоими?
Уиллоу решительно отобрала у Спайка бутылку бурбона и сделала большой глоток.
-- Надеюсь, это останется между нами, - сказала она. - Ты же не хочешь, чтобы я тебя заколдовала?
Спайк подмигнул Уиллоу.
-- Я нем как могила! Рыжая, а ты только раздвоила Баффи или добавила ей каких-нибудь особенных качеств?
-- Каких качеств? - не поняла Уиллоу.
-- Ну, не знаю, - задумчиво сказал Спайк. - Например, интерес к нетрадиционным сексуальным развлечениям...
Уиллоу не успела ничего ответить - дверь распахнулась, и в квартиру ворвался Ангел.
-- Что тут у вас случилось? Где Баффи?
-- Не волнуйся, Персик, от Баффи ничего не убыло, - ухмыльнулся Спайк. - Скорее даже прибыло.
-- Что значит - "прибыло"? - перепугался Ангел. - Она в порядке?
Уиллоу вздохнула. Ну почему всегда ей приходится все брать на себя?
-- Девочки решили поработать на Рождество, - сказал Спайк. - И заработали еще одно доказательство, что работа на Рождество ни к чему хорошему не приводит.
-- Да скажете вы мне наконец, что случи... - рявкнул Ангел. - Баффи? Ты в порядке?
Появившаяся на пороге спальни Баффи была с головы до ног затянута в черную кожу. Она смерила обоих кавалеров откровенно раздевающим взглядом, а затем обернулась и вытащила из-за двери вторую Баффи, облаченную в трогательное голубовато-серебристое платье. -- Сегодня меня зовут Элизабет, а эту скромницу - Энн, - объявила она.
Ангел молчал, потеряв дар речи.
-- Завтра я куплю нужные магические ингредиенты и соединю их в одну, - пробормотала Уиллоу. - Вы только эту ночь потерпите, ладно?
Ангел открыл рот, но язык его не слушался.
-- Ангел, неужели тебе совершенно нечего сказать? - обиделась Баффи.
-- Ну, вообще-то... - Ангел прокашлялся. - А третьей Баффи там нет? Точно?
Спайк неприлично засмеялся, и Уиллоу воспользовалась моментом, чтобы улизнуть.

**********
На следующий день, едва только открылись магазины, Уиллоу купила все необходимое для обратного заклинания и помчалась домой к Баффи. Пара минут - и заклинание было завершено. Элизабет и Энн соединились в Баффи, которая тотчас же заявила Спайку и Ангелу, что она смертельно устала и намеревается отдыхать целый день.
Едва за ними закрылась дверь как Уиллоу выпалила вопрос, который вертелся у нее на языке все утро.
-- Ну - как это было?
Баффи со стоном повалилась на диван и закрыла лицо руками.
-- Ужасно, Уилл! Просто ужасно!
-- Что случилось? Вы поругались? Они обо всем догадались?
-- Нет-нет, дело не в этом... Уилл... я была готова убить саму себя!
-- Убить? Почему?
Баффи вздохнула.
-- Видела бы ты... видела бы ты эту фифочку, которая всю ночь строила глазки Ангелу. Так бы и врезала ей промеж глаз, чтобы она не воображала, что у нее есть на его какие-то особые права.
-- Баффи, это же была ты!
-- В том-то и дело! Но фифочка - еще полбеды. Видела бы ты эту наглую мымру, которая чуть не изнасиловала Спайка при двух свидетелях! Ни стыда ни совести! И не говори мне, что это тоже я! Я и сама это знаю.
-- И что вы решили?
-- Ничего мы не решили! Спайк предлагает сделать такие вечера вчетвером традиционными.
-- А Ангел?
-- Гм... понимаешь, Уилл, Ангел сказал, что в следующий раз нужно будет расщепить пополам всех троих. Странно - зачем нужен лишний Ангел и лишний Спайк?
-- Лишних красивых мужиков не бывает, - резонно заметила Уиллоу. - И потом, если расщепить всех троих, возникает много интересных вариантов...
-- Но ты же не думаешь, что они?... - Баффи широко раскрыла глаза. - Этого не может быть! Если они... за моей спиной...
Баффи покачала головой.
-- Нет. Это невозможно.
-- Конечно, невозможно, - торопливо согласилась Уиллоу. - Ангел просто пошутил.
И с этой успокаивающей мыслью Баффи отправилась спать. В конце концов, на носу празднование Нового Года, нужно хорошо к нему подготовиться......