Начало

Глава 16

- Ну, как? – спросила Дон.
- С одной стороны, можно сказать, что нам везёт, - вздохнул Ксандер. – Похоже, у этих тварей начался брачный период…
- А с другой? – насторожилась девушка.
- Сегодня наши девчонки наткнулись на целых три… брачных церемонии! Сразу после… э-э-э… ритуала, самцы тут же кидались в бегство…
- Это же хорошо! – кивнула младшая Саммерс.
- Да… меньше проблем! – согласился парень.
- Две демоницы были довольно агрессивны, пытаясь защитить своё нерождённое потомство. Третья казалась безумно напуганной. Истребительницы захватили всех троих…
- И? – настороженно спросила девушка.
- И… ничего! – всплеснул руками Ксандер. – Несколько девчонок пострадало во время … родов. С другими справились быстро окрепшие младенцы. В результате, у нас ни одного пленного демона и семнадцать раненных истребительниц, одиннадцать из которых, к тому же, лишились памяти.

***

Его слова ещё долго эхом отдавались у Баффи в голове.
«Гарри, кажется, не сказал тебе, что его мать была Истребительницей...»
Вот и ещё один маленький кусочек мозаики встал на место.
Она вспомнила, что говорил тогда Гарри: «Они всё бросили ради любви! Когда родители поженились, все друзья отвернулись от них. Даже открыли на нашу семью охоту».
Возможно, проблема была в этом…
Вампир и Истребительница…
Неправильно! Неправильно? Неправильно…
Но сейчас Баффи, как ни пыталась, не могла признать это!
Логика, мораль, социальные нормы… Всё это чуждо инстинкту!

***

Она выглядела немного обиженной. И, если днём Спайк пытался избегать Баффи, то теперь девушка, похоже, мстила ему. Истребительница не просто не пыталась заговорить с ним, она даже не смотрела в его сторону.
Тишина, повисшая в комнате, начинала пугать.
Вампир наблюдал за ней. Баффи стояла у зеркала и внимательно разглядывала своё отражение.
Внезапно он вспомнил о сегодняшней встрече с Адель в баре. Демоница шепнула ему всего два слова… Два абсолютно ничего не значащих слова! И всё же… Они почему-то запали ему в душу!
Спайк всё это знал и так… Он это видел, не мог не заметить! Но те два слова словно расставили все точки над «и»…
Убили надежду…
Подарили надежду…
Два ничего не значащих слова!
Вампир ещё раз взглянул на девушку.
Он привык жить одним днём… Не думая о будущем… Так что же мешало ему теперь?
Баффи никогда не простит его, он это прекрасно знал. Ещё одна ночь, или десять ночей уже ничего не изменит…
Ему вдруг почему-то вспомнились её слова, сказанные очень давно: «У тебя был единственный шанс сблизиться со мной – когда я была без сознания!»
Он усмехнулся.
Без сознания…
Без памяти…
Жить одним днём! Не думать о будущем!
Да, у него был единственный шанс стать счастливым на короткое время, пока не вернётся её память.

***

Баффи почувствовала его приближение. И, хотя в зеркале, не было отражения, девушка знала, что вампир стоит у неё за спиной. Истребительница медленно обернулась и взглянула в его пронзительные ярко-голубые глаза.
На этот раз он поцеловал её первым.
Спайк старался запечатлеть в памяти каждое мгновение, пока его губы касались её губ. Наслаждаться каждой секундой, проведённой с Баффи, пока она ещё не возненавидела его…
- Спайк, - прошептала она, когда его спустились вниз к её шее. – Что тебе сказала Адель?
Он поднял голову и внимательно посмотрел на девушку.
- Ничего важного, pet! – лениво усмехнулся вампир.
- И, всё же? – Истребительница нервно закусила губу.
- Она просто сказала, что ты ревнуешь! – честно ответил он.

Глава 17

Она лежала на животе, уткнувшись подбородком в его плечо, и смотрела ему в глаза.
- Расскажи мне что-нибудь! – тихо прошептала Баффи .
- Что именно, pet?
Вампир провёл рукой по её мягким волосам.
- Не знаю… - девушка пожала плечами. – Например, как мы познакомились?
- Эта история тебе не понравится! – усмехнулся Спайк.
- Почему? – удивилась Баффи.
- Просто… Ничего романтичного, luv! Я собирался убить тебя…
- И?
- Как видишь, мне это не удалось!
Она улыбнулась.
- Ну… Потом же всё изменилось? Ты получил душу и…
Вампир кивнул.
- Всё немного сложнее!
Он не мог объяснить ей сейчас, как же всё было сложно. Их отношения, их жизнь…
Баффи смотрела на него своими большими зелёными глазами и… Может быть, за этой странной, непонятной ему сейчас нежности, Спайк и хотел бы увидеть нечто большее… нечто важное…
Но даже Адель, читавшая мысли, сказала ему всего два слова: «Она ревнует!».
Ревнует… И больше ничего!
И он больше мог не тешить себя глупыми надеждами. Всё было предельно ясно. «Она ревнует» - всё, что смогла сообщить ему демоница о том, что творится в душе Истребительницы.

***

Она видела боль в его глазах.
- Спайк, когда-нибудь я вспомню… - протянула она.
- Да, pet!
Баффи рассчитывала успокоить его своими словами.
Но боль превратилась в отчаяние…
И она не понимала почему…
Не понимала…
Осознание пришло неожиданно. Словно что-то кольнула в груди. Нет, она не помнила… Она просто знала, точно знала, чего именно Спайк боялся.
В голове проносились его слова:
«Всё это очень сложно, pet!»
«…между двумя мирами… ни демон, ни человек…»
« Эта история тебе не понравится…»
Никогда… Никогда раньше она не понимала его! Или не пыталась… Не хотела понимать…
И лишь теперь…
Он боялся, что она опять его не поймёт!
А Баффи сейчас так желала знать о нём всё, каждую мелочь… Каждую деталь… Она хотела быть частью его жизни, действительно хотела!
И она старалась его понять…
И Баффи должна была сказать ему об этом, должна была убедить его…
- Спайк, я хочу, чтобы ты доверял мне!
- Я доверяю тебе, Баффи!
Но его печальные голубые глаза говорили обратное.

***

Дон, Уиллоу, Джайлз и Ксандер, затаив дыхание, наблюдали за тем, как истребительницы втащили в комнату ещё живого демона Риля.
- Как вам это удалось? – с восторгом спросила ведьма.
- Если честно, - произнесла руководитель группы, - здесь нет нашей заслуги. Дело в том, что девочки, потерявшие память, как оказалось, могут чувствовать приближение Рилей. Таким образом мы вышли на их очередное сборище. Демоны вновь дрались за право продолжить свой род. И этому сильно досталось. Так что, он не смог справиться с десятком истребительниц и вовремя скрыться.
- Что ж, - протянул Джайлз, - в любом случае, это победа! Особенно… если наш пленник заговорит.
Демон начал приходить в себя.
- Итак, - потирая руки спросил Ксандер, - кто будет его допрашивать?
- Я! – ответила Уиллоу, и в её глазах на мгновение мелькнул красный огонёк.
- Мне его даже жаль… - прошептал Харрис, выходя из комнаты.
Дон нехотя последовала за ним.
- А что мы будем делать, если он ничего не скажет? – дрогнувшим голосом произнесла она.
- Не думай об этом, Донни!
Ксандер приобнял её за плечи.
- Уверен, Уиллоу сделает всё возможное! – кивнул Джайлз.
Из-за захлопнувшейся двери раздался нечеловеческий и, даже, «недемонический» вопль.

Глава 18

- Ты уверен, что Лесли не соврал? – спросила Баффи, с трудом пробираясь по канализационным трубам к зданию музея.
- Не думаю, pet! В крайнем случае, он мог перепутать…
- Если мы не найдём логово Рилей в ближайшее время, я задушу этого полудемона голыми руками! Если не задохнусь от этого запаха…
Вампир усмехнулся.
- Ловлю тебя на слове, luv. Потому что, я собираюсь к тебе присоединиться. Не отыщем Рилей, и парню конец.
Баффи хотела ему что-то ответить, но плечо пронзила резкая боль.
- Нет, Лесли не ошибся, - сдавленно произнесла она.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросил вампир.
- Да, идём!
Они обнаружили спуск в подвал Института Искусств через пару сотен метров. За дверью оказался просторный зал, заполненный демонами. Часть из них явно готовилась к какому-то ритуалу. Они рисовали странные символы на полу и на стенах. Другие спали вповалку у стены.
В самом дальнем углу находилась огромная клетка, в которой Рили держали часть самок, остальные демоницы спокойно сновали среди мужчин.
Один из Рилей громко произнёс что-то непонятное на своём языке. Группа демонов поднялась и, прихватив с собой одну из самок, двинулась к выходу из подвала, Слава Богу, противоположному тому возле которого затаились Баффи и Спайк.
- Куда это они? – спросила Истребительница.
- Наверное, на брачную церемонию! – усмехнулся вампир. - Не думаю, что это уместно было бы проводить здесь. Вот они и стараются уйти подальше от жилища.
Баффи поморщилась, вспомнив то жуткое зрелище, свидетелями которого они стали вчера вечером в переулке.
- Странно, - протянул Спайк, - тебе не кажется, что у тех дам в клетке немного другой оттенок кожи?
- Да, похоже…
Боль стала невыносимой. Девушка закусила губу, чтобы не закричать…
Несколько секунд она старалась абстрагироваться от боли, и восстановить сбивающееся дыхание.
- Что с тобой, Баффи? – растерянно спросил вампир, глядя на побледневшую девушку.
Истребительница не успела ответить. Она потеряла сознание.

***

- Удалось что-нибудь узнать? – нервно спросила Дон.
- Да, они собираются возродить свой народ. Уже готовятся к ритуалу, - вздохнула Уиллоу.
- И где Рили собираются сделать это? – поинтересовался Джайлз.
- Насколько я поняла, в Чикаго. Точного места, этот «младенец» не знает.
- Ещё что-нибудь? – произнёс Руперт, протирая стёкла очков.
Ведьма кивнула.
- Кажется, есть новость похуже. Если учесть, что самки демонов умирают во время родов, то не кажется ли вам странным, что их вид, вообще, существует?
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился наблюдатель.
- Рили научились превращать в себе подобных представительниц других рас… Именно для этого им и нужна слизь. Сначала они стирают память, а потом…
- Ты хочешь сказать, - растеряно начала Донни, - что наши девчонки тоже скоро превратятся в демонов?

***

Баффи открыла глаза. Она не помнила, как оказалась дома, в постели. Должно быть, Спайк всё это время тащил её на руках.
- Как ты? – спросил вампир.
- Отлично! – девушка постаралась улыбнуться. – Похоже, я, немного, переоценила свои силы.
- Да уж, сомневаюсь, что мы справимся с ними вдвоём, - в тон ей ответил Спайк. – Их, конечно, не миллион, как утверждал Лесли, - но сотни три наберётся…
- Думаю, когда они откроют портал, их численность значительно увеличится.
- Если, - поправил её вампир. - Если они откроют портал, pet!
- Да, конечно! – усмехнулась она. – Если бы мы ещё знали, когда они собираются это сделать…
- У меня есть одна идея, luv! – загадочно ответил Спайк.

Глава 19

- Нет, - покачала головой Уиллоу. - Слава Богу, нет. Для того, чтобы женщина превратилась в Риля её тело должно быть полностью покрыто слизью…
- Какая мерзость! – прошептала Дон.
- Но, вполне возможно, что истребительницы уже слегка инфицированы: эти не заживающие ожоги, способность чувствовать Рилей на расстоянии, невероятная интуиция, сила и…
- У меня есть другое объяснение! – перебил её Джайлз.

***

Адель приподняла свои красивые брови.
- Каждую секунду в моей голове проносятся тысячи чужих мыслей. Я – своеобразный передатчик. Как радио, которое ловит различные волны. Но я не запоминаю их, мне это не нужно. Да, и потом, это вообще не возможно физически.
- Значит, ты утверждаешь, что ничего не слышала о Рилях? – расстроено и одновременно рассерженно спросила Баффи.
- Ещё раз повторяю, - ответила демоница, не отрывая глаз от Спайка. – Я не запоминаю чужие мысли. Могу рассказать лишь то, что слышу в данный момент… И, если тебе интересно, Спайк…
Адель кокетливо улыбнулась.
- Нет, спасибо, - произнёс вампир. – На данный момент нас волнуют только Рили.
- Не обманывай сам себя, милый! – прошептала девушка и, послав ему воздушный поцелуй, направилась к стойке бара.
Спайк обернулся к Баффи.
- У меня с ней ничего не было, pet! – искренне произнёс он, глядя в потемневшие глаза Истребительницы.
- Я знаю, - улыбнулась в ответ девушка и страстно прижалась губами к его губам.

***

- Что ты имеешь в виду? – насторожился Ксандер.
- Я порылся в хрониках и обнаружил, описание нескольких случаев амнезии у Истребительниц. Так вот, у всех были те же симптомы.
- То есть, незаживающие ожоги? – не понял парень.
- Нет, - вздохнул наблюдатель. – Усиление инстинктов, улучшение всех реакций, развитие интуиции… Таким образом, теряя часть своей личности, они становятся ближе к первой Истребительнице и принимают часть её сил.
Раздался громкий звонок телефона. Уиллоу сняла трубку и уже через секунду передала её Джайлзу.
Алло… Да… Да… Еду!
- Что-то случилось? – спросила Дон.
- Да, они нашли мой багаж! – поморщился наблюдатель. - Его по ошибке отправили в Северную Корею!

***

- Ты понимаешь, - осторожно произнёс Клем сочувственно глядя на друга, - что это не совсем честно?
Спайк усмехнулся и налил себе ещё виски.
- Естественно, но что я могу сделать?! Особенно, теперь!
- Ну, может, всё не так уж плохо… - демон сразу попытался его успокоить. – Баффи очень мила я и… умная…
Вампир приподнял брови.
- И я уверен, она всё поймёт!
- Я знаю, что это не так, Клем!
- Возможно, ты недооцениваешь её, Спайк!

***

- Готово? – с надеждой в голосе спросила Донни.
- Да, я приготовила зелье на основе слизи демона Риля. – ответила Уиллоу. - Надеюсь, оно поможет…
- С кого начнёшь? – дрожащим голосом поинтересовалась младшая Саммерс. – С Пэм?
С тех пор как они убедились, что кристалл не определяет местонахождение потерявших память истребительниц, надежда на то, что Баффи всё ещё жива укрепилась. Поэтому, Донни с нетерпением ждала, когда к Пэм, которая была в одной команде с её сестрой вернётся память.

***

- Ну, что? – произнесла Баффи.
- Клем и Гарри готовы помочь нам, но, всё равно, pet, идти вчетвером против целого полчища демонов – это безрассудство! Поверь мне, уж я-то знаю.
Она печально улыбнулась.
- Что ж, у нас ведь ещё есть время…
- Конечно, luv!
Спайк прижал её к себе и страстно поцеловал.
- По крайней мере, до утра…

Глава 20

- Что ж... У меня две новости, - произнесла Уиллоу, окинув взглядом собравшихся. – Хорошая, новое зелье со слизью Рилей подействовало. Ожоги затягиваются мгновенно, и память к девочкам полностью вернулась.
- А плохая? – нахмурился Ксандер.
- Пэм не знает, что случилось с Баффи. Их группа разделилась. Баффи и Лора пошли отдельно... Пэм не знает, что потом произошло.
Некоторое время все стояли молча. Ещё одна надежда отыскать Баффи с треском провалилась.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Джайлз с потрепанным чемоданом в руках.
- Слава Богу, они его нашли... Тут были кое-какие важные книги...
Наблюдатель расстегнул молнию, поднял крышку саквояжа и начал усиленно рыться в вещах.
- Странно... – произнёс он, с удивлением глядя на мобильный телефон.
- Ты положил телефон в чемодан? – спросила Дон.
- Ты ведь говорил, что его украли? – сердито начал Ксандер.
- Да... Я думал, что его стащили вместе с бумажником, но... Оказывается, я запихнул его сюда, - пожал плечами наблюдатель. – Сейчас нужно его зарядить и...
- Зарядить? – Уиллоу удивлённо изогнула брови. – Разве ты не заблокировал сим-карту?
- А надо было? – спросил Джайлз.
- Джи-мен, иногда мне кажется, что ты живёшь в каменном веке! – воскликнул Ксандер. - Тебя ведь могли разорить! Мы ведь думали, что телефон похищен...
- Но он же здесь, - спокойно пожал плечами наблюдатель, втыкая вилку в розетку.
Парень закатил глаза.
- Что ж, по крайней мере, мы узнаем, не пытался ли с тобой связаться кто-нибудь из совета, или из истребительниц, - примирительно произнесла Уиллоу.
- Точно, - воскликнул Руперт, - четыре сообщения!
Наблюдатель нажал на кнопку громкой связи, и в комнате раздался голос Спайка.
«Руперт, срочно приезжай! Баффи у меня, и у неё амнезия. Адрес ты знаешь!»
- Вы слышали? – судорожно вздохнула Дон. – Слышали?
- Спокойно, Донни! – нервно произнесла Уиллоу. – Джайлз, что в остальных сообщениях?
Наблюдатель вздохнул и включил следующую запись:
«Ты что, забыл, как пользоваться телефоном?! – вампир, явно, был в ярости. - Повторяю, наблюдатель, Баффи у меня! Может, хотя бы позвонишь?»
Следующее...
«Так, не знаю, что ты там себе возомнил, Руперт, возможно, тебе наплевать на твоих подопечных... Но думаю, мне следует поставить тебя в известность, у неё остались ожоги. И они, судя по всему, не собираются заживать!»
Четвёртое:
«Забыл сказать, Руп, это демоны Риль, тебе название знакомо?»
- Всё? – спросил Ксандер.
Джайлз кивнул.
- И давно он оставил это сообщение?
- Около недели назад, - ответил наблюдатель, глядя на дисплей мобильного телефона.
- О Боже, почему он больше не звонил? – ведьма закусила губу. – Вдруг с ними что-то случилось?
- Без паники! – проговорил Джайлз, набирая номер вампира.

***

- Спайк, - прошептала она, пытаясь вырваться из его объятий, - Телефон!
- Ничего страшного, pet! – ответил вампир, покрывая поцелуями её шею. – Пусть думают, что нас нет дома!
- А если это что-то важное? Вдруг, что-то случилось? Может быть, это Клем…
Он накрыл рот девушки своим и заставил её замолчать.
- … или Гарри? – закончила Баффи, мягко оттолкнув Спайка в сторону.
- Да, что могло произойти? – пожал он плечами, продолжая стаскивать с Истребительницы халат.
Телефон умолк.
Спайк облегчённо вздохнул, но звонки раздались вновь.
- И всё же нужно подойти… - сказала Баффи, целуя его в кончик носа и делая шаг назад.
- Ладно, Истребительница, ты победила!
Вампир отпустил девушку, подошёл к аппарату и снял трубку.

Глава 21

- Алло! – сердито произнёс он.
- Спайк? – раздался в трубке облегчённый вздох Джайлза.
- Руперт? – переспросил вампир, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног.
Произошло именно то, чего он так боялся…
- Спайк, Слава Богу… Я уже думал, что ты не возьмёшь трубку!
- Был немного занят, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более спокойно.
- Мы только что получили твои сообщения! Баффи всё ещё у тебя?
- Да.
- Она… - наблюдатель замялся. – Она в порядке?
- Амнезия, - коротко ответил Спайк. – В остальном, всё нормально.
Он обернулся и взглянул на Баффи. Девушка стояла у стены, скрестив руки на груди, и внимательно слушала его разговор.
- Отлично! – воскликнул Джайлз. – Ксандер, Уиллоу и остальные уже выехали. Будут у вас через несколько часов…
- Спасибо, Руперт! – произнёс вампир и повесил трубку.
- Кто это был? – взволнованно спросила Баффи.
- Твой наблюдатель, pet! Сказал, что твои друзья уже едут сюда?
- Мои друзья? – переспросила девушка.
- Да…
- Их много?
Спайк удивлённо приподнял брови.
- Наверное, luv...
- Прекрасно, значит, они помогут нам справиться с Рилями! – улыбнулась Баффи.
Она подошла к вампиру и обвила руками его шею. Спайк осторожно отстранился от девушки и повернулся к стене.
- Что-то случилось? – растерянно спросила Баффи.
Спайк прикрыл глаза.
«Ксандер, Уиллоу и остальные уже выехали. Будут у вас через несколько часов…» Несколько часов… Всё, что у него осталось! Конечно, он мог бы…
- Баффи, - начал он, не решаясь взглянуть на неё, - нам надо поговорить!
- О чём?
- Это сложно, pet...
Она вздохнула. Сложно… Снова сложно!
- Дело в том, что, - продолжил Спайк, - я обманул тебя, Баффи!
- Я знаю, - ответила она.
Вампир обернулся и обескуражено взглянул в её спокойные зелёные глаза.
- Знаешь?
- Да…
Она вздохнула.
- Я никогда не жила в этой квартире, Спайк! Так?
Вампир кивнул.
- Здесь нет моих вещей… Ничего моего! Даже, если предположить, что мы слишком сильно разругались, хоть что-то должно было бы остаться… И, вообще, я уверена, что никогда здесь раньше не бывала, ни в этой квартире, ни в этом городе…
- Дело не только в этом, luv...
- А в чём? – девушка улыбнулась.
Спайк сделал абсолютно не нужный вдох.
- Я не любила тебя… - протянула она.
- Что? - растеряно спросил он.
- Я никогда тебя не любила! – повторила Баффи громче. – Так? Ты это хотел сказать.
Он опустил голову.
- Не любила, и не понимала! - жёстко добавила девушка.
- Баффи…
- Послушай, - она подошла к нему и коснулась указательным пальцем его губ. – Всё это уже неважно, Спайк. Всё, что было раньше, не имеет никакого значения! Я сейчас здесь. Я с тобой. И я люблю тебя.
Вампир покачал головой.
- Подожди… Ты просто ничего не помнишь, pet! Когда память вернётся, ты будешь думать иначе…
- Спайк, я…
- Я же знаю, Баффи… Ты возненавидишь меня!
- Ладно, - она отступила на шаг. – Хорошо, Спайк! Я не собираюсь спорить с тобой!
Девушка быстрым шагом направилась в другую комнату.
- Если ты хочешь ждать, давай подождём!
Баффи захлопнула дверь.
Спайк закрыл лицо руками. Вот теперь, точно, всё кончено! Он её потерял… Навсегда…

***

Истребительница прижалась спиной к двери.
Какими же сложными были их отношения в прошлом, если он не верил ей сейчас? Если он думал, что она начнёт его ненавидеть?
Через что же ему пришлось пройти? Что она заставила его вынести?
И как же сильно он её, наверное, любил…

Глава 22

Они разделились уже на въезде в Чикаго. Истребительницы полным составом направились в заранее забронированный отель. Конечно, хозяин гостиницы был несказанно удивлён, когда некий англичанин выкупил сразу все комнаты. Однако, когда мужчина объяснил ему, что в Чикаго будет проходить грандиозный конкурс красоты, сразу успокоился и приободрился. Ведь все его постояльцы должны были оказаться симпатичными юными девушками.
Ксандер, Уиллоу и Дон сразу поехали по адресу, который дал им Джайлз. Некоторое время они нервно переминались с ноги на ногу перед дверью, затем Ксандер всё же нажал на звонок. Им открыл Спайк.
- Входите, - произнёс вампир, пропуская друзей Истребительницы в квартиру.
Через несколько секунд в гостиную вышла сама Баффи.

***

Они не разговаривали всю ночь. Каждый сидел в своей комнате и наблюдал за стрелками часов. Скоро должны были приехать её друзья…
И оба знали, что их жизнь больше никогда не будет такой, как прежде!
Наконец, раздался звонок. Спайк медленно поднялся на ноги и, не спеша, направился к двери.
Баффи вышла из комнаты минутой позже: ей нужно было собраться с мыслями.
Их было трое. Рыжеволосая женщина, с растерянным выражением лица, парень с повязкой на глазу и совсем юная девушка, нервно кусающая губу.
Истребительница почувствовала это сразу… Так же, как и при встрече со Спайком или Клемом. Эти люди были ей очень дороги.
- Баффи, - прошептала темноволосая девушка, и на глазах у неё выступили слёзы.
Не теряя ни минуты, Истребительница крепко обняла её. Затем она многозначительно взглянула на Спайка.
- Ах, да, luv! Прости… - вампир прочистил горло. – Это твоя сестра – Дон, твоя подруга – Уиллоу, и Харрис.
- Ксандер! – сердито поправил его парень.
Баффи постаралась улыбнуться.
- Рада с вами познакомиться… Точнее, снова встретиться! Или…
Она растерянно всплеснула руками и снова обняла сестру.

***

Совещание продолжалось уже несколько часов. Баффи, Уиллоу, Ксандер, Дон и несколько старших истребительниц обсуждали дальнейший план действий и обменивались информацией.
Спайк стоял у стены и не принимал участия в разговоре. С тех пор как они прибыли в отель Баффи ни разу даже не взглянула на него. Наверное, это было правильно… Теперь девушка была в кругу своих друзей. И ей было не до него!
А уж когда память вернётся к ней, Баффи, вообще, больше не взглянёт в его сторону и не подойдёт к нему на расстояние пушечного выстрела!
Слава Богу, по словам ведьмы, на приготовление зелья уходит слишком много времени. А его у них сейчас не было. Нужно было готовиться к битве.
Вампир ещё раз окинул взглядом комнату, затем тихо выскользнул за дверь.
Не успел Спайк дойти до выхода из гостиницы, как кто-то схватил его за руку.
- Куда это ты собрался? – сердито спросил Ксандер.
- У меня есть одно дело! – в тон ему ответил вампир.
- Ты не можешь так просто уйти.
- Это ещё почему? – нахмурился Спайк.
- Мы обсуждаем…
- А я собираюсь действовать, Харрис! – прорычал он. - И лучше не стой у меня на пути!
- Прекрасно. Значит, я иду с тобой!
Вампир окинул парня взглядом.
- Делай, что хочешь!

***

- Ты это серьёзно, Спайк? – усмехнулась Адель.
- Полностью, pet!
- Думаешь, я пойду вместе с вами?! С какой стати?
Демоница закатила красивые глаза.
- Ты ведь не хочешь конца света! И, потом, у тебя есть дар… Причём, не один! – подмигнул ей Спайк.
- Ладно, - задумчиво произнесла девушка, - но при одном условии…

Глава 23

- Чего ты хочешь? – настороженно спросил вампир.
- Ничего особенного, - улыбнулась Адель. – Просто, поцелуй!
- Что? – нахмурился Спайк.
- Не волнуйся, я буду очень осторожна! – подмигнула ему демоница.
- Ладно, - вздохнул он и сделал шаг по направлению к девушке.
В конце концов, её помощь была им очень нужна.
- Нет! – засмеялась Адель. – Не от тебя!
Спайк замер.
- От него!
Ксандер, во время всего длинного разговора простоявший у входа, судорожно сглотнул.
- Я… не… - начал было он.
- Ты сам увязался за мной, Харрис! – напомнил парню Спайк.
- Не бойся, мальчик, я не кусаюсь, - прошептала Адель.
Она подошла к Ксандеру и едва коснулась его губ.
- Идёмте! – усмехнулась демоница и скрылась за дверью.

***

Они вернулись в отель к концу собрания.
Баффи окинула внимательным взглядом их живописную группу: смущённый Ксандер, сосредоточенный Спайк, улыбающаяся Адель.
Адель…
Что ж, если она хотела, чтобы он доверял ей, Баффи тоже следовало перестать сомневаться в нём. Спайк сказал ей тогда, что между ним и этой демоницей ничего не было. И ей следовало верить ему.
- Итак, - жёстко произнесла Истребительница. – Пока вы по непонятной причине отсутствовали, мы разделились на группы. Поэтому, вы все пойдёте вместе через вход номер три. В команду входят Ксандер, Клем, Гарри и… Адель. Командир, Спайк. Вопросы есть?
Никто не осмелился ей перечить.
- Отлично, - закончила Баффи, - отдыхайте! Выступаем через час.
И она прошествовала мимо вампира, даже не взглянув на него.

***

Что ж, похоже, Истребительница уже приступила к своей коварной мести. Спайк окинул взглядом свою команду. Гарри с воодушевлением на лице сжимал в кулаке нож, Клем неуверенно приподнял топор, Харрис с мечом в руках изображал из себя опытного воина, Адель внимательно изучала свой маникюр… Определённо, очень изощрённый способ мщения… Теперь ему придётся ещё и их защищать.
- Вперёд! – приказал вампир своей группе и кинулся вниз.

***

Демоны вовсе не ожидали оказаться в окружении. Они метались из стороны в сторону, от одного выхода к другому, но везде их ожидали хорошо подготовленные, вооружённые до зубов отряды истребительниц.
Но ужаснее всего оказался вход номер три… Дорогу Рилям преградили четверо мужчин, из которых лишь один, светловолосый вампир, представлял для демонов хоть какую-то угрозу. Но через секунду из-за его спины появилась безоружная девушка с большими карими глазами и алыми прядями в каштановых волосах. Она спокойно подошла к ближайшему демону и, обхватив его лицо обеими руками, страстно поцеловала. Демон тут же без чувств свалился на пол.
- О Господи! – прошептал мужчина с повязкой на глазу. – Почему ты мне сразу не сказал, Спайк? Я же мог…
Но шум борьбы заглушил жалобу Ксандера.

***

Баффи шла с первой группой.
Положение нельзя было назвать выигрышным. Рили были слишком сильны. Истребительницы так гонялись за демонами несколько месяцев, и за всё это время ещё не один из Рилей не был убит.
Да и сейчас, дела обстояли не лучше! Существенный ущерб противнику удавалось наносить лишь Уиллоу и Адель.
Даже чудесная секира Баффи, которую предусмотрительно привезли с собой её друзья, почти не причиняла Рилям никакого вреда.
Удар… Ещё удар… Проклятый демон был словно выкован из железа! Любое другое существо давно лишилась бы рук и головы.
Кто-то напал на девушку сзади, она оступилась и задела остриём секиры передний рог одного из Рилей. Демон взвыл от боли и рухнул на пол.
- Рога! – крикнула она. – Рубите рога!
До тех, кто не услышал голос Баффи, эту весть донесла Адель, мгновенно поймавшая мысль Истребительницы.

Глава 24

Баффи окинула взглядом поле боя. Пол был усеян телами демонов. Да, они победили… Но какой ценой?
Вай, Рона и другие девочки помогали раненым истребительницам.
Девушка поискала глазами друзей.
Уиллоу и Дон, не понятно как пробравшаяся сюда, стояли у клетки с самками Риля.
- Мы должны немедленно выпустить их! – сердито говорила младшая Саммерс.
- Донни, это может быть небезопасно! – возмущалась ведьма. – Сначала нужно доставить их на нашу базу…
- Посмотри, бедняги и так слишком напуганы! – не унималась девушка.
- Мы даже не уверены, что, вообще, сможем вернуть им человеческий облик! Да, и все ли они когда-то были людьми?
Клем помогал Роне…
Гарри кокетничал с двумя молоденькими истребительницами…
Ксандер о чём-то тихо говорил с Адель. Демоница оторвала подол своего платья и теперь перевязывала руку парня, кокетливо глядя на Харриса…
Наконец, Баффи заметила его. Спайк стоял неподалёку от третьего входа и курил сигарету. Вампир внимательно глядел в широко распахнутые глаза мёртвого демона у его ног и, кажется, что-то с присущим ему пафосом говорил поверженного противнику.
Истребительница облегчённо вздохнула и прикрыла на мгновение глаза.

***

Спайк достал из кармана сигарету.
- Думаешь, мне повезло больше, чем тебе, приятель? – спросил он мёртвого Риля, на лице которого застыло выражение крайнего ужаса. – Нет… Иногда я думаю, было бы неплохо, вот так же, как ты… Просто умереть, и всё! Никаких проблем, никаких объяснений… Никаких женщин… Нет, мне не повезло! Мне предстоит долгий разговор с Истребительницей. Хотя, может, она не будет болтать в этот раз, а просто проткнёт меня колом, и дело с концом…
- Спайк! Сзади!
Вампир обернулся.
Один из демонов, судя по наличию рогов и красноватому отпечатку ладони на груди, один из противников Адель, пришёл в себя и явно намеревался отомстить. Риль изрыгнул слизь, намереваясь попасть противнику в лицо, но вампир вовремя увернулся и, схватив демона за рог, одной рукой сломал его.
- Спайк, ты в порядке? – взволнованная Баффи остановилась в шаге от него.
- Всё нормально, pet!
Девушка опустила секиру, разжала ладонь, и оружие со звоном упало на пол.
- Слава Богу! Я испугалась, что…
Она не договорила. Просто бросилась ему на шею.
Нет… Он больше не мог этого вынести. Нужно было расставить все точки над «и». Пока ещё не поздно.
- Баффи… - прошептал он. – Мы ведь договорились, пока ты не вспомнишь…
Девушка усмехнулась.
- Я приняла зелье перед тем как мы покинули отель. Иначе я сразу потеряла бы сознание от боли!
- Но ведь Рыжая сказала, что на его приготовление уйдёт много времени!
- У Уиллоу были с собой кое-какие запасы, - ответила девушка.
Спайк растерянно смотрел на неё, не зная, что ему теперь делать. Подобного поворота событий вампир никак не ожидал. Он думал, что успеет уехать, прежде чем память к Баффи вернётся. А теперь…
- И ты ничего не сказала? – только и мог спросить он.
- Зачем? – покачала она головой. – У нас было ни мало проблем перед битвой… Было не до разговоров.
Вампир кивнул.
- Мне очень жаль, что всё так вышло, pet... – прошептал он, ожидая какой угодно реакции: пощёчины, удара по носу или… кол в сердце…
- Я знаю, Спайк!
Он поднял на неё удивлённый взгляд.

Глава 25

- Знаешь? – спросил он.
- Да, Спайк. И это вовсе не значит, что я не злюсь на тебя . То, что ты сделал, это было неправильно, нечестно… И я всё ещё сержусь на то, что ты обманул меня.
Спайк опустил голову.
Да, она была права.
- Но я всё же благодарна тебе.
Вампир удивлённо взглянул на девушку.
- Возможно, если бы мы не встретились, Спайк… Если бы ничего не произошло, если бы я не потеряла память, я бы, скорее всего, так и не смогла бы понять тебя. Теперь я знаю, почему ты не позвонил, почему не вернулся… Я знаю, чего ты боишься!
- Баффи…
Она накрыла его рот своей ладонью.
- И я знаю, что я, действительно, люблю тебя!
Истребительница убрала руку и нежно поцеловала его.
- Я люблю тебя, Спайк! – повторила она.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Никто не мог найти нужных слов…
- Мэм, мы погрузили раненых в машину! – произнесла Мюриэл. – Можем ехать.
- Хорошо, - Баффи кивнула головой и последовала за Истребительницей.
У Спайка кружилась голова.
Всё это было серьёзно?
Она, действительно, имела в виду, то, что сказала сейчас?
Нужно было что-то сделать! Хотя бы ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.
Впрочем, вампир и так чувствовал, что всё это наяву. Правая рука слишком сильно болела. Он взглянул на свою кисть, вновь покрытую слизью демона. Всё же Спайку не удалось выйти невредимым из этой неожиданной битвы.
- Надеюсь, это в последний раз! – прошептал он и потерял сознание.

***

- Доброе утро! – произнесла Уиллоу, откидывая со лба спутавшиеся волосы.
- Привет, Уилл! – зевнула Баффи. – Выглядишь так, словно сутки не спала.
- Ты тоже, - усмехнулась ведьма, окинув подругу взглядом.
Истребительница покраснела и смущённо улыбнулась.
- Как дела? – переменила она тему.
- Нормально, - пожала плечами Уиллоу. – Пострадавшие поправляются. Зелье помогло всем, даже демоницам. Правда, я была права, и среди них оказалась одна вампирша и самка Фиарла. Остальные в порядке, хотя им скорее всего понадобится психологическая помощь.
- А раненые?
- Их повреждения несерьёзны, – улыбнулась Уилл.
- Наверное, пришлось долго со всем этим провозиться? – вздохнула Баффи.
- Нет, что ты! Гораздо меньше, чем с Адель!
- С Адель? – нахмурилась Истребительница. – А что случилось?
- Ничего, - покраснела ведьма. – Просто, Ксандер попросил меня сделать противоядие для токсина, который выделяет её кожа.
- Ксандер? Боже, ты была права, когда говорила, что он притягивает демонов!
- И не только насчёт этого! – усмехнулась ведьма. – Этот парень… Гарри. Он, кажется, обещал подыскать вам хороший свадебный оркестр!
Баффи кивнула.
- Гарри слишком много болтает! – улыбнулась в ответ Истребительница.
- Ладно, - вздохнула Уиллоу. – Я, пожалуй, пойду прилягу.
- Да, я тоже вернусь к себе.
Девушки ещё раз улыбнулись друг другу и разошлись по комнатам.
- Ты что-то долго, pet! – произнёс Спайк, приподнимаясь на локтях.
Баффи скинула халат и скользнула к нему под одеяло.
- Да, на базе столько народу, что невозможно беспрепятственно дойти до кухни и сделать глоток воды, - улыбнулась она, целуя его в нос. – Сначала столкнулась с Роной, потом с Джайлзом и, наконец, уже у двери с Уиллоу.
- Есть какие-нибудь новости? – рука вампира скользнула вниз по её бедру.
- Да! – она притворилась сердитой. – Из-за твоих друзей, всё вверх дном!. Клем приготовил просто незабываемый ужин, и девочкам пришлось отказаться от строгой диеты. Гарри и Пэм сбежали на свидание. А Ксандер планирует начать серьёзные отношения с Адель!
- Прости, luv! – произнёс вампир, совершенно не раскаиваясь. – Я не ожидал, что всё так выйдет!
- Спайк, - сказала она. – Мы так и не закончили наш вчерашний разговор…
- Какой разговор? – вампир сильнее прижал её к себе и прижался губами к плечу, с которого, наконец-то, исчезли ожоги.
- Я серьёзно! – произнесла она чуть сердито.
Девушка слегка отстранилась.
Спайк кивнул, давая понять, что готов её слушать.
- Я просто хочу, - Баффи постаралась улыбнуться, - чтобы ты был честен со мной, Спайк! Хорошо?
- Да…
- И я хочу, чтобы ты верил мне!
- Я верю, Баффи!
И на этот раз его бездонные, яркие, голубые глаза подтвердили, что он говорит правду.
Не теряя ни минуты, Баффи накрыла его рот своим и растворилась в его объятьях.

КОНЕЦ