Глава 1

«Кровавый ад, что я тут делаю? - Спайк брел по лабиринтам коридоров и мысленно проклинал Ангела. – Как я, черт возьми, допустил, что из разряда цепных псов истребительницы переквалифицировался в комнатные собачки Пуфа!? Почему мной вечно затыкают дыры!? В конце концов, я устал. Я из одного Апокалипсиса вляпался в другой, так им и этого мало! ”Спайк, от моей команды ничего не осталось, а я не могу разорваться… Тебе придется съездить и разобраться на месте”, - вслух передразнил он интонации Ангела. - Пора создавать профсоюз вампиров с душой и защищать себя от проклятых… вампиров с душой. БРЕД!!!»
Спайк свернул в очередной закоулок лабиринта и увидел слабое свечение, исходящее из щели в стене: «Ну, вот и пришли, пора «разбираться на месте», - вампир просунул руку в выемку, из которой шел свет и, нащупав край плиты, с силой потянул на себя. Стена поддалась и медленно начала отодвигаться. «Что за хрень?» - только и успел подумать блондин, перед тем, как огромный шар врезался в него. Боль была нестерпимой, казалось, что по венам течет огонь. Во рту появился металлический привкус, где-то в области сердца крутился торнадо: как будто, кто-то пытался просверлить в нем дыру. Спустя несколько секунд - Спайк потерял сознание...
Мысли медленно возвращались в голову, которая, между прочим, нещадно болела. Пытаясь не особенно ею трясти, вампир поднялся на ноги и огляделся по сторонам: ниша в стене была пуста. Что бы это ни было, оно либо вырвалось на свободу, либо исчезло, либо… «Кровавый ад, эта штука влезла в меня!»


***

Дверь в комнату распахнулась и, ударившись об стену, с жалобным скрипом поплыла назад, но была встречена очередным мощным толчком:
- Скажи, пожалуйста, Персик, – голос Спайка источал весь яд, на который он был способен. – Как долго ты будешь испытывать все, попадающиеся тебе на пути, магические мерзости на моей, мать твою, и без того потрепанной шкуре?
Ангел поднял глаза, в которых постарался выразить всю скорбь, на которую был способен:
- Что случилось? Спайк, ты можешь объяснить спокойно и без… Что, черт возьми, с тобой случилось? – по тому, как исказилось лицо «работодателя» Спайк понял, что в нем все-таки что-то – изменилось …
- А что со мной могло произойти? Ты же все выяснил и проверил, перед тем, как отправлять меня неизвестно куда, не известно зачем! Нет? Ну, так я тебе объясню: что со мной случилось. В меня врезался хренов светящейся шар, и, судя по ощущениям, понаделал во мне хренову кучу дырок! – внезапно усталость накатилась на него и Спайку все стало безразлично. Вампир опустился на диван. – Но, судя по твоей реакции - это не все. И так, что не так? Я стал зеленым и у меня выросли рога?
- Спайк ты… как бы тебе объяснить... ты постарел.
- Я что?
- Ты постарел: у тебя появились морщины, и ты выглядишь лет на 40 – 45, по человеческим меркам.
- Та-а-а-к, и что все это значит? Что было в той проклятой бумажке, из-за которой я поперся через полмира, получив головную боль и 20 лишних человеческих лет? – внезапно его словно озарило. – А может я стал человеком? Может это как раз то самое, как там его... Шаншу?
- Нет, этого не может быть!
- Да ладно, Персик, не завидуй, в конце концов, это можно проверить, – Спайк напрягся и соскользнул в маску Демона. – Нет, черт возьми, не с моим везением - я все еще вампир. Ну, Пуф, начинай глумиться.
Ангел посмотрел на Спайка и вышел в другую комнату.

***
День не задался с утра. Все валилось из рук, девчонки вели себя так, словно у всех сразу начался ПМС. Вдобавок, Уиллоу поцапалась со своей подружкой, и теперь вокруг нее сверкало облако статического электричества. Подходить к ней в такую минуту было опасно. Джайлз еще раз посмотрел на монитор мобильника, но сообщение никуда не делось: Ангелу нужна была помощь, и, судя по тексту послания, срочно.
- Уиллоу, я понимаю, что не совсем вовремя, – начал наблюдатель почти заискивающе, – но мне, только что, пришло сообщение от Ангела. Сама прочитай и скажи: что ты об этом думаешь? – Джайлз почти швырнул телефон на стол и ретировался за дверь.
***
- Итак, ты не удосужился перевести текст полностью, не потрудился выяснить: что там будет и отправил полу-демона проверять это «что-то», зная, ЧТО в худшем случае мы получим, – Джайлз водрузил на нос очки, которые только что закончил протирать. – Так что мы должны были получить в результате, Уиллоу?
- Демона, способного разрушить мир и открыть врата…
Ангел, вот уже полчаса, сидел опустив голову и боялся поднять взгляд на своих гостей. Что он мог им сказать? Что он облажался? Это и так было понятно, что лишний раз воздух сотрясать. Теперь нужно понять, что случилось, и как это отразиться на блондине.
- Так, – белая ведьма подняла глаза на Ангела, - давай с самого начала: как к тебе это попало и с чего, вдруг, ты решил, что это требует твоего вмешательства?
- Я… мне… Раньше такими вещами занимался Уэсли. Я не очень-то силен в трактовании, – огрызнулся вампир. – Я узнал, что в том месте начались раскопки, и там бродит куча народу, а в этом свитке было написано, что если человек откроет печать - она его убьет. И предсказание, что Демон, открывший печать, получит в дар «Мудрость Утраченного» и станет «Проклятьем людским». Он сможет вернуть ушедшим то, чего они лишились на этой земле с приходом людей и что-то там еще про измерения…
- Ты даже не удосужился точно перевести, – простонал Джайлз, – а если бы Спайк превратился в демона-убийцу? И вообще, когда ты собирался рассказать нам о том, что он жив?
- Руперт, я все понимаю, но давай отложим на потом все эти «если» и попытаемся выяснить, что происходит со Спайком.
- Кстати, где он? – Уиллоу посмотрела по сторонам.
Ангел скривился в грустной усмешке.
- Напивается и жалеет себя. В прошлый раз, когда я к нему заходил, он грозил мне каким-то профсоюзом.
- Ладно, – виканка поднялась из-за стола, – пошли посмотрим, что там с членом профсоюза душевных вампиров.

***
У Спайка ломило колени, казалось, что весь ужас прошедшего дня сфокусировался в этих чертовых суставах. Вампир сделал еще один большой глоток, прямо из бутылки - боль постепенно отступила, но лишь для того, чтоб через минуту нахлынуть с новой силой:
- Кровавый ад, да что же это такое?
Дверь распахнулась и на пороге возникло три фигуры. Блондин прищурился, пытаясь рассмотреть вошедших: «Интересно, а расплываются они от выпитого, или зрение тоже портиться от старости?» - пронеслось у него в голове прежде, чем он узнал вошедших.
- Спайк!
- Рыжая, рад тебя видеть! А я тут старею, – расплылся в притворной улыбке вампир. – Ауч! Ты что творишь!?
Уиллоу выхватила из рук блондина бутылку и отвесила ему такой подзатыльник, что тот ткнулся лбом в стол.
- Эй, поаккуратнее со стариком, – Спайк двумя руками держался за голову: одной за лоб, второй за затылок. – У подружки понабралась? Это её прерогатива лупить безответных вампиров по чем зря. Хорошо - не в нос.
- Увижу тебя с бутылкой еще раз, до того, как мы все выясним и ты получишь в нос, – пообещала девушка.
- Давайте, скрасьте мне мое стремительное старение, избивая меня. Мне же не больно… Из меня можно сделать свечу на торте, в меня можно кидать магическими шарами - я ничего не упустил?
- Ну хватит! – Джайлз снова начал протирать очки. – Может, мы займемся делом?
Уиллоу достала из поясного мешка какие-то кристаллы и принялась расставлять их вокруг Спайка.
- Все, идите отсюда. Вы мне только мешаете, – шикнула она на мужчин, стоящих в дверях.- А то вы своей мрачной аурой сбиваете мне всю картину.

***
Ведьма покачиваясь вышла из комнаты Спайка. Ноги подгибались и в горле стоял ком – заклинание, через которое она пыталась пробиться, было древним и очень мощным. Ей уже казалось, что ничего не выйдет, когда на четвертом часу магия заклинания поддалась и раскрыла все свои секреты. Вот только радостнее от этого не стало.
Спайк вышел вслед за Уиллоу. Он уже несколько раз пытался ее поддержать, но та вскидывала руку в предупредительном жесте.
- Не надо, будет только хуже - заклятье лежащее на тебе высосет остатки моей энергии, – девушка поморщилась как от зубной боли. – Значит так, Спайк был практически прав - им снова заткнули магическую дыру. Если бы Печать открыл человек, он бы умер, а шар вернулся на место в ожидании нового хозяина. Если бы печать открыл демон, мы получили бы такой геморрой, по сравнению с которым все предыдущие Апокалипсисы показались бы нам Детской забавой. Помните, Баффи рассказывала про разговор с Хранительницей косы, так вот Истинные Демоны, которых изгнали с земли люди, во главе с истребительницей, оставили себе небольшую лазейку, в виде этой печати. Любой демон-полукровка, открывший ее, становиться Истинным, а значит, может открыть врата в измерение, Истинных демонов. Но они не рассчитывали, что один блондин смотается на край света и вернет себе душу, а так же, что именно этот блондин сунет свой длинный нос в очередной грядущий Апокалипсис. Короче, магический дар споткнулся об душу и забуксовал в ней. В общем, «Мудростью Утраченного» стал настоящий возраст вампира, и теперь Спайк семимильным шагами движется к празднованию своего сто-с-лишним-летия,.- ведьма замолчала и обвела изумленных присутствующих тяжелым взглядом. – И самое противное, что я не могу снять проклятья, не вернув магический шар на место, а это бы означало, что рано или поздно какой-нибудь демон откроет святящуюся дыру в стене и…
- Надо было самому ехать, – скорее выдохнул, чем сказал Ангел.
- Нет, – Уиллоу поудобнее устроилась на жестком диване, пытаясь подложить под спину что-нибудь помягче, – твоя душа не стабильна и была результатом проклятья. Она вылетела бы из тебя, как пробка из теплого шампанского, а, в свете сказанного ранее, могу поклясться, что тогда Ангелус показался бы нам забавным щеночком: милым и умильно добрым.
- Ага, значит, остановить эту хрень мог только я, – подал голос блондинистый вампир, молчавший все это время, – и, насколько я успел понять, опять ценой своей жизни. Да и с трудом вериться, что я смогу преодолеть порог человеческого 100-летия, а мне как-никак чуть больше.
- Ладно тебе, Спайк, – Ангел постарался придать голосу как можно больше беспечности, – сколько раз ты уже умирал? У тех, кто стоит на входе в загробный мир уже небось в глазах рябит от твоего туда-сюда. – он улыбнулся. – Мы тебя вытащим оттуда.
- Нет, не вытащим, - почти прошипела ведьма. – Ты что, не понимаешь, что он умрет от старости, а смерть от старости не является магической.
- Но он ведь получил ее во время магического удара.
- Да, но ему же реально не 20 лет, так что, фактически, он умрет по законам природы.
- Так, ребята, хватит спорить! – Спайк оттолкнулся от стены, которую все это время подпирал плечом. – Я прожил долгую жизнь и не-жизнь, остановил несколько Апокалипсисов, а сейчас я еще и имею роскошь состариться – все не так плохо, как могло бы быть.
- Спайк, – Уиллоу опять зашипела, как разъяренная кошка и вокруг нее начали вспыхивать искорки того статического электричества, которым она была окутана еще утром, – напомни мне, чтобы когда я вытащу тебя из этой заварухи, а я тебя обязательно вытащу, я таки расквасила тебе нос!
- Забавно, Рыжая, видимо жизнь в окружении истребительниц, все-таки, не прошла для тебя даром - ты заразилась болезнью «Расквасьте-Спайку-нос-вместо-любого-объяснения»? – вампир вытаращил на нее глаза. – Что не так?
- Я сейчас объясню тебе, что не так. Мало того, что ты, изображая из себя факел, унес всю радость из жизни Баффи, но это было простительно: ты же, типа, «Геройски-погиб-спасая-мир»! Так теперь оказывается, что ты жив, и вот уже два года тщательно играешь в прятки, а то, что она ни жива ни мертва со дня твоей гибели - тебе наплевать. Но тебе и этого мало: теперь ты собираешься умереть от старости, опять изображая из себя мученика?!
- Уиллоу, я не думаю, что настроение Баффи как-то связано с… оу, оу, – внезапная догадка заставила Джайлза снова начать протирать очки.
- Эй, эй! Когда мы с Баффи говорили про печенье…
- Персик, я тебя умоляю, имей снисхождение к моим сединам. Кстати, а я уже поседел? Не важно! Побереги мой слух от пересказа ваших планов на совместное будущее - дай мне сперва умереть. Да, – это уже обращаясь к Уиллоу, – это от большой любви ко мне она отплясывала с Бессмертным, или она так компенсировала недостаток радости?
- С кем? – глаза ведьмы округлились/ – Ах это. Это была не Баффи.
- Ты хочешь сказать, что мы не видели то, что видели?
- Да, я хочу сказать, что вы видели то, чего не видели. Вернее, не видели то, что видели тьфу... Я совсем запуталась, в общем, это была не она, а ее двойник. Так было нужно - долгая история.
- Ок, и ты хочешь сказать…
- Я хочу сказать, Уильям, что ты самый большой болван, какого я только встречала: ты бездарно потратил два года из ее, а теперь и твоей тоже, смертной жизни!
- Кровавый ад! Если хоть слово, из сказанного тобой - правда, я не хочу геройски стареть! ОСТАНОВИТЕ ЭТО!!!
- Я не могу это остановить, – Уиллоу виновато опустила глаза, – но могу отсрочить… в принципе, уже отсрочила. У нас есть две недели чтобы придумать, что с Этим делать прежде, чем механизм твоего старения снова запуститься. Прости, Спайк, но это единственное, что я могу для тебя сделать, – и, помолчав секунду, ведьма добавила, – но это, только пока…

Глава 2

- Уиллоу! Где, черт возьми, тебя носит? Меня сорвали с работы и вызвали в штаб истребительниц потому, что твоя девушка, или уже экс-девушка, громит все, что попадается на ее пути, потом рыдает так, что содрогаются стены, а потом приходит в себя и снова все громит. Куда вы с Джайлзом уехали и почему так срочно? Что, вообще, происходит?
- Баффи, успокойся, – белая ведьма с легкой улыбкой выслушала весь град свалившихся на нее вопросов. – Сейчас я все тебе объясню. Садись.
- Не хочу я сидеть. Что происходит? – Баффи остановилась посреди комнаты и уставилась на подругу. – Обычно предлагают присесть, когда сообщают что-то не очень приятное. Вернее, совсем не приятное, так? У нас что, очередной Апокалипсис?
- Не совсем так, но тебе все же лучше присесть.
Баффи устало плюхнулась на стул и обреченно прошептала:
- Выкладывай.

***
- Что?! Что он решил?! – блондинка просто орала от нахлынувших на нее чувств. – Да я!.. Да он!.. Да я ему !.. Где он? – руки Баффи сжались в кулаки. – 19 дней - его не было чуть больше двух недель, а я два года, каждый день…каждую ночь…- слова застревали в горле, ее душили злоба и отчаянье. - Два года прошли впустую. Как он мог? Я его убью! Где он?– Баффи повторила свой вопрос и решительно направилась в коридор.
- В комнате для гостей, только Баффи… – договорить ведьма не успела - дверь за истребительницей уже закрылась.

***
- СПААЙК! – дверь заскулила на петлях, но удержалась. Баффи влетела в комнату для гостей и замерла на месте. Спайк стоял у окна: в свете луны его волосы казались серебренными. Он склонил голову на бок и смотрел на нее так, как смотрел два года назад: как буд-то они только что расстались в самом центре Адской пасти.
- Привет, pet! Я вижу, тебе уже рассказали о моем визите, и, судя по тому, как напряжены твои мышцы - ты пришла поприветствовать меня ударом в нос?
Баффи зажгла свет, и из ее груди вырвался вздох. Нет, он почти не изменился, только в уголках глаз и на лбу залегли глубокие морщины, а в глазах… Бог мой, что же это такое было в его глазах? Мудрость? Нет, у кого угодно, только не у ее Спайка. Он мог быть ироничным, наглым, добрым и любящим - только не мудрым. Хотя, сколько раз он оказывался прав? Из скольких ситуаций она выкрутилась, благодаря его советам? Может, она просто не видела? Не хотела видеть!
Баффи подошла к нему и повела кончиками пальцев по его щеке. Это был не сон, она кожей ощутила приятную прохладу его тела. Ярость и гнев прошли, Баффи смотрела в глаза взрослого мужчины, так похожего на ее мальчишестого друга-вампира и со смешанным чувством понимала, что все ее существо заполняет нежность.
- Баффи, детка, не молчи! – вампир все-таки решился прервать затянувшуюся паузу. – Лучше ударь меня, только не молчи. И не смотри на меня так.
- Как ТАК? – блондинка сглотнула комок подступающих к горлу слез.
- Так, как будто я для тебя что-то значу. Это больно... Потом будет больно.
- Нет! – Баффи слабо улыбнулась и провела рукой по волосам вампира. – Ты все же непроходимый тупица, а еще моральный мазохист и романтический болван!
- Спасибо, Luv, за такое лестное мнение обо мне, – Спайк тоже начал улыбаться. Что-то в голосе Баффи убеждало его в правдивости ее слов, сказанных за минуту до смерти. От осознания этого, в душе становилось тепло и… Он никак не мог подобрать слово: «Правильно... Светло... Лучезарно!» - вот то слово, которое преследовало его всю жизнь и не-жизнь. Он с таким трудом подобрал его в тот роковой день и теперь с таким же мучительным сомнением примерял к себе. Да, именно «лучезарно». Спайк взял пальцы любимой и поднес к губам. Испытывая непередаваемое тепло в небьющемся сердце, он начал целовать их один за другим, наслаждаясь каждым мгновением.
- Я очень старый?
- Что? – Баффи вышла из оцепенения и вопросительно уставилась на блондина.
- Я ведь теперь гожусь тебе скорее в отцы, – Спайк скривился, вспомнив о том, какой возраст, судя по описаниям Ангела, теперь отпечатался на его лице.
- Что ж, придется пересмотреть наши отношения, – Баффи захотелось его подразнить. Вся жалость, нахлынувшая на нее в первые минуты, улетучилась, уступая место совсем другим чувствам. – Буду звать тебя…- она сделала вид что задумалась.
- Не дразни меня, истребительница. И прекрати меня жалеть и подбадривать, я прекрасно знаю…- закончить он не успел, так как блондинка впилась в его рот, не давая наговорить еще больших глупостей.
- Скажи, – Баффи опустила глаза и многозначительно посмотрела на джинсы вампира, – ведь навалившийся на тебя возраст никак не сказался на…
- Сейчас узнаешь, – хрипло прошептал вампир ей в ухо, нащупывая выключатель. – И помни: ты сама спросила!

***
- Спайк, я нашла! – Уиллоу ворвалась в комнату вампира, на ходу просматривая какие-то листочки. – Я же обещала, что придумаю как выпутать тебя из этой заварухи, и… ОУ! ОУ! Я прошу прощения, вот идиотка, могла бы и сама догадаться! Ничего, не обращайте на меня внимания, но когда закончите - я жду вас в библиотеке. Это важно!
- Да уж, Рыжая, умеешь ты найти слова, после которых мужчина точно будет в состоянии, – Спайк скорчил смешную гримасу, передразнивая ведьму: «Продолжить и не обращать внимания!» - вампир натянул на себя джинсы и улыбнулся Баффи. – Одевайся, любимая, похоже, нам не дадут побыть одним.
Баффи выглянула из-под простыни и сконфуженно посмотрела на подругу.
- Не смотри на меня так, я не эксперт по традиционным отношениям. И мне гораздо приятнее видеть тебя в объятьях вампира, чем слушать по ночам твои всхлипывания. Но если ты не хочешь довольствоваться только двумя неделями, а потом опять рыдать на могиле - перенеси все приятные моменты на потом и дуй в библиотеку, я вас жду.
- С каких пор она перестала краснеть при виде обнаженных мужчин и приобрела такой командирский тон? – травмированная бровь спайка поползла вверх.
- Понятия не имею, – улыбнулась Баффи и поцеловала любимого в голый живот, пока он натягивал футболку. – Наверно интимная жизнь с истербительницей закаляет.
- Детка, сделаешь так еще раз, – в голубых глазах полыхнул огонь, - и я наплюю на старость и останусь тут.
- Пфф, ты думаешь, наша белая богиня даст тебе это сделать? – Баффи пожала плечами. - Через пять минут она снова ворвется сюда и отволочет тебя в библиотеку за шкирку, как котенка, и ей будет абсолютно плевать, чем ты будешь занят в этот момент.
- Pet, ты меня пугаешь: не думал, что все так изменилось. Пожалуй стоит поторопиться и не заставлять Мисс Нетерпеливость ждать.- Спайк сгреб с пола вещи истребительницы и бросил на кровать.
- Одевайся! Котенок, умоляю, не шути так со мной, – простонал он, видя, как Баффи медленно стаскивает с себя простыню. – Черт! Я подожду тебя за дверью.

***
- Ведьма, ты совсем умом тронулась?! – Спайк метался по комнате из угла в угол, как раненый тигр, ты представляешь, о чем ты говоришь? Мало того, что я подвергаю опасности Единственную любимую женщину, так я еще и ставлю под угрозу все человечество. Может, тогда просто вытащим эту Хрень из меня и запихнем на то же место, где она была? Эффект – то, такой же: шансы 50х50 что ее найдет демон. Но так! Я не могу так!
- Спайк, сядь! – за все время разговора Баффи даже не пошевелилась. – Она сидела, втянув голову в плечи, и старалась не думать о том, что говорила виканка. – У меня рябит в глазах от твоих метаний.
Спайк упал на стул, но через секунду подскочил и продолжил метаться. Баффи застонала:
- Спайк, умоляю, сядь!
- Да не могу я сидеть! – Спайк обхватил голову руками и обессилено упал на стул. – Ты понимаешь, о чем говоришь, Рыжая, – теперь он уже не орал, а почти шептал. - Ты представляешь, через что я прошел, для того, чтоб получить эту чертову душу? И ты предлагаешь мне вот так от нее отказаться? Ты можешь представить, кого вы получите в итоге?
- Спайк, во-первых, ты любил Баффи и без души, – Уиллоу, подняла ладонь, останавливая готовые сорваться с губ Спайка, слова. – И не надо говорить мне про чип. Не из-за чипа ты мотался с нами все те месяцы, что Баффи была… Пока ее не было, – ведьма болезненно поморщилась, отгоняя тягостные воспоминания. – И не из-за чипа ты возился с Дон. Все, это не обсуждается. Во-вторых, у тебя не будет души ровно 10 минут, а 10 минут Баффи сможет тебя сдерживать, даже если твой Демон не вспомнит про любовь к ней.
- Сможет сдерживать?! Я пять лет был рядом, я тренировался с ней и знаю все. Я помню наизусть каждое движение и за секунду до того, как Баффи что-то предпримет уже могу предугадать: какой из своих приемов она применит. Ты все еще считаешь, что она сможет меня сдерживать?
- Спайк, – голос Баффи был ровным и по тону, которым она произнесла следующую фразу, Уиллоу поняла, что ее подруга уже все для себя решила. – Тебя долго не было, и эти два года не прошли даром. Это к тираде о том, что ты знаешь все мои приемы, а что касается всего остального - я не готова тебя потерять еще раз. Не перебивай меня. Я не могу жить эти две недели и каждый день ждать твоей смерти, не теперь! Какие еще ты приводил аргументы?
- Магический шар! Что если моя душа, находясь вне моего тела, не сможет его удерживать и он переселиться в ближайшего демона, то есть, в меня? Сможешь ты тогда меня удержать? Или я своими руками расправлюсь с тобой, а потом в качестве бонуса - со всеми, живущими на этой планете?
- Уиллоу говорит…
- Уиллоу - чудесная девушка, но ее заклинания не всегда идут так, как было задумано.
- Эй! Я уже несколько лет не ошибалась.
-Что ж! Давай начнем твой обратный отсчет с меня!
Вампир и ведьма стояли лицом друг к другу, и если бы взглядом можно было убивать, в зале было бы уже два трупа.
- Все, хватит! – Баффи поднялась из-за стола. – Нам всем нужно остыть! Поговорим завтра, – и она буквально выволокла вампира за дверь.

***
- Ты уверена? – Баффи в очередной раз с тревогой посмотрела на дверь. – А если Спайк окажется прав?
Ведьма только фыркнула.
- С каких это пор он стал у нас экспертом в области магии?
- Да, ты права, но, что если…?
- Никаких если! – в голосе виканки прозвучали стальные нотки. – Все пройдет так, как я сказала! Ну, ты готова?
Баффи повертела в руках медальон.
- Да, и я понимаю, что другого выхода нет, но, видит бог, как мне не нравиться идея снова вешать на Спайка эти магические побрякушки.
Уиллоу понимающе улыбнулась и положила свою руку на ладонь Баффи:
- Поверь мне, все будет хорошо.

Глава 3

Спайк проснулся от резкого приступа тошноты. Он распахнул глаза и увидел над собой ведьму с раскрытой книгой в руках, он открыл было рот, чтоб задать один из своих вопросов в духе: «Какого проклятого рожна ей нужно в его спальне?», но слова застряли в горле. Приступ удушья нарастал все больше, и вот ему уже показалось, что он видит свое тело как бы со стороны. Он судорожно хватал ставший ему вдруг необходимым воздух, но ничего не получалось и сознание вампира соскользнуло в темноту.
Вдох получился хриплым и протяжным. Блондин открыл глаза и сел. Он тут же узнал это место - это была пещера, та самая пещера, в которой он, пройдя через столько испытаний, получил душу. Вампир втянул ноздрями воздух и почувствовал запах – запах истребительницы. По спине побежал холодок, а в низу живота приятно заныло от предвкушения.
- Кровавый ад! Pet, вы все-таки сделали это? – на губах вампира бродила нахальная усмешка. – Ой, luv, – он склонил голову на бок и посмотрел в глаза стоящей напротив девушки, – не можешь ты без приключений. И Большое Зло влечет тебя, ну признайся, – он сделал шаг на встречу Баффи. Всего один шаг, но в нем явно чувствовалась угроза.
Баффи отступила.
- Спайк, не заставляй меня применять силу.
- Силу, luv? Это только танец, ну же потанцуй со мной! Неужели ты не соскучилась по нашим танцам? – Спайк перемещался по пещере с грацией пантеры, его мышцы перекатывались под одеждой и, не смотря на ситуацию, Баффи ощутила приступ желания. «Да, что, черт возьми, со мной происходит? Неужели я действительно…» - додумать она не успела:
- Что за хрень вы на меня повесили? – Спайк сорвал цепочку, висевшую у него на шее, и отшвырнул медальон в угол. Что-то тихо хрустнуло и в тот же миг над их головами засветился алый шар: он переливался голубыми жилками и было видно, что в нем идет борьба. Он пульсировал и менял форму. Баффи и Спайк, задрав головы, смотрели на это сражение. Голубые всполохи были все реже, и вот уже шар буквально выдавил из себя последние искорки и стал огненно рыжим, а рядом с ним светлым облачком металась душа Спайка. Шар повисел в воздухе, вздрогнул и полетел в сторону истребительницы.
- НЕТ! – Спайк метнулся закрывая собой любимую – шар врезался в его грудь. И Баффи поняла, что значит выражение «Душа плачет» . Кошмарный звук: толи стон, толи вой запомнил всю пещеру. Это рыдала душа Спайка, навсегда теряя своего хозяина.
Несколько мучительно долгих секунд и с пола пещеры начал подниматься Истинный Демон. В нем не было ничего человеческого, а глаза были черными, без белков, такими же, как глаза Черной ведьмы, Уиллоу. Даже желтые глаза вампира не вызывали в Баффи таких эмоций, как этот безжизненный взгляд. Демон двинулся к Баффи, с каждым шагом он увеличивался в размерах, но в походке все еще оставалась грация блондина.
- Потанцуем, pet, нас прервали, – одним ударом Демон отправил Баффи в другой конец пещеры.
Дальнейшие пять минут Баффи ощущала себя мячиком: она поднималась на ноги, но не успевала сделать и шага, как рядом с ней оказывался Демон, бывший некогда ее любимым, и она опять летела в стену. При последнем приземлении в руку впился кусок железа, Баффи поморщилась и увидела медальон, выкинутый Спайком. В самом центре голубыми прожилками переливался камень. Повинуясь инстинкту, Баффи зажала его в ладони. Демон опять оказался рядом с ней, так как в этот раз Истребительница не встала с земли, он нагнулся и, схватив ее за горло, начал поднимать вверх. Баффи собрала в кулак остаток сил и практически воткнула магическое украшение в грудь противника. Демон охнул и разжал ладонь.
- Баффи, что тут твориться? – Спайк стоял на коленях и смотрел на истребительницу голубыми глазами ребенка. - Luv, помоги мне.
Баффи не двигалась с места: 10 минут, им нужно десять минут на то, чтоб душа Спайка, вылетев из тела и попав в чистилище, могла очиститься и вернуться в тело вампира уже без этого Магического Подарка.
- Баффи! – Спайк уже стоял на четвереньках, опираясь руками о землю. – Прости меня, любимая, я опять не смог тебя защитить.
Баффи молчала, ее единственным желанием было броситься к нему, обнять, избавить от куска железа, причиняющего столько боли, но она неподвижно стояла и молча смотрела на вампира. Как в замедленной съемке она видела, что силы оставляют его. Он повалился на бок, и в этот момент маленькое голубое облачко влетело в его грудь, в то место, откуда торчал медальон. Баффи кинулась к любимому и, споткнувшись, остаток пути пробежала на четвереньках. Одним рывком она вытащила из груди вампира ставший бесполезным кусок железа и прижала голову Спайка к своей груди. Песок вихрем закружился вокруг их тел, и в следующее мгновение они уже были в библиотеке совета.
- Ну, и что вы так долго? – недовольно спросила ведьма, но увидев общую картину, только охнула и кинулась к истекающему кровью вампиру.
- Все пошло не так, – только и смогла вымолвить Баффи.

ЭПИЛОГ
- Дон, не тряси меня - мне больно! – Спайк поморщился, но по его лицу было понятно, что он больше капризничает. - Да, это я, да я живой и да, кровавый ад, я выгляжу старым и буду теперь всегда выглядеть так!
- Ты теперь похож не ровесника Джайлза!
- Что?! Нет! Баффи, я что действительно состарился еще на чертовых 20 лет? Все было зря? Заклинание все еще не снято?! – на то, с какой тревогой вампир ощупывает свое лицо в поисках новых морщин, невозможно было смотреть без улыбки.
- Ну, по крайней мере, у меня теперь есть в запасе лет 30, чтобы не смотреться рядом с тобой как твоя мамочка, – Баффи улыбнулась и поцеловала любимого.
- И ты собираешься провести эти 30 лет со мной?
- Если ты обещаешь, что не будешь кусать мою лучшую подругу, то да! – Баффи снова улыбнулась.
- Окей, - легко согласился вампир, – я не буду ее кусать - я убью эту ведьму-недоучку каким-нибудь другим способом.
Дверь в комнату приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова Уилоу:
- Спайк, ты еще злишься? Мне, правда, очень жаль, что так получилось, но все же закончилось хорошо! – Уиллоу робко улыбнулась и стала похожа не на могущественную ведьму, а на неуверенную школьницу-подростка, такую, какой была когда-то. Спайк примирительно махнул рукой.
- Бог с тобой! В конце концов, я теперь отец семейства и выгляжу как зрелый мужчина, не смотря на то, – взгляд в сторону Дон, – что, некоторые молодые особы обзывают меня стариком. Пора учиться вести себя зрело.
Баффи и Уиллоу переглянулись и расхохотались.
- Что? – вампир даже губы надул от обиды. - Что вы опять смеетесь? Напоминаю: еще минуту назад я был готов тебя укусить, а ты уже забыла и опрометчиво смеешься надо мной.
- Ничего у тебя не выйдет, – Уиллоу улыбнулась самой мудрой из своих улыбок. – Некоторые мужчины никогда не взрослеют, не смотря на несколько новых морщин и возраст в сто с лишним лет.

КОНЕЦ