Глава 1

Спайк смял пустую пачку из под сигарет.
Погода была просто отвратительной. Несколько дней, не переставая, лил дождь. К тому же, август был невероятно холодным. Конечно, вампир вовсе не боялся подхватить простуду, но тащиться в ночной магазин, расположенный в паре кварталов от его квартиры, Спайку абсолютно не хотелось.
Не успел он пройти и несколько метров, как услышал явные звуки борьбы. Спайк мгновенно свернул за угол и вгляделся во тьму.
Их было четверо… Вампиров! И одна девушка. Нет, не девушка, истребительница…
Он подошёл ближе.
Нет, не истребительница, а… Истребительница. Баффи Саммерс!
Спайк, не теряя ни минуты, кинулся на помощь. Впрочем, помощь ей была не нужна. Баффи и сама неплохо справлялась. Она легко отправила двух вампиров на тот свет. С третьем, правда, пришлось повозиться – сопернику даже удалось уронить Истребительницу в лужу, но затем и он превратился в пыль. Четвёртого легко прикончил Спайк.
- Отлично выглядишь, pet! – усмехнулся он.
Баффи проследила за его взглядом, осмотрела грязный свитер, порванные джинсы и кроссовки, которым уже никогда больше никогда не светило вновь стать белыми.
- Что ты тут делаешь, Баффи?
- Преследовала демона, нарвалась на этих… - протянула она, откидывая со лба мокрые волосы.
- Что ж… Думаю, твой демон сбежал!
Истребительница кивнула.
- Ты одна? – спросил Спайк, пытаясь поддержать разговор. – В смысле, ты приехала в Чикаго одна?
Он не знал, как вести себя с ней, после всего, что было когда-то…
- Да. Не знаешь, где можно найти хорошую гостиницу?
- Ну, в гостиницах я не смыслю…
Она смотрела на него большими зелёными глазами. И в её взгляде было что-то странное, непривычное…
- Жаль…
- Баффи, - неожиданно для самого себя предложил он, - я живу через дорогу. Если хочешь, можешь остановиться у меня.
Девушка вновь окинула его этим странным взглядом.
- Спасибо.

***

- Есть какие-нибудь новости? – спросила Дон, врываясь в штаб-квартиру базы истребительниц.
- Нет, - покачала головой Уиллоу. – Они уже третий день не выходят на связь.
- Но это ведь ещё ничего не значит?
- Конечно, Донни, но…
- Ты ведь не думаешь, что они погибли? – всхлипнула младшая Саммерс.
- Нет, Донни! – вздохнула ведьма. – Но с ней могло случиться тоже, что с Роной и Кайли…

***

- Проходи, - сказал Спайк, - душ направо.
- Спасибо, - в очередной раз повторила она.
Вампир прошёл в спальню и распахнул шкаф. Нужно было найти какую-нибудь одежду, которая подошла бы Баффи. Глаза не сразу наткнулись на небольшой свёрток в углу. Слава Богу, Спайк не успел выбросить его – пушистый розовый халат, который Хармони прислала ему на прошлое Рождество.
Взяв в руки свёрток и прихватив полотенце, он направился к двери ванной комнаты.
- Баффи, - позвал он, – я оставлю вещи на ручке двери.
- Хорошо!
- Хочешь, я закажу пиццу?
- Было бы здорово, - ответила она из-за двери.

***

Уиллоу склонилась над картой.
- Ничего?
- Ксандер, вы все когда-нибудь перестанете доставать меня этим вопросом?
- Мы волнуемся, Уилл…
- Думаешь, я не волнуюсь?
Девушка закрыла лицо руками.
- Кристалл показывает, что её нет! Понимаешь, нигде нет!!!

***

Баффи забралась с ногами на диван и потянулась за очередным куском пиццы.
- Ты точно не хочешь? – спросила она, чувствуя себя немного неловко.
- Нет, pet! Я не голоден.
Спайк наблюдал за неё уже несколько минут. За эти два года она почти не изменилась, разве что стала немного раскованнее и свободнее…
- Ты не обидишься, если я спрошу? – неожиданно произнесла Баффи.
- Нет, - удивлённо ответил вампир.
Баффи набрала побольше воздуха в лёгкие и, наконец, решилась:
- Как тебя зовут?

Глава 2

- Что? – растерянно переспросил Спайк.
- Как тебя зовут? – робко повторила Истребительница.
- Это – шутка, pet?!
Она покачала головой.
- Прости, я не помню…
- Что значит, ты не помнишь?! – вампир сердито взглянул на неё.
- Демон, за которым я охочусь, выделяет мерзкую слизь, - вздохнула девушка, - если она попадает на кожу, человек полностью теряет память…
Спайк прошёлся по комнате, время от времени окидывая гостью внимательным взглядом.
- Но, откуда ты тогда это знаешь? – наконец произнёс он.
- Когда я пришла в себя, Лора сообщила мне, что меня зовут Баффи Саммерс, что я – Истребительница. И что мы охотимся на очень опасного демона…
- Кто такая Лора? – спросил Спайк.
- Истребительница, мы гнались за этой тварью вместе.
- И где она сейчас?
Баффи опустила глаза.
- Лора погибла…
- Мне жаль, Баффи, – вздохнул вампир.
- Мне тоже… Хотя, я не чувствую, что мы с ней были близки…
- Она ещё что-нибудь рассказала?
- К сожалению, нет, - Баффи усмехнулась, - я почти ничего о себе не знаю.
Спайк вновь прошёлся по комнате.
- И что же ты собираешься делать?
Девушка пожала плечами.
- Поймать демона и узнать, как вернуть себе память!
- Отличный план, pet! – сердито произнёс вампир. – А если не выйдет?
Истребительница подняла на него глаза.
- Значит, я найду другой способ!
Она была абсолютно серьёзна и непоколебима. За последние несколько лет Баффи Саммерс сильно изменилась и повзрослела. Она больше не была ни той беззаботной школьницей, какой Спайк впервые увидел её в «Бронзе», ни той самоуверенной Истребительницей, с которой он сражался за Гемму Амара, ни потерянной, запутавшейся девушкой, вернувшейся с того света. Она была целеустремлённым сильным воином, той самой Баффи Саммерс, которая повела в бой с Изначальным Злом свою маленькую армию истребительниц…
- Баффи… - протянул он.
Она смотрела на него так спокойно… Широко распахнув глаза… Кровавый ад! Она ведь абсолютно его не помнила!!!
- И ты так легко согласилась пойти со мной?! – возмущённо спросил Спайк.
Истребительница вздохнула, не зная, как объяснить это всё.
- Ты помог мне, назвал по имени… И, потом, я не чувствую в тебе врага.
«Не чувствуешь врага? Чтобы ты сказала пару лет назад?!» - сердито подумал он.
- Ты хотя бы осознаешь, что я вампир? – Спайк закатил глаза.
- Да, - просто ответила Баффи. – Но я же сказала, что не чувствую в тебе врага!
Её уверенность начинала его пугать. Вампир машинально опустил руку в карман и лишь потом вспомнил, что так и не дошёл до магазина.
Баффи продолжала смотреть на него с абсолютным равнодушием в глазах.
- Прости, pet! У меня есть ещё кое-какие дела! – он направился к двери. – Ложись спать… Не жди меня!

***

- Кто-то приехал? – нервно спросила Дон, сбежав вниз по ступенькам.
- Да, - кивнул Ксандер, - девочки нашли Пэм, она была в одной команде с Баффи…
- Она знает что-нибудь?
- Нет, Пэм ничего не помнит, как и остальные!
Младшая Саммерс закрыла лицо руками. Неизвестность пугала больше всего.

***

Спайк вернулся в квартиру и заглянул в спальню. Баффи спала. Похоже, у Истребительницы были очень крепкие нервы. Вряд ли он сам смог бы так легко заснуть в доме незнакомого человека, да ещё и осознавая, что ничего не помнишь о своём прошлом.
Однако, в любом случае, эту проблему нужно было решать. Спайк с трудом нашёл телефон Джайлза. Он набрал номер и стал ждать, но всё время срабатывал лишь автоответчик.
В конце-концов, вампир оставил подробное сообщение, рассказал о случившемся и положил трубку.

Глава 3

Спайк открыл глаза.
- Доброе утро, - раздался знакомый голос.
Она сидела рядом и всё так же внимательно смотрела на него. Баффи была уже полностью одета: те же порванные джинсы и не до конца отстиравшийся свитер.
- Всё в порядке? – спросил вампир и тут же на себя разозлился.
Естественно, всё было не в порядке!
Но Баффи просто кивнула.
- Ещё раз спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал! – улыбнулась она.
- Не за что…
Но тут он заметил, что девушка направляется к двери.
- Ты куда-то собираешься? – растеряно спросил Спайк.
- Да, собираюсь поискать этого демона!
Он не мог её отпустить. Вот так, просто… Одну… В никуда…
- Если ты дождёшься вечера, я могу пойти с тобой, pet!
- Спасибо, но я не хочу тебе мешать!
- Ты мне не мешаешь, luv! К тому же, твой наблюдатель должен перезвонить.
- Мой наблюдатель? – наконец-то её лицо отразило хоть какие-то эмоции.
- Да, Руперт… Он… В общем, он приедет и сам тебе всё объяснит! Идёт?
- Хорошо, - согласилась Баффи и вернулась в комнату.
Некоторое время оба молчали. Ни один из них не решался завести разговор. Спайк просто не знал, что требуется говорить в подобных случаях. Он с нетерпением ждал ответа от Джайлза. Уж наблюдатель-то точно быстро расставит все точки над «и»!
Баффи тоже чувствовала себя ужасно неуютно. В последние дни Истребительница могла полагаться только на свои инстинкты. Её внутреннее чутьё подсказывало ей, что вампир сильно нервничает, и ему неловко находиться с ней рядом. Когда он смотрел на неё, она явно читала страх и неуверенность в его бездонных голубых глазах. Но её это не пугало… Баффи почему-то точно знала, что может доверять этому вампиру.
Наконец, она первой прервала молчание.
- Прости, но ты вчера так и не сказал, как мне тебя называть!
- Спайк! – нервно ответил вампир. – Меня зовут Спайк.
- Очень милое имя, - для вежливости произнесла она.

***

- Боже, Джайлз! Мы так рады, что ты приехал! – Уиллоу бросилась обнимать наблюдателя.
- Как прошёл полёт Джи-мен? – поинтересовался Ксандер.
- Отвратительно! – наблюдатель поправил очки. – Они потеряли мой багаж, и ещё…
Он ощупал свои карманы.
- … ещё, кажется, в аэропорту у меня украли кошелёк и телефон.
- Какой ужас, Джайлз! – воскликнула ведьма.
- Вот за это я и не люблю Америку! В мобильном были все нужные номера и…
- Просто чудовищно! – подтвердил Ксандер.
Дон закатила глаза.
- Ау! – сердито прервала их разговор Дон. – Вы не забыли, зачем мы здесь?! Пропавший мобильный, конечно, гораздо важнее кучки исчезнувших истребительниц, в числе которых моя сестра?!

***

Оба молча смотрели на стрелки часов, ожидая вечера. Телефон молчал. Похоже, Джайлз не считал, что его подопечная, потерявшая память, это достаточно важный повод для того, чтобы связаться с вампиром.
Спайк встал, прошёлся по комнате, затем заглянул в кухню, распахнул дверцу холодильника, вынул пакет свиной крови, вылил содержимое в чашку и поставил её в микроволновку.
Баффи искоса взглянула на него и, тяжело вздохнув, вновь вернулась к созерцанию часов.
Громкий сигнал сообщил о том, что кровь нагрелась до нужной температуры. Спайк достал кружку из микроволновки, поднёс её к губам…
- Кровавый ад!
Баффи вздрогнула.
- Прости, pet! – извиняющимся тоном произнёс вампир. – Я абсолютно забыл, что у меня в холодильнике только кровь… Давно не было гостей! Ты, наверное, хочешь есть?
- Немного, - тактично ответила девушка.
- Сейчас… - сказал он и бросился перебирать какие-то бумажки на столе. – Как ты относишься к корейской кухне?
- Не знаю… - протянула она. – Точнее, не помню.
- Просто, Гарри, приятель Клема работает в ресторане… И они, кажется, доставляют еду на дом.
Спайк, наконец, нашёл нужный ему листок.
- Гарри? Приятель Клема? – нерешительно переспросила Истребительница.
- Да, мы иногда вместе играем в покер и… В общем, это долгая история, pet!
«Скорее бы приехал Руперт,» - подумал он, набирая телефон Гарри.

Глава 4

Спайк открыл дверь, и в квартиру тут же влетел молодой рыжеволосый парень. На первый взгляд, Гарри выглядел, как абсолютно обычный человек. Однако парень имел невероятно яркие глаза с фиолетовым отливом, слишком бледную кожу и очень крепкие желтоватые ногти.
- Приятель, я же говорил, один раз попробуешь и не сможешь устоять! У нас лучший повар в мире! А ты ещё возражал… - затараторил Гарри. – А теперь, вот, даже на дом заказываешь! И не думай, что я сделаю тебе скидку, Спайк! Ты проиграл спор…
- Гарри... – протянул вампир, пытаясь вырвать из рук полудемона доставленную еду.
- И почему вдруг обед на двоих? Решили посекретничать тут с Клемом за моей спиной?
- Гарри…
- Нет, я не против… Знаю, вы старые друзья и…
- Гарри! – прорычал Спайк. – Не мог бы ты заткнуться! И убраться отсюда…
- Это ещё почему? – нахмурился парень.
Из комнаты выглянула Баффи.
- Ой… - прошептал Гарри. – Прости, не знал, что ты не один… Не хотел мешать.
- Ничего страшного, - процедил вампир сквозь зубы, открывая перед курьером дверь.
Но полудемон вовсе не собирался уходить. Он кинулся к девушки и начал усердно трясти её руку в своих.
- Гарри, Гарри Олдман… - радостно провозгласил он. – Друг Спайка. Очень рад познакомиться!
- Баффи Саммерс, - кивнула Истребительница.
- Баффи? – глаза юноши расширились. – Та самая Баффи?
Затем он вдруг кинулся её обнимать.
- Боже, как я рад! Я просто счастлив! Так здорово, что вы вместе! Спайк мне столько про тебя рассказывал…
Баффи сконфуженно улыбнулась.
Вампир схватил парня за отворот куртки и с трудом оттащил от девушки. Но Гарри продолжал выражать свой бурный восторг.
- Спайк! Ты ведь пригласишь нас на свадьбу, правда? – весело выкрикнул он, когда хозяин выставил его за дверь.
- У тебя милые друзья… - протянула Баффи.
- Ты ещё не видела Клема, luv! – вздохнул Спайк, не решаясь взглянуть ей в глаза.
- Спайк, а что он имел в виду, когда говорил о свадьбе? – спросила она.
Баффи показалось, что вампир побледнел, хотя, теоретически, это было невозможно.
- Гарри всегда болтает чепуху, pet! – произнёс Спайк, пытаясь увильнуть от неприятной темы.
- И всё же? – Баффи вздохнула. – Он сказал, что рад тому, что мы снова вместе…
- Давай отложим этот разговор до тех пор, пока ты всё не вспомнишь, Баффи, - ответил Спайк, всё ещё глядя куда-то мимо неё. – Или пока не приедет твой проклятый наблюдатель!

***

- Ни одно заклинание на них не подействовало! – вздохнула Уиллоу.
- Заклинание? – нахмурился Джайлз. – Ты хочешь сказать, что пыталась вернуть им память с помощью магии?! Ты хоть понимаешь, чем это могло кончиться?
- Но ведь всё в порядке! – нахмурилась ведьма.
- Если не считать того, что они по-прежнему ничего не помнят! – добавил Ксандер.
Уиллоу закатила глаза.
- Хуже ведь не стало, Джайлз! – сердито произнесла она.
- Но и лучше тоже! Вы должны были дождаться меня и ничего не предпринимать…
- Теперь они полностью в твоём распоряжении! – пробурчала Уиллоу.
- И я постараюсь сделать всё, что смогу! – высокомерно произнёс наблюдатель.
Ведьма с гордо поднятой головой удалилась из комнаты.
- Джайлз, - серьёзно начал Ксандер, - надеюсь, ты понимаешь, что амнезия, это не главная проблема.
Мужчина кивнул.

***

- Ничего, pet! – пробормотал Спайк, оглядывая улицу. – Прошло слишком много времени, и, к тому же, дождь…
- Значит, ты не чувствуешь демона?
- Прости, luv! Мне жаль…
- Выходит, мы найдём его другим способом! – уверенно произнесла Баффи.
- В Чикаго есть несколько баров, где собираются демоны. Можем порасспросить их. Надеюсь, ты помнишь, как выглядел твой беглец.
- Естественно, - усмехнулась она. – Таких «красавцев» ещё поискать надо!

Глава 5

Спайк распахнул дверь и галантно пропустил Баффи вперёд. Несколько демонов вскочили со своих мест.
- Тебе здесь не рады, Спайк! – прорычал мускулистый синекожий бармен.
- Мы ненадолго, - усмехнулся вампир.
- Убирайся отсюда! – крикнул невысокий человекоподобный монстр, чья голова очень напоминала акулью.
- Позвольте вам представить, - не обращая внимания на реакцию присутствующих, произнёс Спайк, - Истребительница…
- Истребительницей теперь никого не удивишь! – хмыкнул бармен.
Демоны одобрительно загоготали.
- … Баффи Саммерс! – с ухмылкой на лице закончил вампир.
В баре тут же повисла тишина. Посетители с любопытством и недоверием разглядывали хрупкую блондинку.
- Ты - что-то вроде легенды, pet! – шёпотом сообщил ей Спайк.
Баффи откинула назад волосы и спокойно произнесла:
- Мы всего лишь хотим задать вам пару вопросов.
- Мы ищем демона, - добавил вампир, - судя по всему, он новенький в наших краях.
Спайк многозначительно посмотрел на Истребительницу.
- Итак, - Баффи собралась с мыслями, - высокого роста, с желтоватым цветом кожи, маленькими красными глазками, тремя ярко-зелёными рогами на лбу и жабрами на шее…
Демоны продолжали молча таращиться на девушку.
- А на пальцах были чешуйки? – вдруг писклявым голосом спросил пухленький бежевый демон с длинными ослиными ушами.
- Да.
- Тогда… Это - Риль!

***

- Прости, pet! Я должен был сразу догадаться. Описание твоего демона показалось мне знакомым. Но я даже не подумал, что это – Риль!
- И что в этом Риле такого особенного? Почему они так перепугались?
Спайк прошёлся по комнате.
- Потому что, Рили– сказка, легенда, которой родители демонов пугают непослушных детей.
- Я не понимаю… - протянула Баффи.
- Послушай, Риль – это целая раса демонов, которая согласно легенде, некогда была очень могущественной. Много тысяч лет назад они почти что правили этим миром. Демоны-Рили не только беспощадно уничтожали людей, они убивали других демонов, считали свою расу самой чистой и стремились к тому, чтобы на земле не осталось других разумных существ. Но однажды люди и демоны объединились, и великая ведьма отправила весь народ Риль в параллельное измерение. На Земле осталась лишь жалкая кучка демонов этого вида. Спасаясь от гонений, остатки некогда великого народа ушли глубоко под землю. И, согласно той самой легенде, они вернутся однажды, чтобы провести ритуал и вернуть своих собратьев назад…
- И это правда? – нахмурилась Истребительница.
- Я никогда не верил глупым сказкам, luv! Но, раз уж ты утверждаешь, что видела именно этого демона…
Баффи задумчиво взглянула на него.
- Значит, если все так боятся этого Риля, то, никто не выдаст его?
- Я не знаю, pet! – покачал он головой. - Не уверен, что все эти демоны вообще восприняли нас всерьёз.
- Тогда мы должны сделать так, чтобы они нам поверили!
- Баффи, - вздохнул Спайк, - почему ты думаешь, что твой демон всё ещё в городе?
- Я это чувствую! – просто ответила девушка.
И от её спокойного голоса вампиру стало не по себе.

***

- Сюда, - тихо произнесла Уиллоу, пробираясь к нужной двери по узкому коридору. – Тут только самые тяжёлые случаи: Лея и Мюриэл. И я боюсь, если мы не сможем помочь им в ближайшее время…
Ведьма замолчала и закусила губу. Они оба понимали, что имела в виду. Уиллоу распахнула дверь палаты и вошла внутрь. Наблюдатель осторожно последовал за ней.
- Dear Lord! – прошептал он, едва не выронив из рук книгу с заклинаниями.

Глава 6

- Что значит - чувствуешь? – нахмурился Спайк.
Истребительница вздохнула.
- Я просто знаю, когда он поблизости…
Она осторожно закатала рукав свитера. Вампир подошёл ближе и удивлённо уставился на несколько крошечных ранок на её плече.
- Что это? – спросил он, мягко коснувшись её кожи.
- Это из-за слизи демона. Лора сказала, мне удалось увернуться и Риль задел только плечо… - Баффи подняла на него свои большие зелёные глаза. – Когда демон рядом, плечо словно горит… И чем ближе Риль, тем сильнее боль! Так я нашла его в первый раз…
Он посмотрел на неё, не зная, что ответить. Спайку хотелось обнять её, прижать к себе, утешить… Но она не нуждалась в этом. Истребительница привыкла стойко переносить боль. «Плечо словно горит…» И она говорила об этом так спокойно!!!
Баффи поймала его взгляд, полный сочувствия и… сомнения. О чём он думал, чего он хотел сейчас?! Всё это оставалось для Истребительницы загадкой.
- Поэтому я уверена, что он где-то в городе, - неожиданно для них обоих продолжила Баффи. – Но я ведь не могу бегать по всему Чикаго и играть в «холодно-горячо»!
Спайк постарался улыбнуться.
- Мы найдём его, pet! Обещаю!
- Я знаю, - Истребительница улыбнулась ему в ответ и начала опускать рукав.
- Подожди! – Спайк коснулся её руки и тут же смущённо отдёрнул свою ладонь.
Баффи удивлённо взглянула на него.
- Эти ожоги у тебя с тех пор, как ты потеряла память? – растерянно спросил вампир.
- Да, - кивнула девушка.
- Но ведь они давно должны были зажить! – удивлённо произнёс Спайк.

***

- В том-то и дело, Джайлз! – вздохнула ведьма. – Эти ожоги не проходят.
Оба с тоской смотрели на обезображенные лица пострадавших Истребительниц.
- Ты пробовала какие-нибудь заклинания? – спросил наблюдатель.
- Все, что были, - кивнула Уиллоу. – Идём?
Джайлз кивнул.
Они вышли из палаты и вновь направились в библиотеку.
- А что с остальными? – наконец, произнёс мужчина.
– Тоже самое, хотя, они и сумели уклониться, попали не под прямой удар, но это ничего не меняет. Полная потеря памяти и незаживающие ожоги.
- А другие раны?
- Всё как обычно! – ответила Уиллоу. – Даже, на мой взгляд, быстрее чем раньше…
- Да, - пробормотал наблюдатель, - я уже понял, что амнезия и эти раны, это ещё не всё!

***

- Спайк, могу я попросить тебя ещё об одном одолжении? – спросила Баффи, пристально глядя на своё отражение.
- Всё, что угодно, pet! – усмехнулся вампир.
Она игриво приподняла брови.
- Ты в этом уверен?
Вампир кашлянул. Баффи опустила глаза.
- Я всего лишь хотела одолжить у тебя немного денег… Не могу же я всё время ходить в этом! Да, и заказывать каждый день обед в корейском ресторане – это, пожалуй, чересчур!
- Конечно, luv! – он протянул Истребительнице кредитку.
- Спасибо, как только я вспомню номер своего банковского счёта, обязательно всё верну! – улыбнулась она.
- Естественно, pet! Позже я сообщу тебе о процентах.
Баффи улыбнулась. Она почему-то твёрдо знала, что вампир не возьмёт с неё и цента.
В дверь позвонили. И Спайк бросился открывать.
На пороге появился демон, чьё лицо было обильно покрыто морщинками.
- Баффи? – радостно воскликнул он.
- Клем! – Истребительница улыбнулась.
Конечно, она его не помнила, но сразу же узнала благодаря рассказам Спайка. К тому же, она чувствовала какую-то привязанность к этому демону. Интуиция подсказывала ей, что Клем мог бы быть её другом.
А за последние дни Баффи привыкла доверять своей интуиции, своим инстинктам… Ведь больше у неё ничего и не осталось!

Глава 7

Спайк схватил синекожего бармена за отворот пиджака и прижал его к стене.
- Я же сказал вам, я ничего не знаю! Я никогда не видел Риля! – простонал демон.
- Думаешь, мы оставили бы тебя в живых, если бы считали, что ты нам соврал? – усмехнулся вампир.
- Возможно, ты ничего не знаешь о Риле… Но ты мог слышать, не происходит ли в городе каких-нибудь странных вещей! – добавила Баффи.
- Нет, ничего странного… - прошептал несчастный бармен.
- Уверен? – спросил Спайк, хорошенько встряхнув демона.
- Честное слово… Абсолютно ничего! Разве что Лесли в последнее время стал каким-то тихим. Раньше он приходил в бар каждый день и…
- Больше ничего? – настаивал вампир.
Бармен покачал головой и жалобно простонал:
- Отпустите меня!
- Ладно, - кивнула Баффи, и Спайк разжал руки, - но если ты лжёшь…
Она коварно улыбнулась и вышла на улицу, не завершив фразу и предоставив несчастному синекожему самому догадаться, какая страшная кара его ждёт.
- Кто такой Лесли? – спросила Истребительница Спайка.
- Младший брат Гарри, - вздохнул вампир. – Разве он ещё не рассказал тебе историю своей семьи? Не думал, что этот парень когда-нибудь упустит такую возможность!

***

- Хочешь сказать, что они ведут себя как животные? – нахмурился наблюдатель.
- Нет, вовсе нет, - покачал головой Ксандер.
- Просто они живут, опираясь на инстинкты, на интуицию, - пояснила Дон.
- И это… немного странно! – добавил Ксандер.
- Так в чём это выражается? – спросил Джайлз.
- Во всём! – всплеснула руками Уиллоу. – Они ничего не помнят, но всегда знают, что делать!
- По-моему, это нормально, при амнезии все люди, обычно, прекрасно осознают, что щёткой надо чистить зубы, а ложкой есть суп…
- А они могут определить, какая из этих щёток и ложек принадлежит им? А также без труда найти нужную дверь в незнакомом здании? Соблюдать субординацию и сохранять прежние отношения? – сердито переспросила Уиллоу.
- Что ты имеешь в виду? – вздрогнул Джайлз.
- Возьмём, к примеру, Пэм, - начала объяснять ведьма. – Она всегда дружила с Лизой, Вивьен и Каролой, постоянно ссорилась с Хэлен и Барбарой, побаивалась меня и недолюбливала Ксандера.
- И? – не понял наблюдатель.
Уиллоу закатила глаза.
- Пэм никого из нас не помнит, но интуитивно продолжает вести себя с нами так, как раньше! В Лизе, Вивьен и Кароле она сразу же почувствовала родственную душу. К Хелен и Барбаре относится пренебрежительно, как и до потери памяти… Теперь ясно?
- Да, - кивнул Джайлз, - и так со всеми?
- Абсолютно! – подтвердила ведьма.

***

- Что здесь произошло? – удивлённо спросила Баффи, разглядывая разгромленную квартиру младшего Олдмана.
- Не знаю, pet! Похоже, тут что-то искали…
- Или кого-то, - вздохнула она.
- В любом случае, Лесли тут нет, - ответил Спайк.
Баффи кивнула. Она сделала шаг по направлению к двери и тут же вскрикнула, схватившись рукой за плечо.
- Что случилось? – взволнованно спросил Спайк.
- Риль где-то рядом, - произнесла Истребительница, превознемогая боль.
Она выбежала из квартиры и кинулась в ближайший переулок. С каждым шагом жжение становилось всё сильнее, и Баффи знала, что движется в правильном направлении. Спайк следовал за ней. Наконец, они остановились.
- Кажется, твой беглец нашёл себе подружку! – присвистнул вампир. – Или друга, кто их разберёт…
Демонов, действительно, было двое. И они целовались…
Зрелище было не из приятных.
Наконец, Рили оторвались друг от друга и обратили внимания, на Баффи и Спайка. Переглянувшись, парочка демонов собралась сбежать, но вампир и Истребительница преградили им дорогу.

Глава 8

Осознав, что им не удастся улизнуть, красноглазая пара кинулась в бой.
Противник или, скорее, противница Баффи была невероятно сильна. К тому же, Истребительнице очень мешала боль в плече, поэтому в первые секунды схватки фортуна была не на её стороне. Но уже, пропустив пару ударов, девушка взяла инициативу в свои руки. И обескураженная демоница полностью растерялась.
Но главное, с представительницей клана Риль стало происходить что-то странное, её фигура изменялась, живот начал скачками увеличиваться…
Баффи замерла в нерешительности, не зная чего ждать от демоницы.
Спайк и его противник сражались на противоположном конце улицы. Вампир, то и дело поглядывал на Баффи. За те три года, что он её не видел, Истребительница явно прибавила в мастерстве, её скорость, реакция и невероятная сила просто повергли его в шок.

***

- Сила, реакция и скорость? – переспросил наблюдатель.
- Именно, - кивнула Уиллоу. – Всё это чересчур даже для истребительниц! Ты видел их результаты?
Джайлз кивнул и начал протирать очки. Он провёл здесь уже несколько дней. И за это время не выяснил ничего полезного. То, что случилось со всеми этими девушками, было очень и очень странно.
- Об этих существах тоже ничего неизвестно.
Донни покачала головой.
- Мы посмотрели во всех книгах. Никаких упоминаний об этих тварях среди существующих ныне демонов.
- Существующих… – задумчиво протянул Джайлз.

***

Раздался грохот мотора. Сюда ехал автомобиль.
Спайк на мгновение отвлёкся. Его противник тут же воспользовался ситуацией. Демон оттолкнул вампира и бросился на помощь своей подружке.
Баффи оказалась в трудном положении. Ей пришлось отражать атаку сразу двоих демонов.
Машина всё приближалась.
Спайк несколько секунд пытался унять головокружение, но земля просто уплывала из-под ног. А правая рука неистова болела. Он опустил глаза и увидел, что его кисть покрыта мерзкой зеленоватой слизью. Вампир повернул голову. Истребительница, одна, сражалась с двумя Рилями. И машина была уже совсем рядом… Не просто машина… Полиция!
Он ринулся вперёд, не обращая внимания на слабость, разливающуюся по всему телу, отшвырнул ближайшего демона в сторону и схватил Баффи левой рукой за локоть.
- Уходим, pet! – прошептал он и потащил девушку за собой.

***

- Нашла! – воскликнула Уиллоу.
- Ты нашла Баффи? – Дон вскочила с места и кинулась к ведьме.
- Нет, - сконфуженно ответила та.
Донни расстроено вздохнула.
- Тогда что? – удивился Ксандер.
- Демона!
Уиллоу протянула книгу парню.
- Но здесь написано, что они вымерли больше шести тысяч лет назад!
Джайлз подошёл к нему и склонился над текстом.
- Риль… - протянул наблюдатель. – Кажется, я что-то слышал о них… Какую-то легенду.
- Боже, не хватало нам только проблем с ископаемыми тварями времён динозавров! – простонала Дон.
- Ты прогуляла все уроки истории? – ехидно спросил Ксандер. – Динозавры жили позже!
И с победным видом окинул взглядом присутствующих.
Младшая Саммерс закатила глаза.
Уиллоу прыснула.
Джайлз тяжело вздохнул. Что ж, Ксандер любил говорить о том, в чём не слишком-то разбирается. Но сейчас не было времени читать нравоучения парню.
- Давайте вернёмся к работе! – наконец, произнесла ведьма, едва сдерживая смех.

***

Спайк прислонился к стене. Полиция их не заметила. Но и демоны сбежали.
- Ты видел, что с ней произошло? Всё это было так странно… - удивлённо воскликнула Баффи.
Вампир попытался что-то ответить, но боль стала невыносимой, силы покинули его, и Спайк потерял сознание…

Глава 9

Баффи тут же кинулась к нему. Вампир не подавал признаков жизни. Девушка опустилась рядом с ним на колени и нежно коснулась его холодной щеки. Её глаза в растерянности блуждали.
Она не сразу заметила слизь демона Риля на его руке.
- О Боже! – прошептала девушка. – Только не это!

***

- Они слишком спокойно ко всему относятся, легко воспринимают всё, что им говорят и абсолютно не переживают…
- Ты говоришь о демонах? – удивилась Дон, отрываясь от очередной версии легенды о Рилях.
- Нет, - сердито произнёс Ксандер, - я имею в виду истребительниц!
- Не отвлекайся, - вздохнула Уиллоу, вновь раскрыв книгу, - мы обсуждали это уже много раз!
- Да, - не унимался Ксандер, - но это ведь абсолютно ненормально! Помните, что было, когда Уилл стёрла всем нам память.
Ведьма нахмурилась.
- Я помню, как Аня наколдовала целую армию кроликов! – усмехнулся Джайлз и тут же замолчал, поймав взгляд Ксандера.
Он до сих пор так до конца и не оправился после смерти девушки.
- Мы все тогда… немного паниковали… - протянул парень
- Все, - тихо повторила Дон. – Все, кроме Баффи…

***

Спайк открыл глаза и увидел над собой взволнованное лицо девушки.
- Ты в порядке? – дрогнувшим голосом спросила она.
- Кажется…
Вампир с трудом приподнялся и взглянул на свою правую руку. Слизь уже полностью впиталась в кожу, оставив на ней глубокий ожог, который, в принципе, уже начал заживать.
- Ты что-нибудь помнишь?
Спайк внимательно посмотрел на неё, затем кивнул.
- Да, Баффи! Похоже, эта дрянь не действует на вампиров, - усмехнулся он.
- Слава Богу, - девушка помогла ему подняться. – Я не знаю, чтобы я делала, если бы ты тоже лишился памяти!
- Да уж… - протянул он. - Мы были бы отличной парой…
Спайк тут же запнулся и отвернулся в сторону.
- Идём! – добавил вампир через несколько секунд и направился к дому.

***

- Что ты имеешь в виду? – встрепенулся Ксандер.
- Ничего… - протянула Донни. – Просто… Вы помните? Баффи ведь тогда совершенно не растерялась. Она сразу взяла себя в руки.
- Ты хочешь сказать… - удивлённо начал Джайлз.
- Да, что если они просто пока в шоке… - младшая Саммерс попыталась понятнее объяснить свои мысли. – Возможно, это просто первое реакция. Со временем они придут в себя и… начнут задавать вопросы!

***

Баффи и Спайк молчали всю дорогу до дома. И лишь когда они вошли в квартиру, Истребительница решилась спросить:
- Из-за чего мы расстались?
Вампир вздохнул.
- Мы ведь говорили уже об этом, pet...
- Но я хочу знать! – настойчиво произнесла Баффи. – Гарри сказал, что мы были вместе! Мы собирались пожениться!
- Гарри слишком много говорит! Если ты будешь и дальше слушать этого парня…
- Дело не в нём, Спайк! – Баффи сделала шаг ему на встречу. – Между нами ведь было что-то! Ты не можешь этого отрицать…
- Я и не отрицаю, luv...
- Тогда объясни мне, - попросила девушка, - что случилось!
- Всё это очень сложно, pet! – вздохнул вампир и отвернулся к стене.
Баффи молчала несколько минут. Так что, он уже решил, что тема закрыта, но…
- Я тебе изменила?
- Что? – изумлённо переспросил Спайк.
Такого предположения он не ожидал… И как ей вообще пришло такое в голову?
- Я тебе изменила? – повторила девушка.
- Нет, Баффи…
- Ты мне изменил?
Вампир покачал головой.
- Тогда, что?
- Я же сказал, это…
- Сложно? – сердито спросила она. – Это не имеет значения, Спайк! Я хочу знать. Я должна знать!
Он вдохнул совершенно ненужный воздух. Спайк не знал, что делать. Что ей сказать…
- Ты больше меня не любишь? – тихо произнесла она.
- Дело не в этом, pet...
- А в чём?

Глава 10

- А в чём? – спросила она, глядя на него своими пронзительными зелёными глазами.
Нет, он не мог объяснить ей всё сейчас. Это на самом деле было сложно… Очень сложно! И Спайку не хотелось об этом говорить. Слишком больно… Ему стоило придумать какое-нибудь простое объяснение. Такое, чтобы Баффи поверила ему и оставила его в покое.
- Мы поругались из-за демона! – наконец, произнёс он.
- Из-за Риля?
- Да, pet!
Спайк старался не смотреть на неё. История и так казалась ему не слишком правдоподобной… Но ничего лучше вампир придумать не мог.
- Не хотел, чтобы ты преследовала его одна, без меня… Но ты уехала и…
- …и ты был прав! – она опустила голову.
- Что?
- Ты был прав, Спайк!
Баффи подняла на него глаза, полные слёз.
- Ни к чему хорошему это не привело! Лора погибла, я лишилась памяти…
Она больше не могла держать в себе всю боль, весь страх… Слишком долго Баффи не могла дать волю своим эмоциям.
Спайк подошёл к ней и осторожно вытер большим пальцем, скатившуюся по щеке слезу.
- Не надо, pet...
Всё вышло абсолютно не так, как он рассчитывал. Спайк хотел сделать, как лучше…
А вместо этого…
Она обвила руками его шею и мягко поцеловала.
- Баффи… - прошептал вампир, но она не дала ему договорить, вновь впиваясь губами в его губы.
На этот страстно. Жадно. Словно от этого зависела её жизнь.
Её руки скользнули вниз по его плечам, груди, животу… Сердце неистово стучало, и пульс резкими ударами отдавался в висках. Мысли в голове путались…
Пальцы девушки сомкнулись на пряжке его ремня. И её рассудок окончательно уступил место желанию и инстинкту.
Спайк прекрасно понимал, что это неправильно. Он не должен был этого делать… Баффи просто была напугана, растеряна. А он собирался воспользоваться этим. Спайк знал, что она никогда не простит ему этого. Он чувствовал себя последним негодяем, но…
Но он уже не мог остановиться. Разум приказывал отпустить девушку и немедленно уйти, но тело не слушалось. Его руки осторожно стягивали вниз кофточку Баффи, а губы покрывали поцелуями её лицо и шею.
Баффи тяжело дышала, прижимаясь к его груди.
Наконец, её джинсы упали вниз, присоединившись к его.
Не прерывая нового страстного поцелуя, она сделала несколько шагов по направлению к кровати.
Спайк больше не мог думать ни о чём, кроме обнажённой Баффи в его объятиях. Ни о чём, кроме её губ, её рук, её тела…
Баффи что-то шептала, но он не мог разобрать, что именно…
Он отвечал ей… Но девушка не слышала его.
Слова были больше не нужны. Она чувствовала его.
Они словно растворились друг в друга, слились в одно целое.
Её глубокое дыхание казалось ему лучшей музыкой на свете…
Баффи старалась запечатлеть в памяти каждое мгновение, каждый его поцелуй, каждое прикосновение его рук, каждую секунду их близости…
Они целиком подчинились желанию…
Полностью покорились инстинкту…

***

- Уиллоу, а ты не пробовала поискать кого-нибудь из присутствующих здесь истребительниц? – вдруг спросил Джайлз.
- Зачем? – удивилась ведьма.
- Если кристалл покажет, что они их здесь нет, то мы можем надеяться, что Баффи жива
Дон вздрогнула.
- Ты думаешь, что мы не можем найти её, потому что Баффи тоже потеряла память? – наконец, с надеждой спросила младшая Саммерс.
- Да…
Все уставились на Уиллоу.
Девушка кивнула и набрала побольше воздуха в лёгкие.
Ведь слова наблюдателя имели и обратную сторону. Если кристалл укажет на то, что Лея или Мюриэл на базе, то это будет означать, что её подруги больше нет в живых…

Глава 11

Она покрывала поцелуями его лицо…
Спайк открыл глаза и увидел над собой улыбающуюся Баффи.
В Саннидейле за то недолгое время, что они провели вместе, он был лишён возможности просыпаться рядом с ней и просто наслаждаться утром. И даже в самые последние дни перед битвой с Изначальным, когда их отношения были скорее дружескими, у них не было времени для того, чтобы валяться в постели.
И от этого было только больнее…
На вампира сразу свалилось осознание того, что произошло этой ночью. Он обманул её… Передал… Воспользовался её слабостью и временной потерей памяти… И это значило, что теперь он навсегда потерял Баффи. Или потеряет, как только воспоминания вернутся к ней!
Он моментально вскочил с кровати и направился в душ, оставив растерянную девушку одну.

***

Весь день Спайк старался её избегать, насколько это вообще было возможно в маленькой квартире. На все вопросы отвечал нехотя и односложно.
Баффи не могла понять, что с ним происходит. Возможно, она что-то делала не так. Но что?
Истребительнице уже надоела эта непонятная игра в кошки-мышки, и она хотела поговорить со Спайком серьёзно, но в эту минуту в дверь позвонили.
В квартиру, словно ураган, ворвался взволнованный Гарри.
- Спайк, пожалуйста, ты должен мне помочь! – воскликнул парень.
- Что случилось? – настороженно спросила Баффи.
- Лесли пропал!
- Мы знаем, - спокойно произнёс вампир. – Вчера мы хотели поговорить с ним!
- О Боже! – полудемон плюхнулся на стул и закрыл лицо руками. – Вдруг с ним что-то случилось?! Его похитили! Его убили! Его мучают! Мой бедный брат!
Затем он поднял голову и задумчиво спросил совершенно нормальным голосом:
- Я рассказывал тебе о моём брате?
Истребительница покачала головой. Спайк усмехнулся. Уж он-то знал, какую длинную лекцию предстоит выслушать девушке.
- Да, ну… Знаешь, у нас была самая лучшая семья на свете! А история моих родителей – это просто как в «Ромео и Джульетте»… Папа был демоном, ты знаешь?
Баффи кивнула.
- Так вот… Они всё бросили ради любви! Когда родители поженились, все друзья отвернулись от них. Даже открыли на нашу семью охоту. И моя мать умерла, когда мне было шесть, а Лесли… наш малыш… был совсем ещё крошкой. Отец воспитывал нас один, хотел, чтобы мы стали достойными членами общества… Он старался изо всех сил…
Гарри подробно рассказывал обо всём, что происходило в его семье. О своей учёбе в школе, о неприятностях младшего брата, преследованиях со стороны людей и демонов… Парень не замолкал ни на минуту. Но Баффи не слышала его, она смотрела на Спайка, сидящего напротив неё с грустной улыбкой на губах. Истребительница очень жалела, что не может прочитать его мысли и узнать, что творится у вампира в голове.
- А Лесли так и не удалось никуда устроиться! Потому что он – талант, у него бывают видения! Это ужасно… У тебя когда-нибудь были видения?
- Нет… Не знаю, - Истребительница вынырнула из своих мыслей и поняла, что абсолютно упустила последнюю часть рассказа.
- Так вот… Лесли… - продолжил парень.
Спайк положил ему руку на плечо.
- Послушай, приятель, уже поздно! Думаю, тебе следует пойти домой и успокоиться. А мы с Истребительницей поищем твоего брата.
- Правда? – с надеждой спросил Гарри.
- Не волнуйся, - ответила Баффи, - мы сделаем всё возможное!
- Спасибо! – воскликнул полудемон и принялся обнимать друзей.
После десятиминутного выражения благодарности Гарри всё же ушёл. Некоторое время вампир и Истребительница молча смотрели друг на друга.
- Печальная история… - наконец протянула девушка.
- Да, - кивнул Спайк. – Гарри ещё повезло. Он нашёл своё место среди людей. А его брат так и остался между двумя мирами: ни демон, ни человек!

Глава 12

Баффи проводила его задумчивым взглядом.
Спайк говорил обо всём этом с такой уверенностью…
«Между двумя мирами…»
«Ни демон, ни человек…»
Она вздохнула.
Спайк - вампир, который перешёл на сторону добра…
Вот в чём была проблема! Или точнее, не сама проблема, а одно из её проявлений…

***

- Фу-у! Какой ужас! – воскликнула Дон.
- Что случилась? – насторожилась Уиллоу.
- Тут написано, - девушка снова склонилась над книжкой, - что «оплодотворение самки демона происходит во время поцелуя. Плод развивается в утробе матери в течение десяти-пятнадцати минут…
- Мерзость… - вздохнула ведьма. – Но, по-моему, это не имеет для нас особого значения.
- Конечно! – откликнулась Дон - Но, кажется, тут заключена причина, по которой демоны Риль хотят вернуть своих соплеменников…

***

Не успели они дойти до бара, как Баффи вновь ощутила невыносимую боль в плече, ещё сильнее, чем прежде.
- Ты в порядке, pet? – спросил Спайк.
- Да, - ответила девушка, стараясь не закричать.
Это было невыносимо.
- Может, нам лучше уйти? – растерянно предложил вампир, видя её состояние.
Истребительница покачала головой.
- На этот раз я его не упущу!
Превозмогая боль, она свернула за угол.
Их было около двух десятков. И они, похоже, что-то не поделили – демоны дрались друг с другом.
- Не помешаем? – ехидно поинтересовалась Баффи.
На мгновение все Рили замерли, затем спокойно отвернулись от Истребительницы и продолжили свою потасовку.
- Это что-то новенькое… - протянул Спайк.
Вампир, так же как и Баффи абсолютно не ожидал такой реакции.
В драке не участвовал лишь один демон. Он стоял в стороне и испуганно наблюдал за происходящим. Точнее, это была демоница.
- Будем ждать, пока они переубивают друг друга или поможем? – спросил Спайк, всё так же растерянно глядя на девушку.
Она поморщилась. Видно, ожоги доставляли ей немало неудобств.
- Думаю, посмотреть спектакль мы сможем и в другой раз! – наконец, сказала девушка. - Сегодня я хочу участвовать…
И улыбнувшись своему напарнику, она кинулась в бой.
Они не сразу поняли, что именно произошло. Просто один из демонов вдруг вылетел из толпы дерущихся, кинулся к самке и страстно поцеловал её. Все остальные Рили резко потеряли интерес к битве. Половина сразу кинулась наутёк, другая, пути отступления которой заслоняли вампир и Истребительница, мигом превратились из врагов в сплочённую команду и всем скопом кинулись на своих противников.
Один из демонов выплюнул поток слизи, но Баффи успела вовремя увернуться. При этом девушка получила сильный удар ногой в живот и упала на землю. Спайк отвлёкся, и его противник, оттолкнув его к стене, тут же скрылся…
Когда вампир и Истребительница вновь были на ногах в переулке уже никого не было, кроме них и напуганной демоницы. В её глазах плескался такой ужас, что ни Баффи, ни Спайк не осмелились напасть на неё.
Фигура самки Риля менялась на глазах: живот демоницы увеличивался с невероятной скоростью. По щекам покатились слёзы.
- Эй, - осторожно произнесла Истребительница, делая шаг навстречу демонице. – Ты в порядке?
Напуганное существо покачало головой.
- Не бойся… - продолжила Баффи. – Мы не причиним тебе вреда!
Самка Риля глубоко вздохнула.
- Pet... – тихо начал Спайк.
- Что случилось? – продолжила девушка, всё ближе подходя к демонице.
- Баффи… Я, кажется, помню эту легенду… - говорил вампир.
- Почему они тебя здесь бросили? – спросила Истребительница.
Глаза демоницы расширились, и рот распахнулся в немом крике.
- Ложись! – скомандовал Спайк, падая на землю и увлекая за собой Баффи.

Глава 13

- Взрывается? – нахмурился Ксандер. – Что значит взрывается?
- Просто младенец разрывает мать изнутри, - пояснила Уиллоу, глядя на картинку. – и она лопается, как шарик.
- Простите, меня сейчас стошнит… - прошептала Дон и вылетела из комнаты.

***

- Что это было? – спросила Истребительница с трудом поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.
- Кажется, мы только что присутствовали при родах, pet, - ответил вампир, отряхивая свой плащ.
- Ты хочешь сказать, что это – младенец?! – скривилась Баффи, указав на крошечное бесформенное существо, копошащееся на земле.
Спайк кивнул.

***

- Новорождённый демон Риль в первые секунды жизни походил на многократно увеличенную в размёрах амёбу, - продолжила читать Уиллоу.
- Мерзость… - процедил Ксандер сквозь зубы.
- Однако он тут же начинает развиваться и менять форму, становясь похожим на… вытянутую колбаску.
- Похоже, я последую примеру Донни, - пробормотал парень.

***

Вампир и Истребительница, не в силах оторваться, наблюдали за этим странным, захватывающим и, в тоже время, омерзительным зрелищем.
Бесформенная масса сначала вытянулась в длинный столб, затем начали проявляться руки и ноги, выросла голова… Ещё несколько секунд пропорции демона приходили в норму. И вот, перед ними уже стоял взрослый Риль.
Сначала демон внимательно осмотрел людей, затем вдруг развернулся и бросился бежать. Обескураженные Баффи и Спайк даже не пытались его остановить.

***

- Это – ужасно! И не справедливо по отношению к женщине! – сердито произнесла Дон.
- Они – не женщины, - легкомысленно отмахнулся Ксандер. – Они – демоны!
- Но они не заслуживают такого отношения к себе! – возразила девушка.
- Зато представь, как романтично, Донни, - попытался подбодрить её парень, - множество мужчин устраивают настоящий турнир… Дерутся за право стать её мужем…
- Ага! Очень романтично! – скривилась Дон. – Один поцелуй, мгновенная беременность и… БУМС! Ребёнок отправляет родную мать на тот свет…
- Зато абсолютно не надо тратиться на воспитание детей! – вмешалась в их разговор Уиллоу. – Три минуты и перед вами уже абсолютно взрослая особь с отличной генетической памятью.
- А это хорошо или плохо? – насторожился Ксандер.
- Для нас, скорее хорошо,– усмехнулся Джайлз.
- Что ты имеешь в виду? – приподняла брови ведьма.
- Рили слишком сильны, - вздохнул наблюдатель. – Пока никому из наших истребительниц не удалось победить их, и я подумал, что…
- Если подкараулить их во время ритуальных сражений за самку, то можно захватить младенца! – догадалась ведьма.
- Отличная идея, Джи-мен! – похвалил Джайлза Ксандер.

***

- Так что с легендой? – спросила Баффи, прикладывая лёд к распухшей щеке.
Падение на асфальт не прошло даром. Ладони были ободраны, правое колено разбито. Однако она, по крайней мере, не потеряла память во второй раз.
- Ничего особенного, я уже говорил тебе, что сильная ведьма отправила почти весь народ Риль в другое измерение…

***

- Но главная проблема этих демонов была не в этом, - пояснил Джайлз собравшимся в зале истребительницам, которых позвали, чтобы ещё раз подробнее объяснить, что нужно делать в сложившейся ситуации. – Изменилось пропорциональное отношение между самцами и самками…
- Что? – растерянно переспросила Рона.
- Согласно легенде, - сказал наблюдатель, - до этого заклинания на каждого мужчину приходилось не менее трёхсот особей женского пола. Таким образом, они могли сохранять свою численность…

***

- Получилось, - закончил Спайк, - что в нашем мире осталось гораздо меньше самок демона, чем это было нужно! Поэтому, их империя и вошла в упадок столь быстро… Я вообще, с трудом представляю, как они сумели выжить!

Глава 14

- Что ж, - произнёс он, всё так же не глядя на неё, - тебе нужно отдохнуть, pet!
- Тебе тоже, - ответила Баффи, пристально глядя на вампира.
Спайк покачал головой.
- Нет времени, luv! Я обещал Гарри найти его братца.
- Я с тобой! – девушка тут же вскочила на ноги и отшвырнула в сторону полотенце со льдом.
- Это вовсе не обязательно! – возмутился вампир. – Тебе сильно досталось…
- Не больше, чем тебе! – гордо произнесла девушка. – И я тоже пообещала твоему другу искать Лесли!
Спайк пожал плечами и направился к двери.

***

Синекожий бармен судорожно вздохнул.
- Чего вам надо? - простонал он.
На лице вампира и его спутницы явно виднелись следы недавней драки. А, следовательно, они точно были в плохом настроении. И ничего хорошего их появление не сулило.
- Просто информация, как всегда! – ответила Баффи, скрестив руки на груди.
- Мы хотим знать, где Лесли Олдман, - добавил Спайк.
Демоны переглянулись.
- Вам нечем заняться? – насмешливо выкрикнул худощавый демон, обнажая кривые зеленоватые зубы. – То ищете вымерших Рилей, то спрашиваете об этом клоуне…
Истребительница схватила его за горло.
- У нас нет времени выслушивать твои глупые шутки! – сказала она сердито. – Ты что-нибудь знаешь или нет?
Демон испуганно замотал головой.
- Ничего, честное слово, ничего!
- Итак? – спросила девушка. – Неужели никто не желает поделиться информацией?!
- Я знаю, где он! – с усмешкой поднялась из-за стола высокая длинноногая демоница с большими карими глазами и алыми прядями в каштановых волосах.
Она медленно подошла к Спайку и, улыбаясь, провела пальцем по его груди.
- Адель, - усмехнулся он, окинув демоницу взглядом.
У Баффи всё словно сжалось в груди. Это девушка так страстно смотрела на вампира. И он, как показалось Истребительнице, отвечал ей тем же.
- Если угостишь меня мартини, - хриплым голосом проворковала Адель, - я назову тебе адрес.
- Всё, что угодно! – ответил Спайк, протягивая ей деньги.
Демоница опустила купюры в вырез платья и загадочно улыбнулась.
- Гостиница «Павлин», двенадцатый номер.
- Спасибо, - произнёс вампир и сделал шаг по направлению к выходу.
Адель вдруг прижалась к нему всем телом и что-то шепнула на ухо.
И Спайк улыбнулся…
Баффи не стала ждать окончания этого разговора и мгновенно выскочила на улицу.
Вампир догнал её через пару секунд.
- Всё в порядке, pet? – спросил Спайк.
- Да, - холодно произнесла она.
- Отлично. Тогда нам лучше поторопиться!
- Ты уверен, что ей можно доверять? – спросила Баффи, стараясь подавить нарастающую в ней ярость.
- Полностью, - кивнул вампир.
И это только ещё больше разозлило ей.
- Вы так хорошо знакомы? – нахмурилась девушка.
- Нет, просто Адель телепат.
- Что? – удивилась Баффи.
- Она читает чужие мысли. Адель зарабатывает этим на жизнь – разглашает чужие тайны!
- Хочешь сказать, что кто-то в баре знал, где находится Лесли?
- Да, и поэтому нам нужно спешить, пока его не предупредили!

***

- И она не боится? – вдруг спросила девушка.
- Кто? – удивился вампир, абсолютно не ожидая продолжения давно завершённого разговора.
- Адель! – закатила глаза Баффи.
- Чего она должна бояться?
- Ну, того, что кто-то отомстит ей за разглашение секретов.
Спайк ухмыльнулся.
- Адель – как ядовитое растение, стоит прикоснуться к ней – и ты труп! А данная перспектива никого не радует. Поэтому, с ней все предельно вежливы и милы, чтобы не рисковать…
- Опасная штучка… - процедила Истребительница сквозь зубы.
- Именно, luv! – ответил вампир и как-то странно посмотрел на неё.

Глава 15

- Куда-то спешишь, Лесли? – спросил вампир, преграждая полудемону путь.
Парень, с тяжёлой сумкой наперевес, только что вышел из номера и направился к лестнице.
- Слава Богу, это ты! – облегчённо вздохнул младший Олдман. – Нельзя же так пугать!
- Пугать? – переспросил Спайк. – Что ты, вообще здесь делаешь?
- Я? – вздрогнул Лесли, откидывая рыжеватую чёлку со лба.
- Ты! – ответил вампир.
Баффи предпочла остаться в стороне и теперь с любопытством наблюдала за этим разговором.
- Мне надо уехать… Надо сбежать… Они ищут меня! Они спрашивали обо мне… - внезапно истерично заголосил парень.
- Успокойся! – Спайк хорошенько встряхнул его. - А теперь объясни нам, что происходит.
Полудемон, кажется, только сейчас заметил девушку. Смущённый своим поведением, Лесли Олдман расправил плечи и гордо произнёс:
- У меня было видение!
- Видение? – усмехнулся вампир.
- На этот раз – настоящее, я не вру!
- И каждый раз ты клянёшься, что говоришь правду. – напомнил ему Спайк. – Но, по словам твоего брата, настоящие видения были у тебя лишь дважды…
- Теперь трижды! – ответил парень.
- И что же ты видел? – вмешалась в разговор Баффи.
- О, - оживился парень. – Сначала я видел, что наша соседка мисс Хармсон выйдет замуж за ужасного лысого мужика, и через полгода…
- Лесли! – прорычал вампир. – Что ты видел в этот раз?
Младший Олдман замялся, затем вдруг поднял на собеседника полные ужаса глаза и дрожащим голосом ответил:
- Демоны… Много демонов… Миллионы, миллиарды… С жёлтой кожей, ярко-зелёными рогами и жабрами…
Баффи и Спайк переглянулись.
- Я рассказал Кретсу и Гайо… Они сказали, что демоны найдут меня, отомстят мне за то, что я раскрыл их тайну… Кретс предложил мне бежать, спрятаться… - парень вдруг побледнел. – Он только что звонил и сказал, что меня искали в баре!
- Спокойно! – вампир вновь встряхнул его. – Какую тайну ты узнал?
- Их убежище под Институтом искусств.

***

- Что такое Институт искусств? – спросила Баффи, как только они оказались на улице.
- Художественный музей на западной окраине Грант-парка, - ответил Спайк, всё ещё погружённый в свои мысли.
- Ты думаешь, Рили, действительно, будут преследовать Лесли?
- Вряд ли. Я знаком с Кретсом и Гайо, pet! Скорее всего, они подшутили над парнем. Сомневаюсь, что они восприняли его слова всерьёз.
- Тогда зачем ты посоветовал ему уехать из города? – удивилась Истребительница.
Вампир усмехнулся.
- Здесь он натворил слишком много глупостей… Трудно начать жить с нуля на пепелище, luv! Может быть, где-нибудь в другом месте, он и сможет прижиться…
- Тебе не кажется, что это жестоко, Спайк? – спросила она, внимательно глядя на вампира.
- Жестоко, pet?!
– Ты мог просто сказать, что его обманули и что он может вернуться домой. Неужели тебе не жаль парня?
- А с чего я должен его жалеть? – вздохнул Спайк, глядя куда-то сквозь неё. – Во всём, что случилось, Лесли виноват сам. Он сам создал себе проблемы, pet!
- Ну, а как же его родители, его семья? Разве не они обрекли своих детей на такую жизнь? Ведь Гарри сказал… - начала девушка.
- Гарри нашёл своё место в жизни. Лесли мог бы поступить так же! Но он предпочитает разрываться между мирами и выставляет себя дураком в обоих…
- Мне кажется, ты не справедлив к нему, Спайк!
Вампир пожал плечами.
Некоторое время оба шли молча, не глядя друг на друга.
- Знаешь, pet, - произнёс он, наконец, выуживая из кармана сигарету, - Гарри, кажется, не сказал тебе, что его мать была Истребительницей...

Продолжение