Глава 1. Отражения.
Внутреннее чутье подсказало Баффи, что демон приближается слева. Резко обернувшись и сделав выпад правой рукой, Истребительница прошипела:
- Ты так мечтаешь попасть в ад?
- А ты? – послышалось в ответ. Демон стоял, как ни в чем не бывало. Рука Баффи, так и не ощутив преграды, прошла сквозь него.
- Демон-призрак? Этого мы еще не проходили, - пробормотала про себя Баффи. – так, и чего же ты хочешь, чудо природы?
Истребительница окинула взглядом противника. Обычный демон, сероватая кожа, красноватые глазки, чуть пробивающиеся рожки – так, мелкая сошка - если б он не был призраком, Бафф, расправилась бы с ним одним движением.
Пока Истребительница оценивала противника, демон стоял, склонив голову, наконец, он поднял глаза.
- И все-таки я повторю свой вопрос: ты хочешь в ад?
- Это что, предложение? – Баффи усмехнулась, - извини, дорогой, я там уже была.
Демон поднял правую руку и знакомым движением положил ее на щеку девушки – точно так же почти год назад прикасался к ее щеке один из создателей Первой Истребительницы. При этом у Баффи даже желания не возникло отшатнуться.
- Прежде чем ты дашь окончательный ответ, позволь мне показать тебе кое-что.
«Баффи не любила зеркала – они говорили неправду. Искажали реальность, утаивали важное. Она не любила рассматривать себя в зеркале, ей требовались лишь мгновения, чтобы поправить прическу, подкрасить бледные губы. Смотреть глубже она не хотела. Она уверяла себя, что все хорошо, что ее жизнь абсолютно нормальна и она счастлива. А зеркала говорили, что это не так. В зеркалах она видела осунувшееся от бессонных ночей лицо. В них она бы могла увидеть боль, которая плескалась в ее глазах . Но она не видела, потому, что не смотрела. Поправить прическу и все. Баффи провела щеткой по волосам. А эта усталость – ложь, эта боль – ложь, зеркала всегда лгут. Зеркала не отражали Ангела и не отражали Его.
Баффи опустила руку с расческой, сжав кулак с такой силой, что костяшки побледнели. Почему всё теперь напоминает Его, даже ничего не значащие куски стекла, которые и отразить-то его не могли.
- Баффи, ты скоро спустишься? Мне пора в школу, а сестренка так и не удосужилась приготовить мне сэндвич в дорогу.
- Да, Дон, я уже спускаюсь.
Баффи отложила расческу и спустилась на первый этаж. Странно, но особняк в Риме напоминал ей родной дом на Ревело Драйв. И это ее пугало. Потому, что на самом деле никакого сходства не было.
- Не то, чтобы этот сэндвич был мне очень нужен, но это как бы правило, да? – сказала Дон при ее появлении.
- Конечно, тебе нужен сэндвич, ты ребенок, и тебе надо правильно питаться, чтобы вырасти большой и здоровой.
- Эй, я, между прочим, не самая короткая в этой комнате! – запротестовала Дон.
- Эй, я не короткая, я компактная – нахмурилась в ответ Баффи, - и не спорь со старшими, а то отправлю тебя к Джайлзу сегодня же.
- Ты всегда меня туда отправляешь, мне, конечно, интересно учиться у Наблюдателя, но ты ни разу за последний месяц сама туда не заглянула. Истребительницы по тебе скучают, даже Эндрю по тебе скучает, а ты… - Дон замолчала.
Баффи не знала, что ей ответить. Не могла она сказать, что не может находиться там – все в новом Совете напоминает ей о днях, проведенных в Саннидейле, о последних днях. О последней битве. О том, что Он остался там. А она выжила.
Баффи тряхнула головой.
- Я загляну, как-нибудь потом. Ты же знаешь, я еще не до конца освоилась в книжном магазине.
- Я понимаю, работа. Но у тебя есть еще одна работа – истреблять демонов, помнишь?
Баффи встала со стула, на котором сидела, и посмотрела на сестру:
- Нет. Этой работы больше нет. Она есть у остальных Истребительниц, а я наслаждаюсь заслуженным отдыхом.
И Баффи вышла из кухни.
- Вижу, как ты наслаждаешься, - прошептала Дон, - ты хоть помнишь, что это означает?
Но сестра ее уже не слышала.»
- Это я уже знаю, - Баффи бросила хмурый взгляд на демона, - к твоему сведению, ты мне показал мое утро, покажи мне то, чего я не знаю.
- Это твое решение, - вздохнул демон. Свет, исходящий из его ладони, замерцал. – Смотри.
Баффи стояла не шелохнувшись, прижавшись щекой к ладони демона. На лице Истребительницы не отразилось ни одной эмоции. Только зрачки расширились от потрясения.

Глава 2. Накануне
Баффи мерила шагами кухню их особняка в Риме. Естественно, он показал неправду. Демоны вообще когда-нибудь правду говорят? Ну, хорошо, говорят, но ради своей выгоды, а не ради каких-то Высших Сил. И что это за силы такие, о которых Истребительница, Избранная ничего не знает. Посылают демонов-призраков к ней, нарушают ее покой. Баффи резко остановилась. Но Если… Если это правда, ох… пойду-ка я наточу колышек для любимых вампиров. Девушка представила, как эти двое рассыпаются в пыль. И у нее почти получилось улыбнуться. Но тут же ее глаза потемнели от гнева.
Не сказали. Ничего ей не сказали! Оба! Она тут, по выражению одного из них, проливала ведра соли из-за его кончины, а он жил себе припеваючи в ЛА! И Ангел! Как Ангел мог? И правильно, что их в ад отправили. Там им самое место!
Хотя нет, она их оттуда вытащит. Для того, чтобы вновь туда отправить.
И Спайк. Баффи присела. В первый раз за несколько месяцев, она мысленно назвала его имя. Раньше, сразу после битвы, она каждый день твердила его про себя. Потом перестала, чтобы не было так больно. «Он» – это более безлико, у «Него» нет голубых глаз Спайка, ехидной улыбки, плавных движений.
Сейчас ей пришлось произнести имя вампира снова, и это ее поразило. Почему он не пришел к ней? Неужели его чувства рассыпались в прах вместе с Саннидейлом? Он был в Лос-Анджелесе, в этом мире, на этой земле. Он мог дать о себе знать, мог! Неужели он не поверил ей? Или ему это уже не важно?
А теперь все слишком поздно. Почти. Баффи встала со стула, стряхнув с себя оцепенение. Всегда есть выход. Даже с того света, уж она-то знает. Она не могла оставить его в аду. Его и Ангела. Нет. Устроить им обоим ад на земле – всегда пожалуйста. Но Спайк не заслужил той участи, что постигла его сейчас, после всего, что он пережил. Пережил ради нее.
Все эти месяцы после закрытия Адской Пасти, Баффи думала, что он там, где тепло, там, где покой, там, где каждой клеточкой ощущаешь любовь близких.
Ад не для него.
Баффи взяла телефон и быстро набрала номер.
- Уиллоу, привет, как ты? Мне очень нужно с тобой увидеться. И еще как-то связаться с Ксандером.

- Ты вернулась к истребительским делам? – весело спросила Уиллоу, заходя в гостиную. – Я всегда говорила, что карьера книжной девочки не для тебя.
Баффи вздохнула и устроилась на диване рядом с подругой.
- Скорее, меня заставили к ним вернуться. Ты нашла Ксандера?
- Он приедет. Сказал, что взял билет на сегодня, значит, с самого утра жди гостей. Подожди, что значит, тебя заставили? Кто?
- Высшие Силы, - Баффи скорчила рожицу, - Что бы это не значило.
Глаза Уиллоу расширились. От возбуждения рыжая даже заикаться начала.
- Вот видишь, Баффи, ты.. ты нужна миру! А можно подробности?
- Подробности будут, когда все остальные соберутся. Дон поехала за Джайлзом…
- И тебя вообще никто не звал, - послышался голос Дон.
- Мне нужно было увидеть Баффи. Она мой сэнсей. – зайдя в гостиную, Эндрю возвел глаза к потолку. – Воитель без страха и упрека.
- Дети, хватит – голос Джайлза вмещал в себе всю строгость мира. – Привет, Баффи, как ты?
Баффи взглянула на своего наблюдателя.
- Я рада, что вы здесь, Джайлз.
Руперт снял очки и начал усиленно их протирать. Несмотря на то, что новый Совет наблюдателей недавно переехал в Рим, их с Баффи встречи становились все более редкими. И сегодня он очень обрадовался, получив приглашение от своей Истребительницы.
- Ты собираешь всех. Случилось что-то серьезное?
Баффи взглянула на свою команду.
- Случилось. Думаю, я могу сказать, что собираюсь делать. Ксандера введем в курс дела завтра, когда он приедет.
Баффи замолчала, собираясь с силами.
- Ну, Баффи, говори, - воскликнула Дон.
- Мне нужно отправиться в ад и вытащить оттуда Ангела… и… Спайка.

Глава 3. Тень
- Ангел опять в аду? – спросил Джайлз.
- Спайк в аду? – воскликнула Дон.
- Ты хочешь в ад? – удивилась Уиллоу.
- Мой герой в аду, - всхлипнул Эндрю, - как он туда попал? Когда я его видел в последний раз, они с Ангелом были живы, и…
Баффи резко обернулась к Эндрю.
- Когда ты видел их в последний раз… - повторила его слова Истребительница, - Ты, - продолжила она, отделяя каждое слово - Видел. Их. И ничего. Мне. Не сказал?
Эндрю съежился в своем кресле.
- Спайк - воин – одиночка, - начал он и тут же выпрямился. - Его путь – это путь одинокого странника. Он должен был двигаться вперед, не оглядываясь на потери.
- О Боже, - Баффи схватила Эндрю за отворот рубашки и притянула к себе, - Ты не сказал мне о том, что он жив, потому, что Спайк – одинокий воин? Лучше бы ты придумал другое оправдание, потому, что клянусь Богом, я..
- Баффи отпусти мальчика, он хотел как лучше, - проговорил Джайлз. – Я тоже знал, что Спайк жив – Эндрю мне все рассказал.
- Что? Все в этом чертовом городе и в этой проклятой Вселенной знали, что Спайк жив, одна я пребывала в глубоком неведении? – Баффи бессильно опустила руки. – Я думала, что вы, Джайлз, никогда больше не пойдете на подобное, после всего, что мы пережили, после всего, что я постаралась забыть.
- Но ты не забыла, - проговорил Наблюдатель.
- Нет, я не забыла. Не забыла, как вы старались отнять у меня того, кто при любых обстоятельствах готов был прикрыть меня. И сегодня я вряд ли забуду. И вряд ли в ближайшее время я захочу вас видеть, Джайлз.
- Баффи, – предупреждающе воскликнула Уиллоу.
Истребительница обернулась к подруге.
- Я жду тебя завтра, - спокойным голосом произнесла она, - если, конечно, ты хочешь мне помочь.
- Конечно, хочу, Баффи. Я всегда старалась, - продолжала рыжая, глядя вслед уходящей подруге, - я старалась помочь, – прошептала она.
- Вы и мне ничего не сказали – скрестив руки на груди, Дон посмотрела на Джайлза.
Джайлз снял очки и потер переносицу.
- Не сказал, ради вашего же блага.
- Конечно же, - фыркнула Дон, и выбежала из гостиной следом за Баффи.
- Похоже, Баффи теперь не захочет нас здесь видеть, - дрожащим голосом произнес Эндрю. – А я так мечтал о продолжении моих хроник Истребительницы Вурдалаков…
- Эндрю, думаю, нам сейчас лучше уйти, - Джайлз повернулся к выходу. – Уиллоу, ты присмотришь за ней?
Ведьма сжала губы.
- Я постараюсь, Джайлз.

Баффи сидела на кровати, уставившись в одну точку. Ей давно не было так больно, ей казалось, она научилась сражаться с болью, научилась ее не замечать. Но после вчерашней встречи с демоном, броня, в которую Баффи заточила свое сердце, начала разрушаться. И сердце стало пропускать удары. Такие, как этот. Удар от близкого, родного человека. Истребительница не понимала, как такое могло повториться, почему ее мудрый Наблюдатель снова ее не понял, не понял, что она чувствует.
- Баффи, можно? – послышался голос Уиллоу.
- Входи, Уилл. – Баффи подняла глаза на подругу, - Ты не ушла?
- Я лучше побуду с тобой, если ты не против. В последнее время меня почему-то совсем не тянет в свою квартиру.
- Проблемы с Кеннеди?
Уиллоу вздохнула.
- Иногда она чересчур давит, и … мы такие разные. Мне стала часто сниться Тара, и мне кажется, это какой-то знак.
Баффи положила руку на ладонь подруги.
- Ты должна поступать, как чувствуешь.
- А что чувствуешь ты, Баффи?
Баффи пожала плечами.
- Гнев? Злость? Любовь? Возможно, все вместе. Давненько я не испытывала столько эмоций сразу, - Истребительница горько усмехнулась. - Почему сейчас, Уилл? Почему не раньше, когда все было намного легче исправить?
- Разве были времена, когда все было легко? – улыбнулась рыжая, но тут же стала серьезной, - Ты уверена, что хочешь отправиться в Ад? Это же… Это же мучения и.. агония и.. даже не знаю что еще.
Баффи опустила голову.
- Я уверена, - проговорила она тихо, - там Спайк. Он спас наш мир и я должна спасти его.

Глава 4. Дело сделано
- Спайк был жив, и теперь он в аду, – повторил за Баффи Ксандер, - и мы здесь, чтобы…
- Отправить Баффи в ад! – подсказала Уиллоу.
- Конечно же… - начал Ксандер, - Что? Нет -нет-нет, Уилл, ты помнишь, мы уже вытаскивали Бафф с того света. А теперь мы хотим ее туда отправить? А потом что? Вытащить обратно?
- Примерно так звучал мой план, - ответила Баффи, - только вам придется вытаскивать не только меня, но и весь ЛА, ну, или меня и двух вампиров, если что-то пойдет не так.
- Что-то пойдет не так? – Ксандер усмехнулся. – Что может пойти не так? Ты попадешь не в то демоническое измерение, которое нам нужно, или мы не сможем тебя вытащить оттуда, или мы устроим ад на земле?
Баффи вздохнула.
- Это тоже может быть.
Она посмотрела на своих друзей.
- Вы мне нужны, чтобы этого не произошло.
- Ну, хорошо, и как мы…
- Тебя сюда никто не звал! – послышался голос Дон. Вскоре на пороге появилась она сама, таща за шиворот Эндрю.
- Я пришел извиниться, - отбивался последний.
- О, Дон, ты вернулась из школы? – улыбнулась Баффи.
- Да, и посмотри, кого я нашла у нашей двери в очень странной позе, - проговорила Дон, все еще держа Эндрю за шиворот. - Привет Ксандер, Уиллоу.
- Привет, – отозвался Ксандер, - поза? Что за поза?
- Я должен быть в курсе дел Избранной! – простонал Эндрю плачущим голосом. - Я, как независимый журналист, добывал для мира ценную информацию о Баффи, Истребительнице Вурдалаков.
- Другими словами, он подслушивал, - прокомментировала Дон, отпуская пленника.
- И, кроме того, - Эндрю подошел к Баффи, - я хотел извиниться.
- Мне кажется, ты никогда не вырастешь, - вздохнула Баффи, - и всегда будешь занозой в заднице. Непонятно только, почему именно моей? Слушай, а ты не думал - может быть, тебе стоит сделать хроники Вай, Истребительницы вампиров или Кеннеди, Истребительницы вампиров, или как там… вурдалаков?
Эндрю возвел глаза к потолку.
- Потому, что только единственная…
- Уже не единственная – перебила его Истребительница.
- И еще… я хочу есть, - проговорил Эндрю, – у вас нет случайно того печенья с шоколадной крошкой…
Баффи вздохнула.
- Дон, отведи Эндрю на кухню.
- Но почему я должна… - начала было Дон, но, бросив взгляд на сестру, сказала, – пошли, несчастье.
- Итак, - повернулась Баффи к друзьям, - меня прервали на самом интересном месте. Так вот Высшие Силы, или Как-их-там передали мне это.
Баффи вытащила из кармана массивное старинное кольцо с большим желтым камнем посредине.
- Так что, попасть в ад я смогу при помощи этой штуки. Остается только придумать, как я буду оттуда выбираться.
Уиллоу привстала с кресла.
- Мне оно кажется знакомым. Можно взглянуть? – получив кольцо Уиллоу стала его рассматривать. – Тут написано пророчество на латинском и… шумерском, по-моему. Говориться что-то о равновесии добра и зла, я не…
Вдруг Уиллоу вскрикнула и уронило кольцо.
- Жжется, - удивленно сказала она. Как только кольцо коснулось пола, из него вырвался яркий луч света, который ударил в Баффи и она тут же исчезла.
- Что за… - успел проговорить Ксандер прежде чем исчезнуть вслед за подругой. Луч из кольца очертил круг, попутно забирая всех оставшихся в особняке. Как только здание опустело, кольцо погасло. И только легкая вибрация древнего перстня напоминала о случившемся пару мгновений назад.

Жрецы Высших Сил взглянули на сероватого демона.
- Ты исполнил наше задание? – мелодичным голосом спросила женщина в светлых одеждах.
Демон закивал.
- Иногда я могу быть очень убедительным. Так вы вернете мне тело, надоело ходить сквозь стены. Хоть это и весело иногда, но вот это, - Красноглазый демон понял руку, и она прошла сквозь его лицо, - немного раздражает, не находите?
- Так наше задание… - перебил демона мужчина.
- Выполнено, – закончил за него демон. – Я отправил Избранную к праотцам, то есть не к ее праотцам, а к моим - в том измерении живет мой дедушка, давненько я там не был. А теперь и подавно… - он замолчал, взглянув на представителей Высших Сил. - И ее никто не вытащит, – начал оправдываться демон, - ее друзья теперь тоже в аду, и…
- Равновесие восстановлено, - удовлетворенно заметила жрица.

Глава 5. В потемках.
Джайлз стоял на пороге дома Баффи, не в силах поднять руку, чтобы позвонить. Прошло, наверное, с полчаса прежде, чем он на это решился. На звонок никто не ответил.
- Баффи! – Руперт постарался докричаться до обитателей дома, - Я понимаю, что ты не хочешь меня видеть, но мне необходимо поговорить с тобой, объяснить…
Наблюдатель снял свои очки и немного постоял перед закрытой дверью. Естественно, здесь ему больше не рады. Джайлз совсем было собрался уходить, но что-то его остановило. За дверью было тихо, как в склепе. А ведь там должны быть, по крайней мере, 3 человека, один из которых всегда шумел. Джайлз знал, что Эндрю отправился к Баффи, а этот мальчик не умел быть тихим.
Джайлз повернул ручку двери, и она отворилась.
Гостиная была совершенно пуста.
- Баффи! – снова позвал Наблюдатель. – Дон?!
На кухне тоже никого не было. Только рассыпанное по столу печенье говорило о том, что недавно здесь были люди. Джайлз вернулся в гостиную и огляделся. Куда все исчезли? Ксандер должен был вернуться из Африки, Руперт надеялся увидеться с ним. Наблюдатель склонил голову. Что-то должно было… Тут его взгляд упал на странный предмет - старинное кольцо, валяющееся на полу.

- Надеюсь, у тебя была хорошая причина для всеобщего сбора? Обычно меня вызывают, когда все совсем дерьмово,– проговорила Фейт, входя в кабинет Джайлза. Она взглянула на присутствующих, и ее лицо изменилось, – Вуд.
- Фейт. – проговорил Робин.
Фейт устроилась подальше от директора.
- Почему здесь нет всей банды? Кеннеди, Вуд, а где же Скубы? Или они снова не нуждаются в ваших советах?
Джайлз посмотрел на истребительницу.
- Если честно, действительно, не нуждаются, – поморщившись, наблюдатель снял свои очки. – Но, к сожалению, они нуждаются в нашей помощи. – Руперт сделал ударение на последнем слове.
- Вчера они пропали, вместе с Эндрю, - Джайлз вздохнул, - о последнем я бы не очень сожалел, но… Похоже, они попали в беду.
- А почему вы не думаете, что Би просто где-то загуляла с друзьями? – спросила Фейт - Я слышала, Ксандер вернулся, есть повод отметить.
- Уиллоу бы меня предупредила, - сказала Кеннеди.
- Я бы не была настолько в этом уверена, - усмехнулась Фейт.
- Что ты имеешь в виду? – вспыхнула Кеннеди.
- Эй-эй, - Фейт подняла руки вверх, - потише! Я просто заметила, что в последнее время у вас что-то типа проблем намечалось.
- С каких это пор ты стала такой наблюдательной? – спросил Вуд.
Джайлз тяжело вздохнул.
- У меня есть основания полагать, что Баффи, Дон, Ксандер, Уиллоу и даже Эндрю находятся в другом измерении. Я нашел вот это в доме Баффи.
Джайлз показал Фейт кольцо.
- Со вкусом у хозяина этой безделушки явно проблемы, - сказала Истребительница, разглядывая кольцо.
- Это Кольцо Равновесия, оно открывает двери между разными мирами. Его используют, когда в мире нарушается равновесие добра и зла.
- Каким это образом? – нахмурилась Фейт, - И, пожалуйста, объясните без этих наблюдательских заморочек.
- Если проще – когда в одном мире становится слишком много доброго или, наоборот, злого, это кольцо открывает портал и направляет излишки в другое измерение – туда, где это добро или зло больше нужно.
- Так, что Баффи – это те самые излишки? Излишки добра или зла? Потому, что я считаю, что добро и Баффи как-то… - Фейт щелкнула пальцами, пытаясь подобрать слово.
- Здесь важно не то, добрая Баффи или нет, а то, что она сражается на стороне света, - пояснил Джайлз. - После закрытия Адской пасти воинов света стало слишком много. Очевидно, «излишки» - это не только Баффи, но и Уиллоу. Все остальные, наверное, просто попали под раздачу. И самое печальное, кольцо направило их в мир, где господствует тьма.
- То есть в ад? Понятно, но их же можно оттуда вытащить?
Джайлз опустил голову.
- Я поискал в книгах. Кольцо открывает портал только в одну сторону. Шансы найти выход ничтожно малы. Боюсь, что Баффи и остальные заточены в демоническом измерении навсегда…

Глава 6. На месте.
Баффи резко откатилась в сторону, и летящий в лицо кулак врезался в землю. В следующее мгновение Истребительница уже была на ногах, и теперь ее собственный кулак летел в направлении морды вампира. Послав противника в нокаут, девушка огляделась в поисках подходящей палки. Это была почти невыполнимая задача - деревья своими кронами закрывали лунный свет, вокруг стояла кромешная тьма и тишина, гулкая тишина, которая бывает только в дремучем лесу. Схватив первую попавшуюся корягу, Баффи, повинуясь инстинкту, направила ее прямо в грудь поднявшегося было вампира. Пока последний превращался в прах, Истребительница вертела головой, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть во тьме. Вдруг слева послышался стон.
- Дон, - тревожно вскрикнула Баффи, бросаясь в направлении звука.
- Баффи? – услышала она голос сестры. - Где мы? Почему я ничего не вижу?
- Тебе надо привыкнуть к темноте, - успокаивающе сказала Истребительница, прикасаясь к сестре. - Ты цела?
- Моя спина, - дрожащий голос доносился из ближайших кустов. – Я умер? Я в раю?
- Боюсь тебя разочаровать, Эндрю, - ответила Баффи, - но, похоже, мы все-таки попали в ад.
- Похоже на то, - послышался голос Уиллоу, и в следующее мгновение рыжая вышла из-за дерева, потирая ушибленный лоб. – Я из портала влетела прямо в дуб,.. или это осина?
- Как в аду? Я не хочу! Я просто хотел поесть печенья, – захныкал Эндрю, выползая из кустов. В руке он все еще держал недоеденное лакомство.
- А я думала, ты приходил извиниться, – саркастично заметила Дон.
- Эй, что это за запах? – послышался голос Ксандера.
- Наверное, это здешний воздух, – ответила Уиллоу, глядя на появившегося друга, - я читала, что во всех демонических мирах ужасно пахнет. Ты в порядке, Ксан?
- В порядке, за исключением того, что мы все в аду. И что, этот запах так и будет нас преследовать?
- Теоретически, мы скоро должны к нему привыкнуть, - успокоила его Уиллоу.
- Теоретически? – фыркнул Ксандер.
- О Боже, Боже, Боже, я погиб, - запричитал Эндрю.
- Если ты сейчас же не заткнешься, я тебя стукну палкой по голове, – прошипела Дон. Эндрю тут же замолчал.
- Спасибо, малышка, - улыбнулся ей Ксандер.
- Обращайтесь, - откликнулась Дон и повернулась к сестре, которая стояла, скрестив на груди руки, - Баффи, если мы все в аду, кто нас отсюда вытащит?
- Мы сами, - ответила Истребительница и повернулась к друзьям, - идемте, нам надо постараться выбраться из леса. Я чувствую вокруг слишком много тварей, готовых закусить нами на сон грядущий.
- Я тоже их чувствую, - отозвалась Уиллоу, идущая по правую руку от Баффи, - и еще магию. Ее здесь очень много, но она какая-то дикая, не темная и не светлая, другая.
- Как думаешь, сможешь ее использовать? – спросила подругу Истребительница.
Рыжая посмотрела на Баффи.
- Я постараюсь.
- Не хочу отвлекать вас от разговоров о магии, - сказал Ксандер, - но, Бафф, ты уверена, что этот лес где-то заканчивается?
- Уверена, - удовлетворенно сказала Баффи, раздвинув очередные кусты. Через минуту Скубы уже выбирались из леса.
- У меня порвался свитер, - воскликнула Дон, рассматривая дыру на рукаве и одновременно пытаясь стряхнуть руку Эндрю, вцепившегося в нее мертвой хваткой, - вряд ли в аду можно найти иголку с ниткой, но… Что это?
Друзья остановились у кромки леса, ошеломленные представившейся картиной.
- Святые кошки, - проговорил Эндрю.

Спайк откупорил бутылку виски, которую нашел полчаса назад в подвале одного из пустых домов. Приди вампир немного раньше, дом возможно и не пустовал бы. Bloody Hell, эти люди, которых он мог бы спасти, они не были ни в чем виноваты. Демоны просто пришли за ними из-за Персика и из-за него, из-за всего, что они затеяли там, в «Вольфрам и Харт». Спайк с силой сжал бутылку, а потом отхлебнул изрядную долю ее содержимого. Команда Ангела отправила ЛА в ад, и он был частью этой команды. А теперь тысячи невинных людей гибнут каждый день.
Лучше бы он так и остался прахом в развалинах Саннидейла.
- Ты чувствуешь боль, – произнесла Иллирия, входя в помещение.
- Привет, luv, извини, хотел побыть один, - Спайк посмотрел в синие глаза богини, - ты не возражаешь?
- Я могу тебя оставить, если ты об этом. Но я пришла сказать, что в нашем мире появились новые люди. Я почувствовала страх одного из них. Но их много.
- Это не НАШ мир, проклятье, - пробормотал Спайк. – Еще одни невинные? И их надо спасать? Я с этими-то, - он бросил взгляд в направлении двери, ведущей в соседнюю комнату, в которой рядами стояли кровати, - еле справляюсь.
- Возможно, они не так уж невинны, - проговорила Синяя, - я чувствую силу.
- И что это, черт подери, должно означать?

Глава 7. Los Demons.
- Я нашла кое-кого, кто хвастал, что избавился от Избранной, - сказала Фейт, заходя в кабинет Джайлза, и таща за собой нелепого сероватого демона.
- ОН избавился? – Джайлз поправил очки, чтобы получше разглядеть серого.
- Эй-эй, полегче, я под защитой Высших Сил! – воскликнул демон, пытаясь вырваться из цепких объятий Фейт. – Было намного лучше, когда у меня не было тела, - вздохнул пленник, - и кому оно вообще нужно? Надо было оставаться призраком…
- Чего ты там бормочешь? – с подозрением покосилась на него Фейт.
Джайлз поднялся и, обойдя письменный стол, направился к посетителям.
- Что именно он сделал? – разглядывая демона, спросил Наблюдатель.
- Всего лишь передал ей кольцо, - дрожащим голосом проговорил пленник. – Хотя технически даже не передал. Видите ли, тогда у меня не было тела, я был чем-то вроде призрака.. Хорошие были времена…
- Ты можешь перейти сразу к делу? – встряхнув демона за шиворот, прошипела Фейт.
- Это мой любимый пиджак! – запротестовал серый, но, взглянув на решительное лицо истребительницы, продолжил, - Я показал, где лежит это кольцо, ну, перстень Равновесия, и всё.
- Но как ты заставил его взять?
Демон закатил глаза.
- Подумаешь, показал кое-что. Это у меня от дедушки, умею показывать разные там вещи…
- Спайка, - устало проговорил Наблюдатель.
Серый противно захихикал.
- Любовь… Творит чудеса, не так ли? Открывает порталы в иные миры.
- Можно я его прикончу? – спросила Фейт.
- Но-но, погодите! – испуганно воскликнул демон. – Я помочь могу. Вернуть их обратно.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Джайлз, - Ты знаешь способ?
Демон попробовал распрямиться. Это у него не особо получилось, учитывая то, что он болтался в воздухе.
- Недаром я околачивался рядом с Высшими Силами. Я был призраком, проходил сквозь стены, понимаете? К тому же я умен, мой дедушка говорит, что я очень талантлив, - демон вздохнул, - жаль я не увижу его в ближайшее время…
- Или говори по сути, или замолчишь навеки, - прервала демона Фейт.
- Короче, я кое-что видел, и кое-что прочел…

- Баффи, что это? – воскликнула Дон.
- Лос-Анджелес, - ответила Истребительница.
- Или то, что от него осталось, - проговорил Ксандер.
- Выглядит так, будто целый город просто свалился с неба, приземлившись прямо посреди леса, - ошеломленно сказала Уиллоу.
- И столкновение с землей было серьезным, - Ксандер посмотрел вниз, - погляди какой кратер образовался, покруче Саннидейльского.
- Баффи, как думаешь, кто-то выжил? – спросила Уиллоу.
- Думаю, немногие. Да и тех, похоже, методически уничтожают демоны. Берегись!
Баффи оттолкнула подругу, едва успев отразить удар огромного первобытного демона. Ответный выпад Истребительницы лишь разозлил черного монстра.
Друзья отскочили в сторону, стараясь не мешать Баффи, Эндрю снова вцепился в Дон, Ксандер попытался отыскать что-нибудь, чем можно было ударить демона сзади.
- Вам не кажется, - сказал он, нагибаясь в поисках подходящего оружия, - что этот демон похож на нашего «студента по обмену», которого однажды вырубил Спайк?
Наконец, он нашел полено, но в это время Баффи запрыгнула на спину противника. Ксандеру оставалось лишь стоять с занесенным над головой поленом.
- Интересно, как ему тогда удалось с ним справиться?
- Наверное, - задыхаясь, произнесла Баффи, сидя на загривке монстра. - Вот так, - она резким движением дернула голову демона в сторону так, что у того хрустнули кости. Чудовище тут же повалилось на землю.
- Люблю драки с хорошим противником, - удовлетворенно произнесла Баффи, спрыгивая с демона.
- Ты любишь драки? – дрожащим голосом произнесла Уиллоу, - Похоже, тебе повезло. Тут куча хороших противников.
Баффи обернулась – в зеленоватом свете она увидела группу огромных первобытных чудовищ.
- О Боже, Боже, Боже, - застонал Эндрю.
- Бог тут не при чем, - громовой голос предводителя демонов отдавался звоном в ушах.

Глава 8. Пересечения.
- Вооружитесь, кто чем может, - скомандовала Баффи, - Дон, держитесь с Эндрю позади.
Истребительница посмотрела на подругу.
- Уилл?
- Я стараюсь, - с трудом проговорила Уилл, пытаясь удержать только что созданный невидимый барьер. – Но мои силы на исходе.
- Хорошо, - Баффи заняла боевую позицию. Вдруг крайний слева демон взревел и отлетел в кусты, следом за ним полетел его сосед.
- Что, черт возьми, - пробормотал Ксандер, сжимая недавно найденное полено. – О, Боже, что это?
Там, где секунду назад находились два злополучных демона, стояла стройная девушка с длинными синими волосами. Секунд двадцать она, склонив голову набок, смотрела на Баффи, а затем развернулась к предводителю монстров, схватила одной рукой его за шею и подняла над землей. Оставшиеся демоны попытались помочь главарю, но тут же были атакованы Баффи.
Расправляясь с очередным противником, Истребительница заметила, что демоны теперь не нападают справа, значит, они занялись кем-то другим. Баффи развернулась и угодила своему противнику ногой в живот. Неужели, Ксандер, кинулся в эту кучу-малу? И тут она почувствовала… Быстро свернув демону шею, она резко обернулась.
Полы черного плаща взлетали при каждом его развороте. Вампир боролся с последним демоном. Наконец, послав противника в нокаут, Спайк обернулся. Его глаза встретились со взглядом Баффи. Удовлетворение сменилось в них удивлением и надеждой…
Они стояли посреди поверженных тел и просто смотрели друг на друга, и, казалось, мир вокруг исчез, ничего больше не существовало. Только пересечение взглядов, только немая мольба в глазах – «пусть это будет не сон», только они во всей вселенной, наедине, только…
Казалось, так прошла целая вечность. Наконец, Баффи шагнула к нему на встречу.
- Спайк, - прошептала она, и поднесла дрожащую ладонь к его лицу. – Это ты?
Ладонью она ощутила его прохладную кожу. Это был он, настоящий. Не видение, не сон, мучавший ее много месяцев. Это был Спайк. В его ошеломленном взгляде она читала нежность, любовь и надежду. Баффи почувствовала, как слеза скатилась по её щеке. Он поднял руку, и стер соленую каплю с ее лица, его пальцы так и остались лежать на щеке Баффи.
- Привет, luv, - сказал он.

- Ты хочешь сказать, что украл его? – спросил Джайлз.
Демон обиженно засопел.
- Почему сразу украл? Позаимствовал. А что, мне пригодится – у меня, между прочим, родственники по всем измерениям разбросаны, - он обернулся к Фейт. - Детка, может, ты все-таки отпустишь меня, раз уж я теперь в вашей команде?
- Конечно, малыш, - Фейт улыбнулась и пинком послала серого на софу.
- Люблю страстных женщин, - усмехнулся демон, отряхиваясь, но, встретив взгляд истребительницы, сменил тему. – Эта безделушка должна нам помочь.
- Чем же? Хорошо, ты украл кулон, с помощью которого можно путешествовать по измерениям, – сказал Джайлз. – Но как мы можем с его помощью вытащить Баффи и остальных, если кулон предназначен только для одного человека… или существа?
Серый демон развалился на софе, положив ногу на ногу.
- Помимо кулона я позаимствовал книгу. Она лежала рядом с этим, перстнем или кольцом Равновесия. Думаю, в ней есть что-то об этом украшеньице.
- Так ты не знаешь, что там? – спросила Фейт.
Демон закатил глаза.
- Несмотря на все мои таланты, способностей к языкам у меня нет, - он нахмурился, - там вообще тарабарщина какая-то.
- Так ты пытаешься всучить нам непонятно что? – грозно спросила Фейт.
- Полегче, красотка, вы не поймете этого, пока не увидите, - он лукаво улыбнулся, - может быть это единственный шанс спасти ваших друзей.
Джайлз вздохнул.
- Кажется, у нас нет иного выхода, кроме как довериться этому паскуднику. Фейт, ты сможешь сходить с ним за книгой?
Истребительница скривилась.
- Интересно, и зачем я это делаю? Представляю себе благодарность Би, ха…– проворчала она про себя, вновь хватая серого демона за шиворот. – Пойдем, уродец, дорогу покажешь.

Глава 9. Пробудившиеся.
Его прохладные пальцы все еще лежали на ее щеке. Баффи стояла не в силах пошевелиться, страшась того, что сейчас он опустит руку и просто исчезнет. Растворится в утренней дымке, как это бывало не раз. Она молчала. Слова всегда все портят, только в глазах можно прочесть правду. Его глаза говорили. Говорили о том, что ничего не исчезло, он по-прежнему принадлежит ей… навеки. Но Баффи не верила, боялась поверить, она просто смотрела на него, стараясь впитать каждую черточку его лица. Осторожно, словно боясь спугнуть видение, Баффи провела пальцами по его скуле вниз. Она прикрыла глаза, вспоминая…Это не видение, нет - вот знакомая впадинка на его щеке, пальцы скользнули ниже, к его губам…
- Мой герой! Он жив, он снова воскрес, - истеричные крики раздавались совсем рядом, Спайк убрал руку и Баффи открыла глаза, словно очнувшись. Ощущения были такими, как будто она только что потеряла самое дорогое, что было в ее жизни. Но он никуда не исчез, он был здесь, и, кажется, был так же потрясен, как и она сама. Эндрю уже висел на Спайке.
- Кровавый ад, я думал это чертов сон, - пробормотал Спайк, он бросил ошеломленный взгляд на Истребительницу. - Баффи, это и вправду ты?
Она кивнула, все еще не в силах произнести ни звука.
Спайк оглянулся и увидел всю компанию.
- Как вы… Зачем?
- Стыдись, Спайк, - наконец промолвила Баффи, - зачем люди идут на подвиги?
Спайк моргнул, посмотрел в сторону Скубов и вопросительно поднял бровь.
- И Ксандер тоже?
Баффи фыркнула.
- На самом деле в ад собралась я одна, но…
- Уиллоу немного не рассчитала силы? – Спайк склонил голову набок.
- Не я, - сказала рыжая, наконец подходя к вампиру, - кольцо Равновесия. Привет, Спайк.
- Bloody Hell, - чертыхнулся вампир.
- Хорошенькое приветствие, - усмехнулась Уиллоу.
- Ты знаешь о кольце? – спросила Спайка Баффи.
- Немного, но из того, что я слышал, следует, что мы никогда отсюда не выберемся. Это что-то типа пожизненного, только не в тюрьме, а в ином измерении. А перстень – исполнитель приговора.
- Звучит весьма оптимистично, - проговорила Истребительница, опуская глаза.

- Детка, а не прокатиться ли нам в другое измерение, где жарко и песок…
- Я тебе и здесь Сахару могу устроить… малыш, - Фейт оглядела жилище Серого, - ну и дыра. Да и, по-моему, ты говорил, что кулон – билет для одного пассажира?
Демон подмигнул истребительнице.
- Может, зайцем, – ты на мне, я на тебе?
Фейт с разворота послала кулак в челюсть демону. Серый отлетел к стене.
- Весь день об этом мечтала, - ехидно улыбнулась истребительница.
- Это нечестно, - произнес серый, вытирая кровь с губ, - я не бойцовский демон.
Фейт скривилась.
- Что? Бойцовский демон? Ты определенно начинаешь меня забавлять. Давай, ищи свою энциклопедию. Я хочу убраться отсюда поскорее… И чем у тебя так воняет?

- Книга зашифрована, - вздохнул Наблюдатель, - и, если честно, я даже не знаю с какой стороны за этот шифр взяться.
Кеннеди передернула плечами.
- Надо прикончить этого демона, или пытать.
- В кои-то веки соглашусь с Кеннеди, - Фейт посмотрела на Серого, развалившегося в кресле в углу кабинета. – Мне этот уродец уже в печенках сидит. Мало мне Вуда, - добавила она сквозь зубы.
- Эй, меня вообще-то Грей зовут.
- Родители проявили богатую фантазию, называя так СЕРОГО демона, - проговорила истребительница.
- Меня дедушка назвал!
- Дедушка тоже уже в печенках сидит! – вздохнула Фейт. - Джайлз?
- Мы пока не можем его убить, - сказал Наблюдатель, отрываясь от книги, - он еще не показал, как действует кулон, который может нам пригодиться.
Кеннеди бросила нетерпеливый взгляд на Джайлза.
- Сколько времени может занять расшифровка книги?
- Учитывая, что я совсем ничего о ней не знаю – несколько недель, возможно даже месяц.
- А неделя в аду, насколько я помню, - Фейт подняла глаза на Джайлза, - это год? Хотя в разных измерениях по-разному…
Джайлз торопливо надел очки и опустил взгляд.
- Я сделаю, что могу.
Истребительница отвернулась.
- Лишь бы не было поздно…

Глава 10. Встреча с прошлым
- Так Иллирия что-то типа демона с душой? – спросила Баффи с подозрением глядя на Синюю, которая возглавляла их маленький отряд. За ней следовали Ксандер, Уиллоу и Дон, Баффи, Спайк и крутящийся вокруг вампира Эндрю замыкали группу. Их путь пролегал через полуразрушенные улицы ЛА. Город производил удручающее впечатление.
Спайк посмотрел на Истребительницу.
- Богиня.
- Богиня? – Баффи хмыкнула.
Вампир вопросительно поднял бровь.
- Что?
Истребительница широко раскрыла глаза и помотала головой.
- Ничего, я… Ангел?
- Хмурствующий явился, - недовольно протянул Эндрю, увидев вышедшего из-за угла вампира. Спайк бросил одобрительный взгляд на мальчика, но тут же выражение его лица изменилось, он взглянул на Истребительницу. Сейчас она опять покинет его ради Персика. Конечно, там же любовь. Первая, светлая. Ничего, что эта чертова любовь чуть не убила Баффи. От Ангела она все примет, ему она все простит. Она здесь именно ради Персика, это же очевидно! Спайк опустил голову. В это время Баффи, направившаяся было к темноволосому вампиру, остановилась. Постояв секунду на одном месте, она вдруг обернулась и посмотрела на Спайка.
- Я ненадолго, - в ее глазах отразилась нежность.
Вампир смотрел ей вслед, пока она не подошла к Ангелу, затем резко отвернулся.
- Ну и как там, в нашем мире дела? – обратился он к Скубам, которые остановились в нескольких шагах от него.
-Неплохо, - отозвалась Дон, - О, Бред Питт теперь с Анджелиной Джоли и у них куча детей!
- Он их уже обратил? – заинтересовался Спайк.

- Это не сон? – спросил Ангел, глядя на Баффи.
Она посмотрела на него снизу вверх и улыбнулась.
- Тоже себя об этом спрашиваю.
Вампир нахмурился.
- Баффи, зачем ты здесь, это ад, здесь каждый день гибнут сотни невинных.
- Как, впрочем, и в нашем мире, - пожала она плечами.
- Я серьезно, я не хочу, чтобы ты пострадала…
- Именно поэтому ты не рассказал о своей проблеме? Я бы могла помочь! – Баффи горько усмехнулась. - Оказывается, ты о многом молчал.
Ангел предпочел бы не слышать последних слов Истребительницы.
- Это ради твоего же блага.
- Все заботятся обо мне, желают мне блага. А у меня кто-то спросил? Спросил, что я хочу? Неужели непонятно, что это хуже предательства? Держать меня в неведении.
Ангел вздрогнул. Неужели это правда, неужели она говорит о Спайке?
Он грустно посмотрел на Баффи.
- Тебе не кажется, что ты не тому высказываешь все это?
- Ох, я выскажу! Ему я все выскажу! Возможно… просто… немного позже…
Боль сжала холодное сердце вампира, так, что он судорожно втянул в себя ненужный ему воздух. Баффи посмотрела на Ангела и взяла его за руку.
- Я счастлива, что ты жив, ну, или нежив, - она нежно улыбнулась вампиру. - Так ты со Спайком сейчас?
- Я отдельно, - ответил Ангел. - Но мы все – я, Илли, Спайк, пытаемся помочь несчастным, попавшим в ад. Демоны рыскают повсюду, мы нашли убежище, постарались укрепить его. Теперь там живет около 30 человек.
Баффи кивнула.
- Я хочу на это посмотреть. Пошли к остальным, - сказала она, направляясь к друзьям.
- Баффи, так ты здесь для того, чтобы…
- Вытащить вас, - Истребительница вздохнула, - правда все пошло немного не так, как задумывалось…

Глава 11. Разбег
- Я чувствую ее силу, она как будто течет и по моим венам тоже, - Синяя подняла глаза на Спайка.
– Да, рыжая весьма преуспела в магии в последние годы, – вампир хмыкнул и посмотрел в сторону Скубов. Вся группа расположилась у входа в дом, если убежище спасенных можно назвать домом. Здание до сих пор производило удручающее впечатление из-за трещины в фасаде. Зато оно было относительно целым, чего нельзя было сказать об остальных домах бывшего Беверли Хиллз.
Уиллоу что-то говорила Ксану, Баффи стояла чуть поодаль, держа за руку маленького Бобби. Только что она мило беседовала с мальчиком, но к ним подошел Ангел, и Баффи тут же повернулась к нему. Правда, руки малыша не выпустила. Спайк помотал головой, стараясь отвлечься. Иллирия что-то говорила про силу Уиллоу.
- И она схожа с силой Темпл.
- Что? У Темпл есть способности к магии? То-то мне эта девчонка показалась странной. Ведьмы, они, все…
Пронзительно-синие глаза Иллирии потемнели.
- Она не знает об этом.
- Как…
Кто-то сзади потянул Спайка за рукав, вампир обернулся. Хм, легка на помине. Темпл стояла, вопросительно распахнув серые глаза.
- Ты спас еще кого-то?
- Они бы и сами справились, поверь. Но мы с Иллирией оказались в нужное время в нужном месте.
Темпл кивнула, и медленно развернулась, чтобы уйти. Она все делала медленно, но в этом было свое очарование, грация, присущая только этой девушке.
- Я видела ее раньше, - сказала Темпл, продолжая идти к дому.
- Извини, - Спайк кивнул Синей, и тут же двинулся за сероглазой девушкой. - Что ты имеешь в виду?
- Она являлась ко мне.
- Кто?
- Ива*.
Спайк нахмурился.
- У тебя были видения?
- Она меня спасла, сказала, иди в подвал, под пересечение балок. А потом меня спас ты.
- От здания остались одни руины, - задумчиво проговорил Спайк, - но я нашел тебя целой и невредимой.
- Она указала мне место, - Темпл бросила взгляд на ведьму.
- Уиллоу? – ошеломленно спросил Спайк. В это время слушавшая Ксана Уиллоу засмеялась.

- Мы все любим Иллирию, хоть у нее и синие руки, и лоб, и Спайка тоже, он крутой, и Темпл и даже Ангела!
- Похоже, ты всех любишь, - засмеялась Баффи, глядя на Бобби. Они сидели в маленькой полуподвальной комнате на небольшом топчане. Именно это помещение Баффи выбрала из трех предложенных. Особняк, который Ангел и Спайк приспособили под убежище, был просто огромным, в нем было пятнадцать комнат, и эта была самой маленькой.
- Нет, - мальчик нахмурил лобик, - я не люблю этих чудищ, которые приходят за нами.
Истребительница посерьезнела
- Мы защитим тебя от них, я обещаю.
- Мы с Дон прогулялись по соседней улице, и кое-что нашли, - радостно возвестил Эндрю, заходя в комнату Баффи. Дон, шедшая сзади, что-то зашипела ему на ухо.
- Дон вы ходили по улицам одни? – голос Итребительницы звенел от нахлынувших чувств. – Ты же сказала, что пойдешь приляжешь, Спайк даже постель тебе выделил!
- Эээ, я и пошла, - Дон бросила на Баффи свой лучший «я-не-виновата» взгляд. – Там было душно, и мы с Эндрю решили…
- Я нашел коробку печенья! – радостно провозгласил Эндрю. – И еще там была куча еды.
- Молчи, - снова зашипела Дон.
- Что случилось? – спросил Спайк, подходя к Истребительнице.
- Случилось? – Баффи почти кричала. - Случилось то, что ты отпустил мою сестру и маленького мальчика одних!
- Я не маленький мальчик! - возмутился Эндрю.
- Заткнись, - Дон посмотрела на Баффи, затем взглянула на Бобби. - Пойдем, погуляем, малыш, - и чуть ли не силком выволокла Эндрю и ребенка из комнаты.
- Это ад, Спайк! – кричала Баффи.
Спайк усмехнулся.
- По-моему это уже что-то личное, luv?

* willow - ива (англ)

Глава 12. Прыжок
Спайк усмехнулся.
- По-моему это уже что-то личное, luv?
- Личное? – Баффи задохнулась от ярости. – Это моя СЕСТРА! Ты никогда меня не понимал…
- Я тебя не понимал? – Спайк горько усмехнулся. – Да я единственный, кто принимал тебя любой!
- Ты любил боль, поэтому и крутился около меня!
- Я любил ТЕБЯ! Bloody Hell, ты хоть помнишь, что я ради тебя сделал?
- Ах, конечно же, душа, - Баффи саркастично посмотрела на вампира. - Она тебе ума не прибавила.
- Ума? Изначальное играло со мной!
- Ну да, под гнетом Изначального… А под чем ты был, когда воскрес? Когда решил, что я не достойна того, чтобы узнать, что великий Спайк вернулся?
- Ты бы не поняла, ты всегда была отстраненной, жесткой, я понял это, я был тебе не нужен. Ты никого не любила …
Удар Баффи чуть не свалил Спайка с ног.
Стирая кровь с губы большим пальцем, вампир улыбнулся.
- Нет, ты любила… - продолжил он. – Ангела. Я помню тот поцелуй в склепе, настоящая любовь, не правда ли?
Он едва успел перехватить руку Баффи. Его рука сжала ее запястье.
- Правда глаза колет?
- Я тебе сказала, - срывающимся голосом проговорила она. – Правду.
- Ты много чего говорила, luv.
Она выдернула руку и тут же замахнулась для очередного удара.
- Это уже начинает надоед… - Спайк не договорил, губы Баффи не дали ему этого сделать. Она обвила его шею обеими руками.
- Что… - задохнулся вампир.
- Заткнись, Спайк, - одной рукой Баффи обнимала его за шею, а другой пыталась распахнуть его плащ. В это время руки вампира боролись с ремнем на ее джинсах…
Как давно он мечтал почувствовать ее, такую близкую, жаждущую. Вдохнуть ее неповторимый аромат, обволакивающий, туманящий мозг. Пока он терзал ее губы, пытаясь впитать ее сладкий вкус, рука Баффи скользнула за пояс его джинсов.
Вампир выдернул ремень так резко, что с него слетела пара заклепок.
- Спайк, - задохнулась Баффи, обвивая ногами его бедра. Она откинула голову назад, подставляя свою шею под поцелуи. Руки Истребительницы стаскивали с вампира его плащ. Посмотрев на Спайка, Баффи качнулась, и они повалились на узкий топчан.
- Весьма кстати, - задыхаясь прошептала она.
В ее зеленых глазах заплясали искорки. Он знал, что это значит. Нетерпеливый взгляд заставлял Спайка двигаться быстрее.
Баффи чувствовала на себе его горячий взгляд. Ногти чертили линии на его обнаженной спине, она уже не понимала где они, в каком времени. Существовал только он, только его обжигающие поцелуи, прохладные пальцы, заставляющие ее гореть все сильнее.

- На этот раз мы не промахнулись мимо кровати, - прошептал он, привлекая ее к себе.
- Если ЭТО можно назвать кроватью, - Баффи блаженно улыбнулась и, положив голову на грудь Спайка, закрыла глаза.

Глава 13. Дар
Уиллоу щелкнула пальцами.
- Ау, в каком ты измерении?
Истребительница вздрогнула и посмотрела на подругу. Если бы она была не здесь... было б здорово. Что это вообще значит – богиня? Разве они все не на Олимпе, или где они еще должны быть?
Но не в аду же, рядом с ним? И что он там так долго обсуждает с ней?
- Я сказала, что не имею ни малейшего представления, как использовать эту магию.
- Уилл, - Баффи наконец оторвалась от созерцания Спайка и посмотрела на подругу, - я в тебя верю, ты стала очень сильной после разрушения Адской Пасти.
Рыжая кивнула.
- Да, часть древней магии осталась во мне. Но здесь, в этом мире, я ощущаю свои силы по-другому, и боюсь этого.
Ксандер, который все это время отмалчивался, и смотрел куда-то в сторону, встрепенулся.
- Не хочу на тебя давить, но… Знаешь, ты наш единственной шанс.
- Знаю, - Уиллоу вздохнула. – Поэтому я хочу сегодня попробовать одно заклинание.
- Что за заклинание? – заинтересовалась Истребительница.
- Поиск силы. Возможно, в этом мире есть некий источник магии, которую я ощущаю, и, если все пройдет гладко, я его найду.
- Мы тебе поможем, да и Дон надо привлечь к этому делу, а то она совсем от рук отбилась, шляется по ночам по аду.
Уилл улыбнулась.
- Здесь всегда ночь, Баффи.
- Да уж, - Истребительница вздохнула, - и эта зеленая луна, брр.
- А мне нравится зеленый, мне он идет, - ведьма повернулась к другу, - правда, Ксан?
Тот не реагировал.
- Эй, мы тут обсуждаем цвета! - Баффи проследила за его взглядом и нахмурилась, - Только не говори мне, что все-таки переквалифицировался в геи, потому, что Спайк явно не из таких.
Ксандер вздрогнул.
- Что? Я… нет, - он ошеломленно посмотрел на подруг.
Уиллоу тоже посмотрела в сторону и улыбнулась.
- Я думала, тебя только демоны привлекают. С каких это пор тебе стали нравиться богини?

- И как это будет выглядеть? – спросила Дон.
- Я создам большой светящийся шар, он отыщет источник магии.
- Такой же как тогда, когда мы искали потенциалку? – Дон распахнула глаза.
- О Боже, только не это, - воскликнул Ксандер, - Этот запах! Никогда не забуду… А где ты возьмешь яйца?
Уиллоу помотала головой.
- Никаких яиц. Только шалфей, папоротник, который я обнаружила на окраине города, и спирт, который я с боем отбила у Спайка. Кстати, этот шар будет искать источник магии, а не человека. Ну что, попробуем?

Эндрю было скучно. От скуки он зажег все три факела в своей комнате. Потом он попытался представить, что бы сделал Тимати Далтон в такой ситуации. Не сам актер, конечно, а его персонаж, Джеймс Бонд. И все-таки, «Лицензию на убийство» сильно недооценили.
Может, пойти поискать Дон? Или Бобби – Эндрю начал пересказывать мальчику первую часть «Звездных войн» - это ужасно, что тут не было телевизора. Куча комнат, еще больше факелов и ни одного телевизора. Средневековье!
Эндрю вышел из комнаты, которую делил с Бобби и направился в столовую, где обычно все собирались. Однако до нее он не дошел. Большой светящийся шар врезался в него и свалил с ног. Он поднял глаза и увидел сероглазую девушку, с которой недавно познакомился, Темпл, выглядела она весьма необычно. Как будто у нее внутри включили лампу. Эндрю посмотрел вниз. Святые кошки, его тело… оно тоже светилось!

- Шар разделился, - сказала Баффи, глядя на два полыхающих ярких пятна.
Уиллоу моргнула.
- Может тут два источника? Смотрите, они двигаются, и очень быстро, надо за ними проследить, скорее!

Скубы стояли, словно громом пораженные.
- Источник силы все же человек, - сказал Ксандер.
- Два, - поправила Баффи.
Дон посмотрела на сестру.
- Темпл, и…
Истребительница скривилась.
- Эндрю.

Глава 14. Видения
- Ну поцелуй же ее, идиот, - от переизбытка чувств Грей чуть не прыгал на диване. Мэтью Макконахи как раз склонил голову для поцелуя, когда дверь в квартиру серого демона распахнулась.
- Мы с Джайлзом кое-что вспомнили, - Фейт подошла к креслу и уселась, закинув ногу на ногу, - Эй, ты смотришь дешевую мелодраму?
- Это «Как отделаться от парня за 10 дней», прекрасные диалоги, смешные шутки, психология отношений…
- Избавь меня от этих рассуждений, меня и так мутит в твоем логове.
- Эта квартира стоит целого состояния, - демон обиженно посмотрел на истребительницу.
- Да, да… В общем, покажи мне где они.
- Что? Кто?
- Ты же талантливый, или как там, способный? Картинки показываешь? Покажи мне где Би и все остальные. Может, с ними можно как-то связаться.
- Ах, это, - Серый поморщился, - отнимает много сил. Мне бы не помешал стаканчик виски за счет симпатичной девчонки, - он подмигнул Фейт. И тут же кулак истребительницы впечатался ему в глаз.
- Не знаю как насчет сил, - Фейт улыбнулась, - но, может, это прибавит желания помочь?
Демон закатил глаза.
- Это было всего лишь предложение! Тебе доставляет удовольствие меня бить? Может, поговорим об этом? – он вздрогнул от ее взгляда, - Хорошо, хорошо! Смотри.
Рука демона легла на щеку Фейт.
- Ого, - сказала истребительница, - похоже, Би со Спайком даром времени не теряют.
- Это как бесплатный порноканал, - с благоговением проговорил Грей.
- У Уиллоу новая подружка намечается, интересно. Посмотреть бы на лицо Кеннеди, когда она все узнает. Они что, колдуют?
Фейт убрала руку демона со своего лица.
- Все в порядке, магия там есть, как Джайлз и думал. Пойдем, и захвати свой кулон.

Уиллоу сидела напротив Темпл.
- Ты знала, что у тебя есть силы?
Сероглазая девушка улыбнулась.
- У меня были видения. Они спасли меня.
- Давай попробуем простенькое заклинание на поиск демонов, я раздобыла карту ЛА.
- А зачем их искать? Они здесь повсюду.
Рыжая улыбнулась.
- Это для тренировки.
- А разве Эндрю не нужны тренировки?
- Эндрю? – Уиллоу опустила веки, - он… мы займемся им позже.
Темпл посмотрела на смущенную ведьму, и на ее лице появилась радостная улыбка.

- Спайк, - задыхалась Баффи, - мы не должны так много времени проводить наедине. Я не могу оставить Дон, и…
Спайк ухватил губами нижнюю губу истребительницы.
- Еще ночь, luv - пробормотал он.
- Здесь всегда ночь, - Баффи укоризненно взглянула на вампира. – Кроме того, я обещала Ангелу помочь с…
- Bloody Hell, тебе обязательно было вспоминать о Персике именно сейчас?
- А может, поговорим об Иллирии? – нахмурилась Баффи.
- А что с Иллирией?
- Ты все время проводишь с ней!
Он поднял бровь.
- Мы охотились на демонов! И ты была с нами все это время!
- Но когда я была с Уиллоу, ты разговаривал…
- О нет, ты ревнуешь, luv!
Баффи округлила глаза.
- Я? Да я никогда…
Вампир рассмеялся и Баффи надула губы.
- И вообще, ты… Это ТЫ ревнуешь МЕНЯ к Ангелу!
Спайк тут же прекратил смеяться.
- К черту Персика! – раздраженно пробормотал он, затем, взглянул на Баффи и, потянув ее, усадил к себе на колени. – У нас целая ночь впереди.
- Спайк, - приглушенно прошептала Баффи, - здесь всегда ночь.

Глава 15. Благие намерения
- Что значит в ад? Я, конечно, скучаю по родственникам, но предпочитаю держаться от них подальше. Тем более, я разозлил Истребительницу, помните?
Серый ходил взад вперед, перед столом Джайлза. Наконец, он остановился и умоляюще посмотрел на Фейт.
- Ты забываешь, что сейчас злишь вторую истребительницу – нежно улыбаясь, протянула девушка. – К тому же ты отправишься в ад в моей компании, так, что…
- Но кулон рассчитан на одного! Он не сможет переместить в другое измерение двоих!
Джайлз кашлянул.
- Пятерых, вообще-то…
- Что? – воскликнул Грей.
- Что? – Фейт удивленно посмотрела на Джайлза.
Джайлз снял очки и стал усиленно протирать их стекла платком.
- Помимо тебя и меня, и этого серого уродца…
- Эй! - возмутился демон.
- В общем, Кеннеди и Вуд, они тоже…
- Ну, тогда я пас, - подняла руки вверх Фейт, признавая, что сдается, - не хочу, чтобы мое прошлое и в аду меня достало. Там, похоже, и так полно проблем.
- Ты встречалась с Кеннеди? – серый демон от удивления замер.
- Заткнись, - истребительница бросила взгляд на Грея.
- Помолчи, - сказал Джайлз, - Фейт, ты видела, что там творится. Каждый боец на счету, ты нам нужна.
- Одной истребительницы и борца за справедливость недостаточно? И откуда у Ковена столько сил, чтобы перетащить пятерых? Я им облегчаю задачу.
- И я тоже, - радостно провозгласил Серый. – Тоже останусь.
Руперт вздохнул.
- Фейт, пожалуйста, ты не можешь нас бросить в тот момент, когда мы почти нашли решение. Я расшифровал книгу, и совет Ковен согласился помочь. Не отступай сейчас… Ты мне нужна, ты нужна всем нам.
Истребительница опустила голову.
- Я выручаю Би? – пробормотала она. – Это что-то новенькое.
Наконец, она посмотрела на Джайлза.
- Ок.
- Слушайте, а зачем вам я? – воскликнул Грей.
- Слушайте, а зачем нам он? - повторила Фейт.
- Это что-то типа искупления для того, кто заварил эту кашу, - Джайлз подошел к Фейт. - Кроме того, - прошептал он, - без демонической энергии кулон не работает.
- Так Ковен же усилил действие кулона? – спросила истребительница.
- Нет энергии – нечего усилять.
- Эй, чего вы там шепчетесь? – возмутился Серый.

- Так и знала, что мы приземлимся в лесу, - вздохнула Фейт.
- Но я смогу найти дорогу к городу – отозвался Джайлз, - с теми силами, которые вложил в меня Ковен.
- Я тоже мог бы тебе с этим помочь, детка, - сказал Серый истребительнице. Фейт открыла было рот, чтобы ответить, но вместо этого дернула Грея за руку и в мгновение ока оказалась на земле, чуть ли не в обнимку с Серым.
- Что за, - начал демон. Над их головой пролетело два булыжника. Фейт вскочила и бросилась на ближайшего черного монстра, появившегося из-за кустов. Кеннеди не отставала от нее ни на шаг. Вуд достал из кармана любимый кол, надеясь, что он может помочь в этой ситуации.

Баффи с ужасом посмотрела на развалившийся топчан.
- Спайк, - произнесла она, - на чем я теперь буду спать?
Стоящий рядом с ней вампир улыбнулся.
- Мы что-нибудь придумаем, luv.
- А еще мне нечего надеть – ты оторвал почти все пуговицы на моей рубашке. Дон так и не нашла ниток, мне приходится носить жуткий свитер, найденный в этом доме.
Спайк посмотрел на Баффи, которая в этот момент натягивала синюю кофту с нарисованной розовой хрюшкой.
- Пуговицы сами оторвались. Жаль, что ниток нет, а то кое-кто оторвал рукав моей любимой футболки. Кстати, ты замечательно смотришься с розовой свиньей, pet.
- Я, - начала было девушка.
- Баффи, - прервала ее Уиллоу, влетая в комнату без стука. – У нас с Темпл было видение.
- У тебя теперь тоже видения? – удивилась Истребительница.
Уиллоу покраснела.
- У нас обоих, мы как-то обменялись силами, и она теперь более сильная ведьма, а у меня видения. Но это случается, когда…- цвет лица Уиллоу из розового превратился почти в свекольный. – Ну… короче, я знаю как это исправить.
Спайк понимающе усмехнулся.
- Но, Баффи, это не главное. Важно, ЧТО я увидела.
Истребительница подняла взгляд на подругу.
- Что? Не молчи, Уилл.
- Джайлз здесь.

Глава 16. Место встречи - ад
- Вы спустились в ад, чтобы спасти меня? – Баффи посмотрела на Джайлза. В ее глазах стояли слезы.
- Я пришёл извиниться, - Руперт поспешно снял очки. – Но мне долго пришлось добираться до тебя.
Баффи улыбнулась, и крепко обняла своего наблюдателя.
- Спасибо.
- Да-да, может, закончите уже со своими нежностями? – Фейт подошла к Истребительнице. - Би, нам еще целый город спасти надо.
Баффи протянула руку Фейт.
- Теперь я уверена, что мы с этим справимся. Похоже, мы с Ангелом и Спайком прибыли вовремя? Привет, Кеннеди, Вуд, и…
Истребительница со скоростью света подскочила к серому демону и сжала его шею в стальном захвате.
- ТЫ отправил меня в ад! – она нахмурилась, - И ты не призрак. Я теперь запросто могу тебя побить, или придушить, или пытать, или…
- Эй, подожди, меня заставили, эти как их, Высшие Силы! – Серый безуспешно пытался вырваться. – И, кроме того, ты же хотела с ним воссоединиться…
- Лучше бы тебе сейчас заткнуться, - Баффи надавила еще сильнее, но тут рука Фейт легла на ее запястье.
- Полегче, Би, он нам вроде как помогает.
- Помогает? – Истребительница ослабила хватку и оглянулась на наблюдателя.
Джайлз кивнул.
- Ну, хорошо, - сказала она, опуская руку и поворачиваясь к вампирам. – Нам надо отвести всех в город.
Ангел и Спайк, стоявшие в сторонке, наконец, присоединились к Баффи и остальным.
Джайлз приветственно кивнул им, пытаясь определить, каковы теперь отношения между этими двумя и Истребительницей. Похоже, Ангел чем-то расстроен.
- Ангел, здравствуй. Спайк…
Темноволосый вампир пожал руку наблюдателя, в то время как второй лишь кивнул Джайлзу и подошел к Баффи.
- Ты в порядке? – спросил он у нее, легонько сжав разбитую руку Истребительницы в своих ладонях. Девушка нежно улыбнулась вампиру и кивнула.
- Нам надо двигаться, возможно, следующая шайка демонов на подходе.
- Они здесь сбиваются в шайки? – спросил Джайлз.
Баффи пожала плечами.
- По-моему тут у них целые кланы… ах да, и они воюют между собой.
- Интересно, - пробормотал наблюдатель. – Мне надо будет кое-что обдумать, когда мы придем. Кстати, а где Уиллоу?
Кеннеди тут же приблизилась к собеседникам.
- Как она?
- Хорошо. Я оставила ее в городе, присмотреть за Дон и Эндрю. Кроме того, в бою ей пока нечего делать.
- А Ксандер? – спросил Джайлз.
- Он проявил интерес к искусству рукопашного боя. Сейчас он занимается с Иллирией, - она посмотрела на ничего не понимающего Руперта, - Это древняя богиня, способная одним ударом вырубить любого демона.
- Ах, теперь, конечно, все стало намного яснее, - в глазах наблюдателя понимания не прибавилось.
Спайк, который шел по левую руку от Баффи, хмыкнул.
- Надеюсь, она его не прикончит, все-таки, его повязка вызывает желание пожалеть его. Потому, что в последний раз, когда мы с ней боролись…
Истребительница резко повернула голову к вампиру.
- Вы с ней боролись?
- Успокойся, luv, не каждая моя битва заканчивается тем…
- Заткнись, Спайк, - прошипела Баффи.
Ангел поморщился, а Джайлз непонимающе моргнул.

Эндрю бросился обнимать наблюдателя.
- Я так соскучился. Все эти занятия с Уиллоу меня очень утомляют, лучше учиться на наблюдателя…
- Занятия с Уиллоу?
- Ей пришлось - Эндрю, оказывается, сильный колдун, - сказала Дон. – Правда, он от этого явно не восторге.
- Мне хватило моего вызывания демонов, я помню, как Уиллоу покрылась венами из-за этого. А теперь мне нужно смотреть в ее чернеющие глаза каждый день.
Дон хмыкнула.
- Она с тобой не каждый день занимается, и глаза у нее не всегда чернеют.
- Да, - Эндрю хитро улыбнулся, - она предпочитает проводить время с Темпл.
- Темпл? – выступила вперед Кеннеди, - Кто это?
- Когда-нибудь тебе оторвут язык за излишнюю болтливость, - прошипела Дон.

Глава 17. Теории
- Ну, Джайлз, вы же не просто из чувства солидарности в ад спустились? – проговорил Ксандер. - Держу пари, у вас есть план нашего освобождения из этой дыры.
Руперт посмотрел на скубов, которые сидели напротив него. Больше в столовой никого не было. Наблюдатель потер лоб. На самом деле, у него и правда был план: сила, которую создал совет Ковен плюс силы Уиллоу… Однако, отправляясь сюда, он многого не учел, просто потому, что не знал всей картины.
- Мой план находится в стадии разработки, - вздохнул наблюдатель.
Уиллоу нахмурилась.
- Джайлз, на вас это совсем не похоже. Обычно вы всегда тщательно готовитесь, - она улыбнулась. - Но я могу помочь. Ваши силы, плюс наши с Темпл…
- Я не уверен, что этого достаточно, - перебил ведьму Руперт. – Если бы все было правильно, то, возможно…
- Что именно должно быть правильно? - Баффи взглянула на Джайлза. – И с какой точки зрения судить? Если с нашей – то здесь всё не верно, не так. А если с точки рения Высших Сил…
- Вот именно, - Руперт устало снял очки. – Все это, - он обвел глазами столовую – не должно было случиться, Высшие Силы не могли хотеть этого. Похоже, перстень равновесия ошибся.
- Он может ошибаться? – спросил Ксандер. – И разве не Высшие Силы отправили серого демона к Баффи?
- Они слушали зов перстня.
- То есть, кольцо – не исполнитель, это оно все решает? – спросила Уиллоу.
- Да, об этом я прочел в книге, которую стащил Грей.
- Хорошо, и что же не верно?
- Этот мир, ад, это измерение, ему не требовались силы света для равновесия.
- Как это не требовались? – подскочил Ксандер. – Извините, Джайлз, но вы, наверное, хлебнули слишком много бурбона за обедом. Это АД, и силы света нужны…
Руперт надел очки.
- Не обязательно. Только с вашим появлением равновесие этого мира было нарушено. До этого демоны сами, как бы это выразить… демоны сами справлялись со злом внутри себя. Баффи, ты сама говорила о противостоянии кланов демонов. Видимо, одни из них принадлежат к светлой стороне, а другие к темной.
- Но они же демоны! – воскликнул Ксандер.
- Все в мире относительно, - Джайлз грустно улыбнулся.
- Ну, хорошо, - сказала Баффи, - если кольцо ошиблось, это даже к лучшему. Легче исправлять ошибки, чем нарушать правильный порядок вещей. Так ведь?
- К сожалению, нет, естественный порядок вещей легко изменить при помощи магии. Мы много раз это делали. А вот ошибка влечет за собой появление измененной реальности, которую нельзя контролировать.
- А если перевести ваши заумные рассуждения на человеческий язык? – спросил Ксандер.
- Это значит, что кольцо ошиблось, и мы ничего не можем сделать. Магия не поможет, ничего не поможет. Похоже, мы застряли здесь навсегда.

Уиллоу склонила голову на сложенные в замок руки. Это странно, но какая-то часть ее была рада, что перстень ошибся. Если бы не это, она никогда не узнала бы Темпл, не поняла, как плохо ей было в последнее время. Она чувствовала себя предательницей, но в то же время была абсолютно счастлива. Вчерашний разговор с Кеннеди был очень тяжелым. Но истребительница должна была узнать правду, она заслужила честное отношение. После их разговора Кеннеди как будто исчезла, она скрывалась от Уиллоу, пропадала с Вудом на охоте. Но ведьма понимала, что ей так легче, легче им обеим, и была благодарна Кеннеди за это. Размышления Уиллоу прервал стук.
- Можно? – спросила Баффи, заходя в комнату. – Темпл нет?
- Она с Эндрю, я дала им задание, - Уиллоу улыбнулась, - они перемещают ложки, перетаскивая их без помощи рук из одной коробки в другую.
- Полезное умение, в семейной жизни пригодится, - Баффи хитро посмотрела на рыжую. Затем вздохнула и присела на кровать рядом с ней. – Знаешь, это странно, но какая-то часть меня рада, что мы здесь.
Уиллоу посмотрела на подругу.
- Мы с тобой очень странные. В аду нам интереснее, чем в обычной жизни.
- Да в последнее время жизнь нас приключениями не баловала. Видимо, я чувствую себя хорошо только когда все наперекосяк, и приходится решать кучу проблем… Все кажется таким естественным сейчас, не то, что в Риме.
Баффи поводила носком туфли по полу. И вдруг резко выпрямилась.
- Уиллоу, а если все правильно?
- Баффи, ад – это всегда не правильно, а после того, как Джайлз сказал…
- Нет-нет, погоди. Ведь перстень раньше никогда не ошибался?
- Ну, - начала было рыжая.
- Что если он и сейчас не ошибся? – Баффи встала и начала ходить перед Уиллоу из одного конца комнаты в другую. - Нас направили сюда, чтобы мы САМИ восстановили равновесие.
- Как?
- Чтобы мы вытащили себя и ЛА! Мы не учли, что не наше появление нарушило здешний порядок вещей, а свалившийся с неба Город Ангелов.
- И кольцо послало нас сюда только для того...
- Чтобы вернуть все обратно, вернуть ЛА, - Баффи резко повернулась к подруге. - К нам, в наш мир!

Глава 18. Семья
- Почему ты смеешься? – Баффи надула губки и, приподнявшись на локте, посмотрела на Спайка. – Это не смешно.
Вампир наконец перестал смеяться.
- Нет, luv, это даже немного печально. Ты Истребительница, ты в аду, а тебе, по сути, не нужно заниматься своими прямыми обязанностями. Ты безработная Истребительница в аду!
- Спайк! – воскликнула Баффи. - Я не безработная, конечно, здешние демоны сами способны разобраться друг с другом, но я…
- С другой стороны, - перебил ее вампир, - у тебя есть время для другого занятия… - Спайк притянул Истребительницу поближе к себе. – Для другого, намного более приятного занятия.
- С чего ты решил, - задыхаясь, спросила Баффи, ощущая, как его рука скользит вниз по ее бедру, - что убивать демонов не так приятно, как… ах..
На лице вампира расплылась довольная улыбка.
- Демон внутри меня так сказал, pet.

- Баффи опять опаздывает к ужину, - недовольно проворчала Дон, глядя на пустой стул рядом с собой. – Они со Спайком могли бы и почаще вылезать из…
- Дон! – Джайлз тяжело вздохнул. Он тоже был озабочен отсутствием Истребительницы и вампира. В столовой собрались все обитатели дома - спасенные, скубы, синеволосая богиня, даже Ангел был здесь, не хватало только этих двоих. – Баффи всего лишь советуется с ним.
Девушка фыркнула.
- Знаю я, как они советуются. Эй, кто-то здесь ожидает, что они выйдут из спальни с готовым решением?
- Дон! – снова воскликнул Джайлз.
- А что, мелкая права, - проговорила Фейт, - может нам самим пока подумать, что делать?
- Я знаю, что делать, - заговорил Эндрю, сидевший по левую руку от Дон, - надо найти дона.
- Может быть, мы не будем выслушивать твои дурацкие планы, - сказал Ксандер.
- Зачем меня находить, - нахмурилась Дон.
- Подождите, - воскликнул Джайлз, пытаясь перекричать всех. – Эндрю, что ты имеешь в виду?
- Ну, дона Карлеоне или как его здесь зовут, - ответил тот. - Предводителя клана светлых демонов, чтобы он нам помог.
- А это неплохая идея, - одобрила Уиллоу. – Только вот как его найти, и, самое главное, каким образом его можно вызвать на переговоры, если мы уничтожали всех без разбору – и его «людей», или, скорее, его демонов, тоже.
- Так это легче лёгкого, - хмыкнул Грей.
Головы всех собравшихся тут же повернулись в сторону серого демона, только маленький Бобби продолжал есть свой бургер.
- Что? – Серый усмехнулся. – Я разве не рассказывал вам о своем дедушке?

Старый демон оглядел присутствующих. Три истребительницы, два вампира с душой, две могущественные ведьмы и даже колдун, да, еще и богиня. И ни одного приличного демона. И в этой компании проводит время его внук? Онис тяжело вздохнул.
- Джайлз, а он похож на тебя в обличии демона, - Баффи весело посмотрела на наблюдателя, - Итан, похоже, был знаком с дедушкой Грея.
Руперт поморщился.
- Я предпочел бы не вспоминать то время.
- Джайлз был демоном? Да еще и похожим на моего дедушку? – спросил Грей. – Недаром, вы мне сразу показались родственной душой. – Серый подмигнул наблюдателю.
- Я бы на твоем месте не обольщался по этому поводу, - отозвался Джайлз. И тут же обернулся к предводителю светлых демонов. – Добро пожаловать, дон Онис.
Старый демон наклонил рогатую голову.
- Я здесь только из-за внука. Не понимаю, как ты мог с ними связаться! – обратился он к Серому. – Из-за них погиб Денни, столько жертв! В нашем клане разброд. Я-то думал, что ты пойдешь по моим стопам, займешь когда-то мое место.
- Вот поэтому я и предпочитаю, чтобы мои родственники держались подальше от меня, - прошептал сквозь зубы Грей. – Лучше вообще в другом измерении.
- Мы хотим заключить с вами мир, - выступила вперед Баффи. – Мы не будем уничтожать ваших демонов. Поможем вам с уничтожением ваших врагов. А вы в ответ…
- О, так вы еще ставите мне условия? Я знаю теперь, где вы находитесь, мы в любой момент можем напасть на вас и просто избавиться от всех проблем одним махом!
- Полегче, папаша, - сказала Фейт и положила руку на плечо Серого. - Вы забыли о своем внуке? Он, между прочим, наш пленник. Что, бросишь своего наследничка на произвол судьбы и трех истребительниц?
- Мы так не договаривались! - запротестовал Грей.
Онис помотал головой.
- Что вы хотите?
- Выбраться из этого мира, - ответила Баффи.
От громового хохота старого демона содрогнулся весь дом.

Глава 19. Большие надежды
- В каком смысле, сами? Дедушка, ты всегда говорил загадками, но у нас нет времени на их решение.
Все непонимающе смотрели на старого демона. Дон Онис обернулся к внуку.
- Я возлагал на тебя большие надежды. А ты связался с истребительницами.
- Начнем с того, что сначала я стал привидением, исполняя твое задание, - раздраженно ответил Грей. – Мой любимый дедушка послал меня в другой мир и случайно лишил тела. Что мне было делать? Я двенадцать лет проходил сквозь стены, и ухватился за первую возможность…
- Ты был привидением двенадцать лет? – Спайк с уважением взглянул на Серого. – Я начинаю уважать тебя, приятель, мне хватило нескольких месяцев…
- Спайк, милый, - Баффи нежно посмотрела на вампира, - сейчас немного не подходящее время для воспоминаний о прошлом, - она повернулась к старому демону. – Вы можете подумать о вашем непутевом внуке потом. Может, поговорим о наших делах? Что вы имели в виду, когда сказали, что мы сами можем возвратиться в свое измерение?
Дон Онис возвел глаза к потолку. Эти люди, они всегда были такими недалекими, а еще воображают себя венцом творения.
- Я вам не нужен для этого, вы можете выбраться тем же путем, что и явились сюда.
- Кулон не сможет вытянуть из ада весь город! – воскликнул Джайлз.
- Дедушка, ты раскинул свои руны? – спросил Грей. – Они рассказали тебе о моем кулоне?
Дон Онис посмотрел на внука как на умалишенного.
- При чем здесь твой кулон? Кстати, если хочешь знать, тебя взяли сюда не из-за того, что ты такой хороший или нуждаешься в искуплении. Кулон бы не действовал без твоей демонической энергии.
Серый обвиняющее посмотрел на Наблюдателя. Руперт снял очки и стал усиленно их протирать.
- Эй, да в глубине души ты знал об этом! – Фейт по-приятельски хлопнула серого демона по плечу, и тут же обратилась к его дедушке. – Хватит заговаривать нам зубы, старик. Говори четко и ясно – как мы можем вернуться назад?
Старый демон снова рассмеялся.
- Не думал, что это будет настолько забавным, - он вытер выступившие на глазах слезы, а потом постучал кулаком себе по лбу, прямо между рогами, - ау, кольцо Равновесия!
- Я идиотка, - пробормотала Баффи, опустив глаза, - могла бы и сама догадаться.
- Мы все идиоты, luv, - Спайк взял руку Истребительницы в свою.
- И самый больший идиот здесь я, - сказал Джайлз, он надел очки и распрямился. – Кажется, я оставил перстень Равновесия в своем кабинете, в столе.
Все ошеломленно посмотрели на наблюдателя.
- Как же все это забавно, - пробулькал дон Онис между приступами смеха. – Ради таких моментов и стоит жить.

- Нам надо просто вернуться за кольцом, у нас же есть кулон Грея, - Фейт посмотрела на Джайлза, - я и Серый могли бы…
- Нет, вы не можете, - Руперт опустил голову, - кулон не выдержит двух прыжков туда-обратно, да и демоническая энергия Грея не так сильна. А силы, которыми наделил меня Ковен, уже на исходе, и я не смогу вам помочь.
- Я могу попробовать, - проговорил Спайк. – Я же тоже демон, а магические силы рыжей, Темпл и мальца…
- Не помогут, - Наблюдатель в отчаянии посмотрел в сторону. - Баффи, прости, я все испортил.
Истребительница стояла, скрестив руки и смотрела прямо перед собой.
- Ложки, - вдруг произнесла она.
- Она сходит с ума? – спросил Грей у Фейт. Та нахмурилась.
- Заткнись.
- Ложки, - повторила Баффи, оборачиваясь к Уиллоу.
- Какие ложки, Баффи? – тревожно спросила рыжая.
- Эндрю и Темпл двигали ложки в этом измерении. Почему они не могут двигать кольцо в нашем мире?
- Или из одного измерения в другое? – улыбаясь, спросила Уиллоу.
- Именно, - сказала Баффи.
- Я ничего не понял, какие ложки? – воскликнул Ксандер. Иллирия склонила голову набок.
- Перемещение предметов. Я слышала, люди называют это телекинезом. Я когда-то тоже так могла.
Ксандер посмотрел на Синюю.
- Все равно ничего не понимаю.
- Не напрягайся, приятель, тебе это вредно, - Спайк похлопал парня по плечу. - Они собираются перетащить кольцо в этот мир с помощью магии.
- Нет-нет-нет, - взвизгнул Эндрю, - я не буду! Все мои ложки гнутся после перемещения, а я не хочу испортить кольцо. И вообще…
- Эндрю, - Дон посмотрела ему в глаза, - ты должен нам помочь, только ты можешь спасти всех нас.
- Уиллоу и Темпл тебе помогут, - сказала Баффи.
- Значит, у нас есть шанс выбраться? – спросил Вуд.
- Есть надежда, - ответила Истребительница.

Глава 20. Сюрприз
- А как мы соединим наш Лос-Анджелес с адским Лос-Анджелесом? – спросил Эндрю. Ложка, парящая в воздухе, тут же упала на пол. Джайлз посмотрел на начинающего колдуна.
- Тебе лучше не отвлекаться.
- Уиллоу с Темпл не занимаются, - Эндрю обиженно засопел.
- Им это и не нужно, они умеют управляться со своими силами.
- Но это не имеет смысла! Как ЛА может быть и здесь и там? И зачем его вытаскивать тогда?
Руперт вздохнул.
- С таким настроем…
- И оставшиеся в нашем мире не ищут тех, кто оказался в аду. Почему интересно?
- Потому, что это магия - тех, кто оказался здесь, просто забыли. Их жизни стерлись…
- А дома сами клонировались? Круто!
- Эндрю, мы будем сегодня заниматься или нет? – раздраженно спросил Джайлз.
- Простите, учитель, - мелкий смиренно опустил глаза, - я буду слушать и повиноваться, клянусь вечно служить ордену храбрых истребительниц…
Руперт снял очки и протер стекла. Хватит с него занятий на сегодня.

- Баффи! - крикнул Спайк, и бросился наперерез демону, занёсшему огромную дубину над головой Истребительницы. Баффи в мгновение ока расправилась со своим противником и обернулась как раз в тот момент, когда Спайк посылал в нокаут своего.
- Я бы сама справилась, - сказала она.
- Не сомневаюсь, pet, - вампир вытащил из кармана плаща сигарету и зажигалку. – Но я, знаешь ли, тоже люблю хорошие драки, - он прислонился к стене дома и затянулся. Они находились в темном переулке. Ангел с Иллирией сражались с демонами где-то рядом, но их не было видно.
- Драка действительно неплохая, - Баффи с интересом посмотрела на тела темных монстров, валяющиеся неподалеку, и обернулась. – Похоже, сегодня мы оказали дону Онису услугу.
- Оплатили долг, - согласился Спайк, глядя, как Истребительница крадучись подходит к нему. – Ты против курения, luv?
Баффи помотала головой и посмотрела на недокуренную сигарету Спайка, которую только, что вытащила из его губ. Неужели это она пристает к нему в темной подворотне?
- Мне нравится смотреть, как ты куришь, но я бы хотела заняться кое-чем более захватывающим.
Спайк поднял бровь, но сказать ничего не успел, губы Баффи мягко прикоснулись к его губам, ему оставалось только поймать их.

Ангелу не спалось. Вчерашняя сцена в переулке то и дело всплывала в его сознании. Баффи и Спайк… Он не мог сказать, что чувство, охватившее его, было ревностью, может быть, только немного. Но он чувствовал свое сердце. Он не часто его чувствовал, но сегодня оно напоминало о себе, оно трепетало и сжималось в ледяных тисках - нет, не ревности… Одиночества. Ему казалось, что, даже скитаясь по трущобам Нью-Йорка в поисках какой-нибудь старой и ослабшей крысы, он не был таким одиноким. Тогда ему было некогда и незачем заглядывать в себя, не было сил, не было желания. Сейчас же он был здоров, и его прошлое захватывало его, воспоминания окатывали как волны прилива, цеплялись за его душу, как капли цепляются за песок, пропитывая его целиком. От него ушли все – Дарла, Корди, Коннор, Фред, Уэсли, Ганн… А теперь Спайк и Баффи исчезали, растворяясь даже не в прошлом, они растворялись друг в друге. Им не было дела до остального мира, не было дела до него. Кому нужен старый вампир с душой, отправивший в ад целый город? Не Баффи… Точно не Баффи. Он запрокинул голову вверх и судорожно втянул в себя воздух, ему хотелось почувствовать, что он еще существует, что может дышать, если захочет… И тут он увидел.
- Привет, красавчик, - она улыбалась ему своей лучезарной улыбкой. Эту улыбку он видел во сне, ее невозможно было забыть. Она всегда озаряла лицо девушки, ее отблески отражались искорками в глазах. Раньше она часто улыбалась. Он помнил, как задорные губки расплывались в этой сияющей улыбке. Он помнил улыбку Корделии.

Глава 21. Слабость
Баффи посмотрела на спящего Спайка. Она так и не сказала ему. Не смогла. Смешно, страх чужд Истребительнице, и, тем не менее, именно он сковал ее сердце, запечатал уста. Баффи легонько провела пальцем по скуле Спайка. Если бы он только знал, как трудно ей держать всё в себе. Как хочется сказать правду, сказать, что она чувствует. Это сплетение эмоций – боли, наслаждения, надежды, страсти. Все это можно выразить всего в трех словах. Это так легко – просто сказать эти слова. Но внутри живет страх… Она уже сказала их однажды. И она помнила его ответ, и она помнила, что случилось после этого. Баффи положила руку на грудь вампира. Она знала, этот страх иррационален, нужно просто сказать это и всё. Спайк открыл глаза.
- Не спится, luv? – он улыбнулся. – Завтра предстоит тяжелый денёк, или тяжелая ночка, здесь же всегда… - он запнулся и внимательно посмотрел на истребительницу. – Баффи, что…
Она вздохнула и взяла его руку в свою.
- Я хочу, чтобы ты знал, - Истребительница посмотрела в его глаза, - ты должен знать, Спайк, я…
Громкий стук в дверь оборвал ее на полуслове.
- Баффи, - послышался голос Уиллоу, - прости, что бужу, но это важно.
Истребительца переглянулась со Спайком, затем завернулась в одеяло, и подошла к двери.
- Уиллоу, - произнесла она, приоткрывая дверь, - что случилось? Демоны?
Ведьма помотала головой.
- Это Корделия. Она здесь.

- И она привидение, - Ксандер провел руками в области груди Корделии, его пальцы прошли сквозь нее.
- Харрис! – возмутилась Корди. – Держи свои руки при себе!
- Все равно никакого кайфа, - вздохнул Ксан. – Вообще, что-то слишком много приведений развелось, - он посмотрел на Спайка, - бывших и нынешних.
- Тебя и вправду послали Высшие Силы? – спросила Баффи. – Вижу, они неравнодушны к привидениям.
- А я что говорил? – сказал Ксандер.
- Может, хватит об этом? - проговорил Ангел, - Корди должна нам что-то сказать.
- Перстень Равновесия, он уже не в вашем кабинете, Джайлз, - Корделия посмотрела на наблюдателя. - И без меня вы не сможете его найти.
- Почему не сможем? – спросила Фейт. – У нас есть Грей, он покажет, где находится кольцо, а ведьмы перенесут его сюда. Все просто. Мы хотели сделать это сегодня.
Корделия удивленно покачала головой.
- А демон не сказал вам? Он может показывать только тех людей, и те места, которые видел в реальной жизни.
- Но он показал мне ад и Спайка с Ангелом, - возразила Баффи.
- Так это измерение – его родной дом, - хмыкнула Корди.
Фейт обернулась к Серому.
- Хорошо, но ты же видел кольцо, ты сможешь его показать?
- Ммм, девушка права, я могу показывать только знакомые места и людей. Знакомые предметы – это сложнее. Я бы сказал, что это не выполнимо, - Грей поднял глаза. - Хотя, я талантливый, попробовать можно.
Фейт усмехнулась.
- Хвастун.
- Мы кое-что упускаем из вида, - проговорил Джайлз. - Корделия, с чего ты взяла, что перстень не в моем кабинете?
- Ну, я вроде как посланник Высших Сил, – она пожала плечами. – Сейчас наше кольцо в рюкзаке Роны направляется в Северную Дакоту.
- Как у Роны? – спросила Баффи. – Почему?
- Все банально – понравилась безделушка, а Джайлза нет – спросить разрешения не у кого. После вашего исчезновения многие истребительницы решили устроить себе отпуск.
- Понравилось кольцо? – спросила Уиллоу. – Ты точно о нашем кольце говоришь? Которое кольцо Равновесия?
- На вкус и цвет, как говорится…
- Хорошо, и что ты предлагаешь? – спросил Ангел.
- Себя, - улыбнулась Корди и тут же нахмурилась, - но не в прямом смысле, и не тебе… То есть я же привидение, никак не получится, эээ, в общем, Грей, - она обернулась к Серому демону, - Ты меня рассмотрел?
Тот улыбнулся.
- Может, повернешься боком? Хорошо, а теперь другим.
Корди начала было поворачиваться, но остановилась.
- Хей! Ты издеваешься?
- Так какой план? – спросил Ксан.
- В общем, Грей покажет вам картинку из нашего мира, в которой буду я, и я буду рядом с кольцом.
- А, я понял - ты как прицел, - проговорил Эндрю, - Как круги вокруг яблочка на доске для дартса, как…
- Может, не будем проводить аналогию с кругами? – поморщившись, спросила Корди.
- Ну что ж, - Баффи подошла к Корделии. – Спасибо, что пришла к нам на выручку.
Она обернулась к Уиллоу.
- Когда вы с Джайлзом будете готовы для переноса перстня?
- Через два часа все будет готово.
- Корделия, сколько нужно времени тебе?
Та улыбнулась.
- Пару секунд. Пожалуй, я даже успею немного здесь осмотреться, прежде, чем вернуться в наш мир.
Баффи удовлетворенно кивнула.
- Хорошо, тогда ровно через три часа приступим к переносу кольца.

Глава 22. Сила
- Я не готов, я не хочу, - Эндрю помотал головой. – Может быть, вы ребята как-нибудь без меня, а?
Уиллоу строго посмотрела на мальчика. Они сидели в библиотеке особняка на Беверли Хиллз.
- Ты должен. У Джайлза не так много сил осталось, все-таки они заимствованные. А мы с Темпл, - рыжая взяла свою подругу за руку, - одни мы не справимся.
- Ты не покроешься венами и твои волосы не почернеют, правда?
Эндрю посмотрел на Уиллоу. Та улыбнулась.
- Нет, обещаю. Мне нравится мой цвет волос, - она нежно посмотрела на Темпл, - к тому же теперь мне нравится моя жизнь.
Эндрю ухмыльнулся, глядя на двух ведьм.
- Тебе нравится жизнь в аду?
- Ну, что? Мне пора отчаливать? - спросила Корделия, появляясь из стены. – Мне кажется, стоит поторопиться, ВС предупреждали о какой-то опасности.
- ВС? – спросила Темпл.
- Аббревиатура, - Корди покачала головой, - Высшие Силы, те, что меня сюда послали. О, как мило, вы держитесь за руки! А я еще помню времена, когда Уиллоу мальчики нравились, и не всегда свободные… Но, кто старое помянет… Так вы что, готовы?
Рыжая кивнула.
- Надо позвать остальных. Ты не хочешь с ними попрощаться? Вдруг ВС тебя больше не пришлют к нам?
Корди улыбнулась.
- Я уже сделала все, что нужно. Пожалуй, уйду по-английски.
- Это сможет оценить только Джайлз.
Корделия пожала плечами.
- Ну, хоть кто-то. Надеюсь, Грей меня запомнил, потому, что я исчезаю.
- Круто, - протянул Эндрю, глядя на место, где только что стояла девушка.
- Кажется, пора приниматься за дело, - вздохнула Уиллоу.

- И что, я просто должен стоять в середине этого, ээ, круга? – спросил Грей, глядя на пол библиотеки, на котором Уиллоу только что прочертила странную окружность.
- Вообще-то не только стоять, - проговорил Джайлз, - а посылать нам картинку.
- Для того чтобы вы увидели, мне нужно коснуться вас, - Серый раздраженно вздохнул. - Не могу же я касаться всех четверых и при этом стоять в середине круга! Это в какой же позе мне придется стоять, представить страшно!
- Мы сядем, образуя круг, ты будешь в его середине, - сказала Уиллоу. – Нам не нужно будет касаться тебя, мы все равно увидим твое видение.
- А нам что делать? Просто смотреть? – спросил Спайк.
- Да, мы будем просто смотреть, - ответила Баффи, глядя на вампира. – И постараемся, чтобы их никто не отвлекал от дела. Не хватало еще закинуть перстень в какое-нибудь третье измерение из-за того, что Бобби, например, захочет поиграть с тетей Темпл. Кстати, где он?
- Спит, - ответил Ангел, отрываясь от стены, к которой прислонялся до этого. – Как и все остальные. Мы пока решили не говорить людям, что есть надежда на спасение. Если все получится – всё будет прекрасно, но если нет… Они и так страдают.
Баффи кивнула.
- Это, наверное, правильно. Ну, что начнем?
- Начнем, - сказала Уиллоу, садясь на пол, рядом с начерченным кругом. Темпл, Эндрю и Джайлз последовали ее примеру. Каждый взял за руки своего соседа. Серый уже стоял в середине круга. Все пятеро закрыли глаза.
- Как-то страшновато, несмотря на то, что я такое уже видел, но эти свечи, - шепотом начал Ксандер. – да еще и в аду…
- Чшш! – прошипела Баффи.
- Что, нужна полная тишина? - спросила Дон. - Уиллоу вроде об этом не говорила.
- Да нет же, - проговорила Баффи, - по-моему, я что-то слышу.
- Я тоже, - нахмурилась Фейт. – Что это за...
- Демоны, - сказал Спайк. Послышался звон бьющегося стекла, окно рядом с ним разлетелось.
- Держите их подальше от круга! – скомандовала Баффи. – Вуд, Кеннеди, защищайте запасной выход. Ангел, Фейт, вы справа. Ксан, Иллирия займите оборону у второго окна. Мы со Спайком защищаем основной вход в дом, люди не должны пострадать.
- А я? - спросила Дон.
- А ты держись рядом с Уиллоу.
- Но…
Баффи повернулась к сестре.
- Не подпускай никого к ним. Возьми меч со стены.
- Хорошо, что мы хранили оружие в библиотеке, - сказал Спайк, заряжая арбалет.
- Похоже, они уже ломятся в дом, - сказала Фейт.
- Тогда не дадим им войти, - сказала Баффи, выбегая из библиотеки. Спайк, Ангел и Фейт следовали за ней.

Глава 23. Темнее всего перед...
- Их все больше и больше, - сказала Баффи, с трудом отразив удар очередного демона. – Такое ощущение, что половина клана темных демонов здесь.
Спайк развернулся и ударил своего противника ногой в грудь.
- Не хочу тебя расстраивать, luv, но, похоже, здесь весь клан. Кое-кто прознал о наших переговорах с доном Отисом и нашей сделке.
Баффи дотянулась до шеи демона,
- И они просто пришли, - пыхтела Баффи, сжимая его шею в руках, - чтобы нас всех уничтожить?
Позвоночник монстра хрустнул. Истребительница отпустила обмякшее тело противника и тут же нанесла удар следующему монстру.
- А почему бы им этого не сделать, pet? – спросил Спайк, посылая очередного демона в нокаут.
- Побыстрее бы Уилл и остальные добыли перстень.
- Баффи! – из библиотеки послышался крик Дон. – Они получили его! Кольцо Равновесия у нас!
- Весьма своевременно, - заметил Спайк. – Как вы в прошлый раз сюда попали?
- Уиллоу просто взяла его в руки и…
- Что за черт? – спросил вампир.
- Этот луч света, – сказала Баффи, глядя в направлении библиотеки. – Такой же был тогда, когда мы…
Особняк изрядно тряхнуло.
- А где демоны? – спросил Спайк.
- Перенеслись, - закончила предложение Истребительница. – Спайк, мы перенеслись, мы снова в нашем мире, смотри!
Вампир обернулся, и тут же натянул плащ на голову. В окно слева от него, бил солнечный свет.

- Все целы? – спросила Баффи, вбегая в библиотеку. Она повернулась к сестре. – Дон, ты в порядке?
Та кивнула. Истребительница обернулась к остальным. Вся ее команда была здесь.
- Похоже, этот перстень неравнодушен ко мне, - улыбнулась Уиллоу, протягивая кольцо Равновесия Баффи.
- Не успела Уилл его взять, как «оп», - Темпл щелкнула пальцами, - мы переместились в наш мир.
- Интересно, все перенеслись? – спросил Ангел, - наши спасенные…
- Что случилось? - спросил Бобби, заходя в библиотеку и протирая глазки. За ним следовала его старшая сестра.
- Не волнуйся, Бобби, - улыбнулась малышу Баффи. – Мы теперь в мире, где демоны тебя не достанут. Мы дома.
- Теперь все будет хорошо? – улыбнулся мальчик.
- Все будет хорошо, - сказала Истребительница, становясь на колени и обнимая его.
Вдруг из глубины библиотеки послышался стон.
- Баффи, кто-нибудь, скорее, - раздался голос Кеннеди. – Вуд, он ранен.

Фейт погладила щеку Робина, его голова лежала у нее на коленях. Уиллоу его осматривала.
- Ты держишься молодцом, - улыбнулась Фейт, стараясь не смотреть на страшную рану.
- Прости, - Вуд закашлялся.
- За что? Ты ведь…
- Прости, - повторил он, - на этот раз у меня не получится… - дыхание Робина стало прерывистым.
- Тебе лучше не говорить, береги дыхание.
- Не получится… сделать тебе… сюрприз…
Глаза Вуда закатились. Фейт на мгновение задержала дыхание и зажмурилась.
- И ты меня прости.

Глава 24. Рассвет

- Жалеешь себя? – спросил знакомый голос. Ангел обернулся.
- Уже нет. Просто думаю о будущем, - он улыбнулся Корделии. - Тебя все-таки отпустили?
- Ненадолго. Хотя, кто их спрашивает? – улыбнулась она в ответ. – И что надумал?
- В данный момент я думаю, а не пригласить ли знакомого призрака на прогулку?
- Ты мне изменяешь с каким-то другим духом? – нахмурилась Корди. – На самом деле, я сама хотела тебе кое-что показать.
Она прикоснулась к его руке. Хотя Ангел не почувствовал ее прикосновения, он ощутил кое-что другое. Перемена запахов, она перенесла его куда-то в другое место.
- Когда ты научилась выделывать такие штуки?
- На службе Высших Сил, помнишь? Смотри.
Взгляд вампира оторвался от ее лица. Этот дом казался ему знакомым, Ангел присмотрелся внимательнее, вдруг дверь дома отворилась.
- Зачем ты мне его показываешь?
- Это твоя семья, Ангел.
- Он идет сюда, что…
Ангел обернулся. Корделии рядом не было.
- Привет, папа, - проговорил Коннор, - давно хотел спросить… Как дела?

Иллирия посмотрела на золотистые облака, проплывающие далеко внизу. Нет, она не понимала человеческую логику. Они преодолели законы природы, научившись летать, ездить на железных автомобилях - научились экономить время, но так и не научились понимать его. Пару часов назад рыжая Уиллоу посадила ее на самолет до Лондона, снабдив документами Фред. Ведьма сказала, что перелет будет долгим. Синяя опустила глаза. Что такое десяток часов в сравнении с вечностью? Как можно жить, не чувствуя в себе вечности? Ксандер так и не смог объяснить ей это. Возможно, старейшины из Ковена, к которым она летит, смогут.
- О чем вы думаете? – спросил ее сосед по креслу. Иллирия повернула голову к нему.
- Извините, - молодой человек неловко улыбнулся, - я всегда нервничаю в самолетах, - он смутился и добавил, как бы про себя. - Наверное, поэтому я сейчас пристаю к красивой девушке, я идиот...
Рассматривая соседа, Синяя склонила голову набок. Он поднял глаза.
- Я… просто…у вас такой интересный образ… понимаете, я фотограф, мне нравятся необычные люди.
Иллирия кивнула. Этот странный человек действовал на нее успокаивающе. Она чувствовала его страх, но это был не тот панический страх, который чувствовала женщина сидящая перед богиней. Это было что-то другое.
- Знаете, эта невесомость, - продолжил сосед, - к тому же в полете столько времени теряешь. Это не совсем естественно для человека - целых 12 часов болтаться в воздухе.
Иллирия прикрыла свои пронзительно-синие глаза.
- Что такое десяток часов в сравнении с вечностью?
Ее сосед улыбнулся в ответ.
- Хотите, я вам объясню?


- Эндрю и Джайлз отправились в Рим, Дон полетела с ними, ей ведь надо в школу, Баффи со Спайком отправятся туда же завтра, ночным рейсом, - проговорила Уиллоу и опустила глаза. - И Ксандер уехал.
- Ты поэтому грустишь? – спросила Темпл, беря ее за руку.
- Немного. Я знаю, ему нравится путешествовать. Ему нравилось в Африке. И сейчас ему надо развеяться, - она улыбнулась. – Близость богинь и демониц не самым лучшим образом сказываются на нем. В конце-концов, все заканчивается его побегом. Но на мгновение мне показалось, что мы снова можем быть вместе, все мы, как в старые времена.
Темпл улыбнулась.
- И вы будете, - ее губы легонько коснулись губ Уиллоу. – Я видела. Вы всегда будете вместе. Дай им обоим немного времени.
Рыжая кивнула и обняла Темпл.

Он нашел ее прогуливающейся в парке.
- Ты плачешь? – спросил Грей, потом внимательно посмотрел на нее. – Конечно же, нет. Но тебе грустно.
Фейт подняла взгляд на демона.
- Он единственный в этом мире, кто еще любил меня, - Истребительница опустилась на скамейку.
- Тебя многие любят, просто не говорят об этом, глупцы.
- А ты умный? – наклонила голову Фейт.
- Я умный, - Серый улыбнулся, присаживаясь рядом с ней. – Хэй, я не говорил тебе еще о моих талантах?

- Ты нормально долетела? Джайлз остался с тобой? Ты ела?
- Баффи, я уже взрослая! - послышался в трубке голос Дон. – Я могу позаботиться о себе, и да, Джайлз и Эндрю здесь, ночуют в комнате для гостей. Эндрю досталась кровать, - она хихикнула, - он-то не знает, что диван намного удобнее.
- Не забудь сделать себе бутерброды в школу.
- Хорошо, мамочка, - сказала Дон. – Хватит беспокоиться. За сутки со мной ничего не случится. Ты скоро снова будешь рядом, и доставать меня, как всегда. Пока, Баффи, мне уже спать пора.
Истребительница повесила трубку и, вздохнув, начала подниматься по лестнице.
- Как там мелкая? – спросил Спайк, глядя, как Баффи прикрывает за собой дверь.
- Эмоции через край. Это же почти свобода, я ее, наверное, и вправду достала.
Вампир улыбнулся.
- Она тебя любит.
- Я знаю, - сказала Баффи, присаживаясь на краешек кровати, на которой лежал вампир. Она подняла глаза. Спайк продолжал улыбаться.
- Знаешь, о чем я сейчас думаю, luv, надо бы приготовить горячий шоколад, давай, я спущусь вниз и сделаю его - перед сном самое оно.
Он поднялся с кровати и подошел к двери. Она посмотрела ему вслед.
- Подожди. Мне нужно тебе кое-что сказать. Это, - Истребительница облизнула вдруг пересохшие губы, - это важно.
Он обернулся и подошел к ней.
- Я люблю тебя, Спайк, – глаза Баффи наполнились слезами.
Присев на корточки, Спайк протянул руку и вытер ее слезинку.
- Я знаю, Баффи. И я тоже люблю тебя, очень сильно.
Истребительница счастливо улыбнулась.
- Так что там насчет шоколада?
КОНЕЦ