- А я вам еще раз повторяю, что он сейчас занят, – с величайшим терпением ответила Хармони в телефонную трубку и через вестибюль посмотрела на сильно «занятого» Ангела.
Ее босс, нахмурившись больше обычного, нервно крутил большими пальцами и то и дело исподлобья косился в сторону лифта. Хармони знала, в чем дело. Конечно, в Баффи! В большом конференц-зале за прозрачными стенами Спайк жизнерадостно развлекал явившихся на переговоры демонов, а Ангел, спихнув с себя эту обязанность, караулил опаздывающую на встречу истребительницу. Отвлекать его для разговора с какой-то там ведьмой, когда он находится в столь скверном расположении духа, было бы просто самоубийством.
Хармони положила трубку и принялась сердито стучать по клавиатуре пальчиками, набивая текст договора. Как все же несправедлива жизнь! Она, первая красавица школы, капитан команды болельщиц, погрязла тут в куче рутинной работы, а серая мышка Баффи Саммерс, вечная нарушительница покоя, которую никто из парней и всерьез-то не воспринимал, теперь на первых ролях в «Вольфрам и Харт» и, кажется, ничего не делает, кроме того, что строит глазки Спайку или Ангелу. Что является вообще вопиющим безобразием, ибо оба вампира от нее просто без ума, несмотря на то, что она все еще человек!
Тут двери лифта раздвинулись, и оттуда буквально выпорхнула вся сияющая позитивом Баффи. При взгляде на нее Хармони аж задохнулась от зависти и возмущения – кто вообще дал право этой истребительнице так фантастически выглядеть? Шикарная укладка, открытое платье, фантастический маникюр и совершенно потрясающая кожа, покрытая легким слоем загара! Надо намекнуть Ангелу, чтоб запретил сотрудникам «ВиХ» посещать солярий, под предлогом, что у вампиров это вызывает чувство несварения в желудке. Хотя как раз у босса это, кажется, вызывает лишь глупую улыбку.
- Я не сильно опоздала? – мило прощебетала Баффи.
- Нет, буквально на каких-то пару минут, – практически без раздражения очень корректно ответил Ангел и, придержав девушку за талию, открыл перед ней дверь.
- На пол часа, не меньше, – проскрипела зубами Хармони, возвращаясь к тексту в компьютере.
Она жутко ненавидела эту работу, но еще больше она ненавидела Баффи Саммерс. А сейчас ей приходилось печатать весь этот формализм, зная, что маленькая выскочка буквально через стену от нее проводит время куда более приятно.
Снова зазвонил телефон и, снимая трубку, Хармони поневоле остановила взгляд на том, что проходило в конференц-зале. Самый крупный и симпатичный из демонов целовал истребительнице руку! Милое, хоть и не отмеченное печатью большого ума личико непроизвольно превратилось в вампирскую маску. Харм зашипела и только потом осознала, что в трубке тарахтит все та же ведьма, которая пару минут назад настойчиво требовала к телефону Ангела.
- Босс занят, ну неужели вам не понятно? Перезвоните после обеда!
- Ах, деточка, у меня очень, очень срочное дело!
- От этого Ангел не освободится раньше, как бы вы об этом не мечтали, – раздраженно рявкнула Хармони.
- А может быть, мы с вами поможем друг другу? Вы пригласите его прямо сейчас, ну а я исполню какое-нибудь небольшое ваше желание.
В этот момент Спайк, незаметно ото всех, за спинкой стула положил Баффи на талию свою руку и принялся нежно поглаживать ее оголенную поясницу.
Хармони затрясло и, едва осознавая, что она говорит это вслух, девушка прошипела прямо в трубку:
- Как бы я хотела поменяться с Баффи Саммерс местами. Прямо сейчас!!!
- О, это легко исполнить! – весело отозвалась в трубке ведьма. – Дело трех секунд! Но не забудьте выполнить свою часть обязательства, милочка!
Тут мир вокруг закружился, потолок куда-то поплыл, и Хармони вдруг очнулась на неудобном английском стуле с высокой спинкой.
Туфли жали немилосердно, тяжелое ожерелье царапало шею, а здоровенный синекожий демон так сжимал ее руку, что кисть даже занемела. Харм попыталась высвободить пальцы, но хватка верзилы лишь усилилась, и ладонь Спайка на ее спине напряглась. Хармони поморщилась, и в этот момент до нее дошла вся прелесть ситуации.
Рука Спайка на ее спине! Нежные розовые ноготки с идеальным маникюром, которые сжимает демон, тоже принадлежат ей. И эти дивные туфли на шпильке, которые так жмут, ее. И загар! Ее кожа покрыта загаром, о, какой восторг! Она теперь – истребительница вампиров, Баффи Саммерс! Надо скорей насладиться этим моментом, а не сидеть тут, на деловом совещании, как пай-девочка, пока не выяснится, сколько времени ей отпущено на гастроли в новый облик.
Хармони дернула руку сильней. Демон нахмурился, но не отпустил. Ангел нахмурился тоже, глядя выжидательно. Что же делать?
- Ой, птичка! – брякнула Хармони первое, что пришло в голову, кивая на окно за спинами демонов.
Реакция оказалась ошеломляющей. Не сговариваясь, синекожие чудища заверещали испуганными голосами и, прикрыв короткие рожки на голове мохнатыми лапами, нырнули под стол. У Ангела отвисла челюсть. Спайк привстал на своем стуле, открыв рот, после чего заглянул под стол и вежливо поинтересовался:
- Вам выпивку вниз спустить или сами потом выберетесь? После похорон?
- Ты что сказала?! – краем рта свирепо поинтересовался глава «Вольфрам и Харт». – Ты что наделала? Забыла про смертельные птичьи проклятья синекожих?! Да они теперь вообще все отношения с нами разорвут!
- Ах, Персик, прекрати! Девочка просто спасала ситуацию, как могла! – заступился за нее любимый Блондинистый Медвежонок.
- И как теперь прикажешь выкручиваться? – побагровел босс.
- Скажи им, что она увидела за окном голубя мира!
- Сам говори!
Самый смелый из демонов осторожно высунулся из-под стола и стал лихорадочно оглядываться.
Хармони поняла, что влипла в неприятности и теперь надо срочно убираться отсюда подальше. Подобная практика ее никогда еще не подводила. Всегда можно вернуться потом, с видом победительницы, и сделать хорошую мину при плохой игре. Тут она вспомнила о том, что сказала ей ведьма и решила, что пора выполнить свою часть договора, пока старуха не решила, что ее кинули, и не вернула все обратно немедленно.
Из под стола уже почти целиком вылезли три демона и, кажется, собирались потребовать объяснений. Хармони пару раз хлопнула ресницами, и схватила босса за рукав:
- Ангел, тебе срочно надо ответить на телефонный звонок.
- Что?
- Быстро пошли со мной! – не терпящим возражений тоном заявила девушка и подтолкнула вампира к двери.
Вот и силушка позаимствованная пригодилась! Только как бы сейчас не возникло проблем с настоящей истребительницей. Однако, бросив взгляд в вестибюль, Харм поняла, что разборок не будет. Ее тело, недоуменно оглядываясь по сторонам и ощупывая собственные бока, как раз выходило из-за стойки и направлялось в другую сторону. Может, истребительница повредилась умом от внезапной смены внешней оболочки, раз не задает вопросов? Что ж, Хармони это только на руку.
Телефонная трубка продолжала лежать на столе. Девушка быстро схватила ее и с замиранием поднесла к уху.
- Алло, вы слушаете?
- Да, милочка.
- Я сейчас выполню ваше условие, но пообещайте, что это навсегда.
- Что именно?
- То, что вы сделали!
- Ах, это! Конечно, деточка, пока ты не попросишь меня вернуть все обратно!
- Ни за что! – прошипела Харм и всучила вконец ошеломленному Ангелу телефон.
Сзади послышался примиряющий голос Спайка, говорящего что-то на демоническом языке и низкое злобное шипение. Новоявленная истребительница оглянулась. Спайк обескураживающее разводил руками, а демоны в полном составе, все еще прикрывая свои закрученные в спиральки рожки, настороженно оглядывались и гуськом передвигались в сторону лифта.
- Ангел, а что это с ними? – заинтересованно спросила Хармони, тыча пальцем в странную процессию.
Босс только отмахнулся, внимательно слушая тарахтение в телефоне.
- Детка, ну зачем ты так? – поинтересовался подошедший сзади Спайк. – Бедняги жутко из-за тебя натерпелись! Можно сказать, умерли и воскресли, а это штука неприятная. Скажи, ты это специально?
- Что именно?
- Конечно, специально! – заявил Ангел, кладя трубку. – Взяла и сорвала нам все переговоры!
- Если бы я заранее знал, что в знак серьезности намерений у них принято при подписании соглашения поедать руки второй стороны, я б сам сорвал тебе все переговоры еще на начальной стадии! – угрожающе пообещал Спайк.
- Они ничего такого плохого не имели ввиду. У синекожих спиралерогов очень быстро отрастают новые конечности. Меньше чем за три месяца, – попытался оправдать несостоявшихся союзников Ангел.
- Так ты знал?
- Нет, конечно! Думаешь, я бы стал рисковать рукой Бафф?
Хармони наконец-то услышала, о чем именно они говорят.
- Ты хотел отдать этому чудищу в качестве ланча мою руку?!
- Любимая, не в качестве ланча. Ангел обдумывал этот план исключительно ради благого дела. Уверен, он считал, что Уилл бы что-нибудь придумала, чтоб все исправить. Так что не убивай его сразу. Подожди до тренировки.
Хармони в ярости нахмурила лоб, привычно ожидая трансформации в вампира и удивляясь тому, что это не происходит. Но, судя по всему, у нее и без того был достаточно угрожающий вид.
Ангел кашлянул.
- Я, кажется, ногу растянул, пока из-за стола выходил. Спайк, уступаю право на сегодняшнюю тренировку тебе. Считай это премией за хорошую работу.
Спайк хмыкнул.
- Это что за премия такая нематериальная? И кстати… Я тут вспомнил, что ты должен мне двадцать баксов. Если вернешь деньги прямо сейчас в двойном размере, так и быть, займу вместо тебя на пару часов должность боксерской груши.
- Эй, эй, вы не забыли, что я тут стою?! Какая тренировка, вы о чем?
Вампиры уставились на девушку с недоумением.
- Детка, - мягко сказал Спайк. – Может тебе и правда пойти отдохнуть, а? Какая-то ты сегодня не такая, не похожая на себя.
- Да, Баффи. Можно же вообще отменить тренировку. К тому же у нас с тобой выдалась такая тяжелая ночь, кувыркались до шести утра, так что не удивительно, что ты вымоталась.
Хармони с интересом уставилась на Ангела. У нее с ним выдалась тяжелая ночь? До шести утра? И Спайк так спокойно на все реагирует?! Ух ты! Да жизнь истребительницы еще круче и веселей, чем она предполагала вначале! Вот это да, кто бы мог ожидать подобного от скромняги Саммерс?
- Спайк, а ты что скажешь?
Блондин сделал сочувствующее лицо.
- На самом деле, я понимаю, что пять часов подряд бегать с Ангелом по канализации, отлавливая и депортируя демонических гастарбайтеров без лицензии, не самое приятное занятие. Но в данном случае, я считаю, что физически ты в прекрасной форме. Так что пусть Персик гонит хотя бы двадцатку, и я готов прямо сейчас пойти с тобой в зал. Разомнемся, любимая? – и он лукаво подвигал бровями.
Хармони разочарованно вздохнула. Ох, как все прозаично! А она-то понадеялась… Впрочем, кто мешает ей жить со собственным правилам? Если истребительница раньше вела себя слишком правильно, то это не означает, что так будет всегда.
- Ладно, милый. Сегодня я потренируюсь с тобой. А завтра с Ангелом. Это будет справедливо. А двадцатку я заберу себе, тренировка-то моя.
- Ущипните меня, мне это снится, – засмеялся Спайк. – У Баффи прорезалось чувство юмора.
Ангел молча достал из портмоне купюру и со вздохом передал ее Спайку. Тот убрал деньги в карман и подмигнул Хармони:
- Пошли?

Бумс! И вот кулак вампира снова попал в цель.
- Баффи, детка, ты разучилась ставить блоки?
Хармони потрясла головой, чтоб прийти в себя. Ну и ну! Оказывается, сила это еще не все. А способности и умения истребительницы ей почему-то вместе с телом не передались. Всего пять минут, как началась тренировка, а Спайк уже сделал из нее отбивную и, кажется, не собирается останавливаться. Она состроила плаксивую гримасу.
- Котик, я сегодня не в форме. Пойдем лучше в постель.
- Что? Нет, ты уверена, что не получила сотрясение мозгов этой ночью? С чего это я вдруг стал котиком? И что с твоими рефлексами, все отсутствует напрочь.
- Я просто очень устала, – протянула Хармони. – И хочу в кровать!
Спайк остановился и с серьезным лицом уточнил:
- Так может мне отменить свой вечерний сюрприз?
- Какой сюрприз? – оживилась девушка.
- Что значит какой? Ты знаешь! Ты же ждала этого целый месяц, сама просила.
- А-ааа! Тот самый…
- Ну да. Наш романтический вечер, только для нас. Ты и я, и море новых ощущений и чуточку эксперимента. Я не хочу давить и, если ты устала, то можно и перенести.
- Ни в коем случае! – запротестовала Хармони, понятия не имея, о чем идет речь, но воодушевляясь все больше. – От вечера я не отказываюсь. А с тренировкой, наверное, пора заканчивать. Я как-то не в форме, поваляюсь на диване, отдохну.
- Что ж, я не возражаю. Только позвони Дон. Ты же обещала ей помочь с уроками в этой ее новой школе, она нам уже весь телефон оборвала. Говорит, отчет нужен к завтрашнему дню.
Хармони сглотнула. В уроках и отчетах она была не сильна. И вообще, меняясь с Баффи телами, она совершенно не подумала о том, что в нагрузку ей достанется еще и младшая сестрица, которой надо помогать. Бонус не из приятных! Лучше бы истребительница была круглой сиротой из детского дома.
- И позвони еще Джайлзу, – выходя из зала с полотенцем на плечах, напомнил Спайк. – Он хотел с тобой посоветоваться насчет влияния чего-то там на что-то там. Говорит, вы это обсуждали, когда беседовали о Первой Истребительнице и Изначальном Зле.
- А ты куда? – растерянно крикнула Хармони ему вслед.
- В душ, а потом работать, конечно. У меня же еще эксперименты с Иллирией, так что я буду в лаборатории.
- А кто мне сделает массаж? – обиженно пробурчала себе под нос Харм и вдруг вспомнила, что в «Вольфрам и Харт» есть массажный кабинет только для вип-клиентов. Раньше, разумеется, ее и близко к нему не подпускали, но сейчас – почему бы и нет? Надо выяснить, что там такое происходит.
Она вышла из зала и, напевая себе под нос, направилась к лестнице, ведущей наверх, когда ее перехватил Лорн.
- Баффи! Вот ты где!
Вид у Лорна был смущенно просящий.
- Ты не сильно занята?
- Я… А что ты хотел?
Лорн взял ее за руку.
- Пожалуйста, подмени меня в одном деле. Ангел просил организовать вечеринку, а я не успеваю. Ты не возьмешься? Дело срочное, надо успеть к сегодняшнему вечеру.
- Я помогу тебе с большим удовольствием!
Хармони обожала организовывать вечеринки. Это было то самое занятие, которое она освоила в совершенстве, и тут ей было не о чем беспокоиться, настоящая Баффи Саммерс в этом деле и в подметки ей не годилась!
- Баффи, ты святая! – с облегчением воскликнул Лорн. – Я понимаю, через час у тебя урок с юными истребительницами в твоей школе, но уверен, что ты успеешь! Вечеринка будет в доме одного мага, вот тут записан адрес, а придумать нужно что-то позитивное и неожиданное. Его сыну исполняется десять лет и он пригласил друзей из магической школы.
- Так это детский утренник? – с ужасом воскликнула Хармони.
- Нет, что ты! О такой ерунде я бы не беспокоился. Для утренников есть стандартные программы. А этот ребенок хочет что-то совсем особенное, с элементами магии и мистики, ну и достаточно грандиозное, чтоб произвести впечатление на друзей. Короче, спасибо, что берешься за это дело.
Лорн успел убежать прежде, чем девушка успела что-то возразить, и теперь на ней висела еще и обязанность по организации особенного детского утренника.
Значит так. Хармони стала загибать пальцы. Утренник, уроки Дон, звонок Джайлзу, школа юных истребительниц… Что-то многовато. Надо бы разгрузить свой график.
Она заглянула в переговорную, где как раз никого не было, и быстро пролистала справочник. Вот, это то, что надо. «Организация развлечений для мальчиков. Мальчишники, стриптизы, эскорт». Хармони усмехнулась и сделала звонок с заказом. Впечатление для друзей гарантировано. Главное, что бы взрослых дома не было, иначе может разразиться грандиозный скандал.
Потом она покопалась в большой сумке истребительницы. Надо же! Чего там только не было! Два колышка, серебряный стилет, большой крест, какая-то вода в бутылке (может святая?), пухлая растрепанная книга на латыни. Ежедневник, большая связка ключей, расческа, косметичка, автозагар (так это не солярий, а крем сделал ее кожу такой золотистой?), бумажник с кучей кредитных карточек, визитница. Наконец, Хармони изъяла телефон. Очень даже симпатичный, розовый, гламурный (интересно, это чей-то подарок или Баффи сама такой выбрала?) со стразиками.
Номер Дон в списке нашелся моментально, и она нажала клавишу быстрого набора.
- Баффи! – обрадовалась Дон. – Как хорошо, что ты позвонила, я как раз хотела…
- Дон, я не могу тебе помочь, – твердо перебила ее счастливый лепет Хармони. – И я думаю, что ты уже достаточно взрослая, чтоб самой справляться с уроками, а не прибегать к помощи старших. Если что-то непонятно, поищи в Гугле.
- Баффи, но…
- И не смей лазить по порносайтам. Пока!
Вот и еще одна проблема решена. Что там дальше по списку? Школа Истребительниц? Ни за что! У Хармони до сих пор болели все мышцы после короткого спарринга со Спайком, повторять то же самое с десятком голенастых девочек у нее не было никакого желания. К тому же, гораздо важней выбрать платье для романтического вечера, а для этого следует пойти в магазин. Превратиться в Баффи Саммерс и не воспользоваться ее золотой кредиткой будет просто грешно!
Хармони отключила телефон и спустилась в гараж. Какая тут из машин принадлежит ей? Кажется, вон тот ярко-желтый кабриолет. Как хорошо быть Баффи Саммерс!

К вечеру ей пришлось изменить свое мнение. Да, платье, купленное в торговом центре, было великолепно! И новая прическа, которую она сделала в салоне красоты, впечатляла. Однако, когда она вернулась в «Вольфрам и Харт», ее приняли далеко не радужно.
- Баффи, где ты была? – рявкнул Ангел, поймав ее прямо в дверях.
- Я… Э-ээээ…- промямлила Хармони, пытаясь спрятать за спиной фирменные пакеты с одеждой.
- Хармони исчезла. Просто ушла с рабочего места и не отвечает на звонки. Если к вечеру не вернется, уволю к черту! И еще ты куда-то пропала. Что с твоим телефоном?!
- Наверное, аккумулятор разрядился.
- Срочно заряди и найди мою секретаршу. И позвони Джайлзу! И Уиллоу! И… где ты была вообще?
- В школе, – соврала Харм.
- Странно, оттуда звонили, искали тебя.
- Я занималась с другой группой девочек. Накладки в расписании.
- Ясно. Позвони Джайлзу и через час зайди ко мне, есть дело.
Ангел развернулся, запахнул полы пиджака и тяжелой поступью большого начальника удалился по коридору.
Хармони отчего-то совсем не хотелось ни звонить Джайлзу, ни заходить к Ангелу, ни даже искать собственное тело. Теперь у нее было другое, не менее симпатичное, восхитительно стройное, тоже светловолосое и обладающее большими возможностями. Девушка уже строила планы на дальнейшую жизнь, но вот прежние обязанности истребительницы в эти планы совсем не вписывались.
Она нехотя включила аппарат, который тут же взорвался громкой трелью и, нахмурившись, посмотрела на сообщение на дисплее. Пятнадцать пропущенных вызовов. Придется отвечать.
- Баффи! – закричал Джайлз. – Где ты была? Срочно иди в библиотеку и доставай третий том!
- Третий том чего?
- Как чего?! Книги о Первоначальных! Начнем с того места, где закончили в прошлый раз. И поторопись, дело срочное, а без тебя мне не справиться. Не ехать же в «Вольфрам и Харт» ради вашей библиотеки.
- Да-да, Джайлз. – заверила Хармони. – Сейчас дойду до библиотеки и перезвоню тебе.
Телефон зазвонил снова. Дон.
- Баффи! – девочка чуть не плакала. – Но ты же знаешь все что нужно, ну помоги, пожалуйста! Мы же сестры! Если ты не поможешь, мне придется отвлекать Спайка…
- Ладно-ладно, помогу. Сейчас дойду до библиотеки и сразу же тебе позвоню.
Хармони наморщила нос. Придется здорово постараться и даже принять какие-то правила игры, что б у Спайка не возникло подозрений о подмене. Вспомнить бы еще, где библиотека. Кажется, где-то на пятом этаже.
- Баффи! – по коридору шел Ганн. – Ты нужна в лаборатории. Спайк просил срочно тебя разыскать и привести. Он почему-то не может до тебя дозвониться, а там нужна твоя помощь.
- Зачем?
- Откуда я знаю! Может им в реактивы надо добавить кровь истребительниц? Ты идешь?
- Н-да. Скажи, что через пять минут я буду!
- Баффи! Ты еще здесь? – из-за угла показался Ангел. – Нашла нашу прогульщицу?
- Кого?
- Хармони, разумеется.
- Еще нет, но уже ищу. Пять минут.
- Когда найдешь, уволь и позвони в кадры. Пусть подберут нам новую кандидатуру. Проведешь собеседование?
- Я?
- А ты предлагаешь доверить это своему блондинчику? Он возьмет на работу ту, у которой декольте глубже. Кстати, тебя снова искала Уиллоу. Позвони ей. Срочно!
Хармони почти бегом пронеслась по коридору и закрылась в женском туалете. А она еще мечтала о покое и релаксации! Телефон пискнул информацией о новом сообщении. Какой-то незнакомый номер. Девушка прочитала: «Срочный вызов» и поспешила удалить смс. Еще и вызовы какие-то! И без того забот хватает. Сегодня в салоне красоты, сидя с маской на лице, она пролистала пухлый ежедневник, исписанный почерком Баффи Саммерс. Все дни на месяц вперед были у нее расписаны практически по минутам. Тренировки, уроки в школе начинающих истребительниц, занятия с Джайлзом, встречи с какими-то неизвестными людьми, патрулирование по графику. И нигде ни единой записи в парикмахерскую или на педикюр, ни намека на запланированный отдых в ночном клубе. Вообще ничего из того, что украшает жизнь молодой девушки. Даже шоппинг в этом плотном расписании втиснуть было совершенно некуда.
Снова раздался звонок. Номер Спайка.
- Милый?
- Баффи, детка, ты где? Ганн сказал, что ты сейчас будешь.
- Ой, Спайки, у меня форс-мажор. Никак не получается подойти. Справитесь без меня?
- Что случилось?
- Ни… ничего.
- Ты где?
- В туалете, – честно ответила Хармони.
Спайк хихикнул.
- Ладно, мы справимся и без тебя. Но не забудь, встречаемся через два с половиной часа, я оставил тебе записку на тумбочке.
- Наш романтический вечер?
- Ага! Не могу дождаться.
- Я тоже.
Хармони снова отключила телефон и закатила глаза. Нет, все же есть в жизни истребительницы и приятные моменты.
Она подошла к зеркалу и, разглядывая свое новое лицо то справа, то слева, под разными ракурсами, принялась размышлять. Интересно, а что сейчас делает настоящая Баффи в ее теле? И где она? Не то, чтобы Харм это сильно волновало, но она не хотела сюрпризов. Например, таких как случайная встреча Баффи с Ангелом или со Спайком. А вдруг Баффи собирается заявиться на романтическую встречу со Спайком в ее прежнем теле? И начнет качать права? Когда-то вампир считал внешность Хармони достаточно привлекательной, так что стоит остерегаться соперницы. И как бы так выбраться из «ВиХ» минуя библиотеку и ожидающего ее с отчетом о проведенных мероприятиях Ангела?
Мысли Хармони мелькали в ее голове как разноцветный калейдоскоп, не задерживаясь надолго, но создавая стойкое ощущение беспокойства. И почему ей раньше казалось, что жизнь истребительницы похожа на один сплошной праздник? Кто ж знал, что за блистательным фасадом кроется тяжкий труд! Харм вздохнула. Быть секретаршей, оказывается, не так-то уж и трудно, куда проще, чем быть истребительницей. Но ради Белого Мишки и нового статуса стоит постараться вжиться в образ. Что же за сюрприз ей придумал горячий блондинчик?
Хармони потихоньку, стараясь никому не попадаться на глаза, пробралась в свою комнату и прочитала записку. Место встречи ее слегка удивило, Спайк такой затейник! Девушка помечтала немного, вспоминая далекие времена, когда они делили постель, и решила полностью положиться на богатый полет фантазии своего любовника, в полной мере получив удовольствие от предстоящего приключения. Она приняла ванну с густой пеной, полюбовалась на стройные ножки Баффи, изумительно смотрящиеся в новых туфельках с бантиками и вдоволь повертелась перед зеркалом в открытом шелковом платье со струящимся подолом. Спайк должен быть окончательно и бесповоротно покорен! Отражение миниатюрной изящной блондинки подмигнуло ей из зеркала, и Хармони отправилась навстречу романтике.
Водитель такси, которое подвозило девушку, три раза переспросил, правильно ли он ее понял, пока она не зашипела на него, как кошка. Тогда он только покладисто кивнул, заметив как бы между прочим, что прохладная погода не располагает к таким нарядам. Блондинка усмехнулась. Ради восхищения в прекрасных синих глазах Спайка стоило немножко померзнуть.
Ее герой ждал на самой середине высокого моста, засунув руки в карманы своего черного кожаного плаща. Цветов, которых ожидала Хармони, при нем не было. Может, у него в кармане футляр от Тиффани с чем-то изящным и дорогостоящим? Романтический вечер мог закончиться чем угодно, вплоть до предложения руки и сердца. Харм отпустила такси и, сияя улыбкой, помахала Спайку.
- Привет, а вот и я. Как я тебе?
Она немного покрутилась на пронизывающем ветру.
Спайк определенно был ошеломлен ее внешним видом. Но восхищения среди обуревающих его эмоций не наблюдалось.
- Баффи, ты уверена, что готова к приключениям?
- Ну да!
- И ты выбрала именно это платье для предстоящего события?
- Очень красивое платье. А что?
- Ну, платье красивое, не спорю. И если ты так решила…- он замялся и еще раз с беспокойством посмотрел в ее лицо. – Ты точно согласна?
- Да! – выдохнула Хармони.
- Ну, будь, что будет, – прозаически заметил Спайк, стремительным движением застегивая у нее на поясе тонкий черный шнур и небрежно спихивая девушку с моста вниз.
- А-ааааааааа! – закричала Хармони, падая с высоты прямо в черную пропасть.
Отблески воды все приближались, широко распахнутые глаза еще больше расширились от ужаса, и тут что-то дернуло ее обратно и подбросило вверх.
- О-ооооооооо!
- Здорово, правда? – прокричал кто-то поблизости.
Харм шевельнула головой и уголком зрения заметила выбеленную макушку и полы черного плаща летящие вниз. Тут ее взлет прекратился, и она вновь понеслась к воде.
- Спаааааайк!
Через пару мгновений, показавшихся Хармони вечностью, они болтались под мостом примерно на одном уровне. И Спайк откровенно наслаждался ситуацией.
- Баффиииии! Это так прекрасно! Как здорово ты придумала!!!
- Я-аааааа?
Хармони трясло от ужаса. Подол платья задрался, обнажая аппетитную попку в розовых стрингах, новые туфельки давно покоились где-то под водой, сумку она выронила еще на мосту.
- Прекрати это!
- Что? Я не слышу!
- Сейчас же прекрати этоооо!
- Да ты посмотри вокруг!
Хармони повертела головой. Вокруг были какие-то железобетонные конструкции от опор, внизу вода, сверху черное небо и звезды.
- И что?
- Красота!
- Спайк, ты идиот! – закричала Хармони, нащупывая на поясе металлическую застежку.
- Что?
Но она уже отстегнулась и летела вниз. Вода была обжигающе ледяной. Хармони вынырнула, отплевываясь, откинула мокрые пряди с лица и поплыла к берегу. Вот тебе и романтический вечер!
Кое-как выбравшись на набережную, вся дрожа от холода, девушка подошла к шоссе и, встав под фонарем, принялась голосовать. На удивление, ни одно из проезжающих мимо такси, не остановилось.
Через какое-то время сзади послышались хлюпающие шаги.
- Ничего у тебя не выйдет, любимая!
Хармони обернулась. Спайк, небрежно привалившись к парапету, глядел на нее с ехидной усмешкой.
- Почему?
- Ты б хоть от фонаря отошла, красавица!
Тут до Хармони дошло, как она, должно быть, выглядит. Мокрые волосы, облепившие голову, потеки туши на лице, синие от холода губы, платье, напоминающее постиранную тряпочку. И рядом Спайк, все такой же неотразимый, даже в мокром виде.
- Дай мне плащ! - не терпящим возражений тоном приказала она.
- Думаешь, это поможет?
- И поймай такси!
- Вот это уже ближе к делу. Так что происходит, дорогая?
Спайк подошел вплотную и, взяв Хармони за плечи сильными пальцами, вгляделся в ее лицо. Девушка не выдержала пронзительного взгляда вампира и опустила глаза.
- Баффи, я тебя совсем не узнаю. Что с тобой?
- Ничего! – буркнула Хармони. – Останови машину.

Она расплатилась с таксистом купюрами, найденными в кармане плаща Спайка. То, что по ее милости вампир остался на набережной без теплой одежды и без денег, ее нисколько не волновало. Она была безумна зла на весь мир и в первую очередь на свою собственную дурацкую идею поменяться с Баффи Саммерс местами. Как ей это вообще в голову пришло?! Тут Хармони вспомнила, что все получилось случайно, и немного успокоилась, уверившись в собственном здравомыслии. Теперь, раз уж факт свершился, следовало постараться вернуть все на свои места. Для этого необходимо было найти ту ведьму, которая все осуществила. Ведьму скорей всего можно разыскать через Ангела, раз уж он с ней разговаривал. Значит, нужно было срочно переговорить с Ангелом. Логичность мыслей внушала надежду на то, что все должно пройти гладко.
Хармони, не теряя времени на переодевание, поднялась на нужный этаж и заколотила кулаками в дверь апартаментов босса. Внутри послышался какой-то шум, что-то упало и воцарилась тишина. Открывать никто не спешил и признаков своего присутствия никак не проявлял. Хармони принялась барабанить кулаками по твердой древесине более настырно. Наконец дверь самую малость приоткрылась, оттуда показался глаз Ангела, а затем в узкую щель высунулась его испуганная физиономия. Вид мокрой, босой истребительницы с размазанной по щекам косметикой привел его в замешательство, близкое к панике.
- Что?! Катастрофа? Новый апокалипсис?! Вселенское зло?
- Поговорить надо, – заявила Хармони, пытаясь вломиться внутрь.
Ангел придержал дверь с той стороны. Девушка нахмурилась.
- Что, так и будем стоять на пороге? Или впусти меня, или выходи сам!
Вампир поколебался пару мгновений, кинул взгляд вглубь комнаты, снова посмотрел на Хармони, но, видимо, решил не раскрывать инкогнито своего гостя до последнего рубежа и нехотя выступил в коридор.
Харм хмыкнула. Если сверху на плечи ее босса была накинута вполне приличная офисная рубашка, то снизу волосатые ноги в смешных шлепанцах с помпонами торчали из широких шелковых трусов ядовито-розового цвета с миниатюрными стилизованными изображениями кокетливой дьяволицы с плетью.
- Это тебе синекожая спиралерожина презентовала? – насмешливо поинтересовалась блондинка, кивая на пикантный предмет туалета.
К ее удивлению, невозмутимый вампир залился густой краской и смущенно потупился. Сообразив, что в таком состоянии из него можно вытянуть любую информацию, Харм не преминула воспользоваться создавшимся положением.
- Ангел, мне нужны координаты той ведьмы, с которой ты разговаривал.
- Какой ведьмы?
- Той, с которой ты разговаривал!
- Какой именно?
- С которой ты разговаривал, когда я сорвала переговоры с синекожими спиралерожами, - с величайшим терпением пояснила Хармони, чувствуя, что диалог окончательно заходит в тупик.
- Во-первых, они не спиралерожи, а спиралероги. А во-вторых, откуда мне знать координаты этой ведьмы?
- То есть как?! – взорвалась, едва не подпрыгнув на месте, девушка. – Как это ты их не знаешь? Что она от тебя хотела?!
- Ерунду какую-то, – пожал плечами Ангел.- А! Вспомнил! Она хотела арендовать двух демонов пострашней для сопровождения ее на конференцию на Горбатой горе. Ну, вроде как для охраны и солидности.
- И ты не согласился?
- Бафф, ну тебе ли не знать, что мы не занимаемся такими мелочами! Я посоветовал ей обратиться в другие места.
- А-аааа! – закричала Хармони, вцепляясь обеими руками в свои длинные мокрые пряди и отчаянно дергая их в разные стороны.
- Баффи! – совсем перепугался Ангел, сделав слабую попытку встряхнуть девушку за плечи. – Не надо истерик! Если это настолько важно, то можно поискать ее имя в списках участников конференций. У Хармони наверняка есть эта информация.
- Точно! – моментально успокаиваясь, просияла блондинка.
- Только Хармони исчезла. А компьютер у нее запаролен.
- А я хакер, – улыбнулась Харм уже через плечо, шлепая босыми пятками в сторону лифтов.

Из сорока семи заявленных участников конференции больше половины можно было вычеркивать по той причине, что они не были людьми, а от оставшейся части еще половина не была женщинами. Оставалось всего девять подходящих вариантов и для того, чтобы перестать быть истребительницей и вернуться к жизни секретарши «Вольфрам и Харт», Хармони готова была обзвонить все контакты и пообещать кому угодно что угодно. Даже лично оплатить любых демонов, только бы стать прежней. Она как раз запустила список на печать, когда у стойки возник жизнерадостный Лорн.
- Баффи!
- Что? – свирепо огрызнулась девушка.
- Только что звонил сын нашего мага, которому ты организовала вечеринку…
- И что?
- Он в полном восторге. Говорит, до сих пор гуляют и все жутко довольны. Мальчик спрашивал, можно ли ангажировать на постоянной основе выпархивающую из торта фею? Скажи, ты договаривалась с феями через Уиллоу?
- Нет, через агентство, – пробурчала Харм, молясь, чтоб Лорн не начал выпытывать подробности.
Но зеленый демон не отставал.
- И еще одно. Может, я не совсем правильно понял, но ребенок интересовался, сколько раз можно отшлепать классную даму в рамках базового тарифа и каков будет штраф, если ребята перестараются. Я не совсем понял, что это за программа, и какую магию ты использовала.
- Лорн, давай я тебе потом все объясню, а? Ну правда, я жутко занята! О! Кстати, ты же демон! Скажи, ты не знаешь, что это за проклятье такое у синекожих спиралерожин, что они боятся птичек?
Лорн удивился:
- Баффи, да ты что?! Это, наверное, даже Хармони знает! А-аа, я понял! Ты решила так надо мной пошутить и повысить мне настроение. Да? Я оценил. Да-да, оценил. Спасибо, ты меня сегодня целый день поддерживаешь!
И дружелюбно улыбнувшись, Лорн пошел прочь.
Хармони почесала затылок, обдумывая слова Лорна, и вдруг увидела приближающегося к дверям Спайка. То, что ее Блондинистый Медвежонок чертовски зол, было заметно даже на таком расстоянии. Лицезрев свою любимую через прозрачные двери, Спайк зашагал еще быстрее и принялся делать руками какие-то знаки, не предвещающие ничего хорошего.
- Он меня разоблачил! – пискнула Хармони и, стянув с принтера бесценный список, бегом пустилась к лестнице.
Женский туалет на четвертом этаже в который раз за день стал ее прибежищем. Девушка наконец-то умылась, подсушила волосы бумажными полотенцами, кое-как привела себя в порядок, отмыла черные пятки и удобно расположилась на подоконнике, гадая, можно ли уже идти на поиски телефона или в коридорах «Вольфрам и Харт» до сих пор бродит поджидающий ее свирепый вампир. Почему-то ей казалось, что, выяснив правду, Спайк непременно выпьет досуха всю ее кровь. Предварительно подвергнув пыткам и искусав до смерти. А такая участь не грела ей душу. Даже просто заново умирать и вылезать потом из могилы, Хармони совсем не хотелось. Выждав еще немного, она на цыпочках вышла в коридор и снова пробралась к дверям Ангела. Если что, только босс сможет защитить ее от разъяренного блондина.
Из-за двери Ангела доносилась легкая романтичная музыка и звон бокалов. Хармони затосковала, обиженно выпятила нижнюю губу и села прямо на пол, привалившись к филенке из мореного дуба. Тут дверь тонко скрипнула, открываясь, и Харм неожиданно повалилась спиной прямо на толстый ковер, успев подумать, как опрометчиво со стороны Ангела быть таким рассеянным. С другой стороны, то, что он не запер засов, возможно, являлось знамением, знаком от старших партнеров, указующих заблудшей деве Хармони верный путь. Уж у Ангела Спайк ее точно искать не станет, а пока босс развлекается со своей подружкой, девушка вполне может успеть сделать пару звонков.
Стараясь не поднимать высоко белокурую голову, и одновременно выворачивая шею как можно больше, чтоб увидеть хоть часть картины, Хармони на коленях проползла по направлению к столику с телефоном. Отсюда ей была видна спинка большого дивана, затылок Ангела, кусок его ступни и… о да! И элегантный синий хвост, кисточкой щекочущий Ангела за ухом. Блондинка подавила ухмылку. Ну вот, теперь пусть только попробует ее уволить, когда она вернется в свое тело! Теперь у Хармони против босса есть такой мощный козырь, который еще утром ей и во сне не снился!
Незаметно стянув телефон, а так же прихватив из вазы с фруктами яблоко, с кресла большой плед, а из кармана пиджака Ангела его пухлый бумажник, Хармони, передвигаясь тем же способом, что и раньше, перебралась в небольшую комнатку, примыкающую к спальне хозяина апартаментов, и уютно устроилась в мягком кресле. Как все-таки здорово, что здесь столько лишних помещений! Закутавшись в плед и откусывая от яблока большие куски, девушка развернула изрядно помятый лист бумаги со списком и набрала первый из номеров. Погрузившись в мечты о том, как она вернется в прежнее тело, она и не заметила, что музыка выключилась, а в спальне за стеной раздались настороженные шаги.
- Кто здесь?! – грозно крикнул Ангел, возникая на пороге.
Хармони завизжала, кинула в младшего партнера «ВиХ» огрызком и с головой закуталась в плед.
- Баффи? – в изумлении переспросил, не веря глазам своим, Ангел, оттирая ладонью со лба мелкие кусочки попавшего в цель яблока.
- Я тут просто звонила, – попыталась оправдаться Харм, высовывая из-под пледа часть лица.
- Да я знаю, – констатировал Ангел. – У меня там параллельный аппарат запиликал, напугав мою… гм!.. даму.
Хармони осмелела и высунулась из-под пледа целиком.
- Я просто не хотела вас отвлекать. Вы так мило проводили время на диване.
- Так ты видела?
- Практически все, – бесстыдно подтвердила девушка. – Вплоть до симпатичной кисточки на кончике хвоста.
Ангел сник.
- И что теперь?
- А теперь я собираюсь найти телефон моей ведьмы и пообещать ей, что двух демонов из нашей службы охраны ты ей предоставишь совершенно бесплатно, в качестве гуманитарной помощи. И еще я собираюсь разыскать Хармони и попросить ее вернуться на работу, пообещав весомую прибавку к зарплате и давно положенный ей отпуск. Возражения есть?
Ангел отрицательно покачал головой.

Хармони очнулась на стареньком диване с потертой обивкой в крошечной комнатушке, больше напоминающей размерами небольшую кладовку. Стены этого помещения непонятного назначения почти целиком были заклеены постерами с изображениями сексуальных голливудских актрис в ролях вампирш или ведьм. Сандра Балок, Николь Кидман, Кейт Бекинсейл... На колченогой тумбочке в углу сиротливо приютились новенькая кофеварка и грязная чашка. В углу валялось последнее издание «Пособия для начинающих вампиров».
Оглядев всю обстановку критическим взглядом, Хармони призадумалась. В какую дыру завела ее великолепное тело легкомысленная истребительница? Куда приятней было бы очнуться на королевском ложе в номере люкс. Девушка потянулась, разминая конечности, отметила, что одета все в то же платье и осторожно выглянула наружу. Перед ней открылся вид на вестибюль «Вольфрам и Харт». Вот это да! Все это время ее тело, оказывается, провело в комнате отдыха для охранников и швейцаров, расположенной под лестницей. От входа ей дружелюбно улыбался и махал рукой Рон, недавно принятый на работу охранник из числа новообращенных вампиров. Харм на всякий случай помахала ему в ответ и оправила подол.
Рон огляделся по сторонам, оставил свой пост и подошел ближе.
- Как твоя голова?
- Нормально.
- Ну, выглядишь ты уже гораздо лучше. Еще бы, проспала почти двенадцать часов. Я уже будить тебя собрался, моя смена скоро заканчивается, а ты все спишь и спишь.
- Ага, – кивнула Хармони, не зная, что еще ответить и неопределенно улыбнулась.
- Ну, раз твоя головная боль прошла... Может, посидим где-нибудь в кафе, когда я закончу? – с энтузиазмом поинтересовался юноша, явно питая большие надежды в отношении привлекательной секретарши.
- В другой раз, ладно?
Хармони многообещающе похлопала вампира по плечу. День выдался чертовски длинным, она жутко хотела отдохнуть в одиночестве в привычной обстановке.
- Я никому не скажу, что ты тут спала, если обещаешь пообедать со мной на той неделе, – крикнул Рон ей вслед.
Но девушка, не поддаваясь на шантаж, уже уверенно стучала каблуками, направляясь к служебным лифтам.
Первый этаж, второй, третий… Двери открылись тогда, когда Хармони этого совсем не ожидала, и внутрь шагнула босая, закутанная в плед Баффи.
- Ой! – ахнула Хармони, прикрывая ладонью рот.
Истребительница тоже замешкалась. Потом молча нажала на кнопку верхнего этажа и выжидающе посмотрела на бывшую одноклассницу.
Хармони моргнула, смущенно шмыгнула носом и перешла к оправданиям:
- Баффи, я прошу прощения! Я сама не знаю, как так вышло, я не специально! Ну прости. Прости, что подвела тебя, что не помогла Дон, не перезвонила Джайлзу. Прости, что потеряла твою сумочку. Ее, наверное, Спайк забрал. И прости, что сорвала вам со Спайком романтическую вечеринку на тарзанке! Честное слово, я не думала, что так получится. Я не хотела!!!
- Подожди, – перебила ее Баффи. – Ты хочешь сказать, что все это время была мной, и этого никто не заметил? Никто не догадался о подмене?
- Никто. Ну, может, Блондинистый Медвежонок что-то заподозрил, в самом конце. Только не успел мне об этом сказать. Ты не сердишься?
Баффи покачала головой.
- На тебя? Нет. Странно, но я вообще не сержусь. Я так великолепно выспалась, что у меня нет даже желания сердиться. Все-таки истреблять кого-то надо в более мрачном настроении.
- И ты меня не уволишь?
- Нет.
- Вот здорово! И никому ничего не расскажешь?
Лифт открылся, но Баффи не спешила выходить, задержавшись в дверях.
- Даже не знаю. А ты объяснишь мне, что я теперь такое интересное знаю про Ангела, из-за чего он выглядел, словно подросток, застуканный в туалете с «Плейбоем»?
- Это долгая история. Но я поделюсь, если ты расскажешь мне про птичьи проклятья синекожих спиралерожин. Может, встретимся через полчасика и поболтаем? Мне кажется, прямо сейчас нам обеим не мешает принять ванну и привести себя в порядок. И, раз уж ты меня не уволила, я тебе даже сварю чашку кофе. Теперь-то я знаю, как трудна, полна неожиданностей и насыщена событиями жизнь истребительницы. Так что нам будет, о чем поговорить!