- Джей, ты должен найти ее! – непреклонным голосом сказала Баффи.
- Но, мам, - молодой мужчина вопросительно изогнул бровь, и Баффи на миг залюбовалась им, - уверен, что с Кейт все в порядке.
- Она не отзывается уже неделю! – обиженно воскликнула Главная Истребительница. – Милый, ну скажи ему! – она повернула голову в сторону своего мужа.
- Хм, ну вообще-то Кейт сильная девочка, Баффи, и далеко не глупая, - осторожно начал Спайк. – Думаю, она может о себе позаботиться. К тому же неделя – не тот срок…
Светловолосая женщина в сердцах топнула ногой, прерывая нелепые на ее взгляд объяснения мужа. Джей и Спайк переглянулись, едва сдерживая улыбки. Они понимали, что сейчас им обоим не поздоровится, ведь что-что, а давать жару мужчинам Баффи всегда умела. Только Кейт удавалось утихомирить мать, когда та злилась. И сейчас ее не было рядом.
- Еще раз повторяю, - по слогам произнесла Баффи, тыкая наманикюренным пальчиком в широкую грудь сына, - ты немедленно отправишься на поиски сестры!
На самом деле, это была довольно забавная картина: маленькая хрупкая девушка, которой на самом деле было уже около пятидесяти, по-родительски строго отчитывала молодого парня, который был вдвое больше ее и выглядел куда более опасным.
Джей обреченно вздохнул.
- Я хочу, чтобы на Рождество она была дома! – победно завершила речь Баффи, понимая, что ей удалось настоять на своем.

***

Самолет в Ванкувер вылетал сразу после полуночи. Сдав багаж, который состоял всего-навсего из одной дорожной сумки, Джеймс устроился в кресле салона и устало закрыл глаза. Иногда его мать перегибала палку в своей родительской опеке. Порой он даже жалел, что вместо обещанного врачами брата на свет появилась девочка, ведь тогда бы Баффи не так рьяно опекала свое чадо. Но когда он вспоминал неугомонный характер и озорной блеск в глазах сестры, он понимал, что не променяет эту девчонку ни на что на свете.
Вот и сейчас, стоило Кейт не позвонить родителям в течении недели, как мать тут же подняла панику. Джей смутно догадывался, куда могла запропаститься его сестренка – все-таки девушке двадцать… Он ухмыльнулся, вспомнив, что сам творил в таком возрасте. Благо, ему удавалось скрывать свои проделки от родителей. От мамы точнее. Ведь отец всегда во всем его поддерживал и давал полную свободу в решениях.
Но как бы там ни было, парень любил своих родителей и считал их самыми замечательными в мире. С самого детства они были одной большой, дружной и, надо признать, весьма необычной семьей. Ведь сам факт появления детей от союза вампира и истребительницы считался нонсенсом. Конечно, не обошлось без тети Уилл и небольшой порции магии, но какое это имело значение сейчас, когда у вечно молодых Баффи и Спайка были взрослые сын и дочь?
…Джей почувствовал, что его глаза закрываются, - за окном самолета пробивались первые лучи восходящего солнца, - и позволил себе непродолжительный сон.
Глаза он открыл за секунду до того, как молодая стюардесса протянула руку, чтобы потрясти его за плечо. Девушка от неожиданности отпрянула, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась. Весьма соблазнительно.
- Мы скоро приземляемся, мистер Пратт, - проворковала она.
В ответ Джей расплылся в улыбке.
- Сколько времени осталось до посадки? – его бровь поползла верх, а глаза быстро окинули девушку оценивающим взглядом.
- Около пятнадцати минут, - ответила стюардесса, с интересом ожидая реакции парня.
- Вы не проводите меня к уборной? – подмигнул он.
Девушка довольно кивнула, наклонилась к Джею и шепнула на ухо, чтобы он следовал за ней.
Когда они протиснулись в тесное помещение, парень не стал терять времени даром. Быстро, но довольно нежно, он впился губами в губы стюардессы. Потом проложил языком дорожку от ее лица к шее. Его любимой части женского тела. С губ девушки сорвался хриплый стон, а глаза закрылись от наслаждения. Джей еще раз лизнул ее шею, остро ощущая, как под кожей в этом месте пульсирует кровь. Его человеческие клыки удлинились, и он осторожно, не переставая поглаживать девушку руками, вонзил их в вену на ее шее. Стюардесса издала приглушенный стон, извиваясь от удовольствия. Джей выпил немного: ровно столько, сколько могло отдать ее тело без последствий для жизни и самочувствия. Затем он поцеловал две аккуратные ранки, останавливая кровь, и полез в карман за небольшим кристаллом – своим незаменимым спутником, подаренным много лет назад тетей Уилл. Едва качнув им перед глазами стюардессы, он прошептал:
- Ничего не было, милая. Ты меня никогда не встречала.
Девушка заворожено смотрела на кристалл, а когда Джей спрятал его назад в карман, просто перед собой. Она пробудет в таком состоянии еще несколько минут.
Парень неспешно покинул уборное помещение. Как раз и посадку объявили.

Забрав свой скромный багаж, Джей вышел на улицу. Он никогда прежде не бывал в Ванкувере, и, признаться, был крайне удивлен решению сестры учиться именно здесь. Как объяснила Кейт ему и родителям, Канада – на удивление спокойное место. Здесь живет всего несколько вампиров, причем они не контактируют и ведут довольно уединенный образ жизни. Демоны тут также появляются не часто, но, как шутила Кейт, нет такого места на Земле, где их вообще не бывает. Поэтому Ванкувер представлялся юной сестренке Джея вполне удачным местом для плодотворной учебы. Хотя… Как считал сам парень, Кейт просто хотела почувствовать себя самостоятельной. Не в обиду Баффи будет сказано, но избавиться от ее чрезмерной опеки можно было только таким способом.

Джей огляделся по сторонам, размышляя с чего начать. Немного подумав, он решил найти подходящий отель, принять душ, и сразу же отправится к Кейт. Если бы его сестра наотрез не отказалась от использования мобильного телефона (она понимала, что так родители попросту не дадут ей спокойной жизни), ему сейчас не пришлось бы торчать в этом чертовом городе. Ведь через пару дней Рождество, и у парня были свои планы на этот вечер.

***

За неделю до этого

Кейт прогуливалась по вечернему Ванкуверу. За годы учебы она успела полюбить этот город, словно родной. По сути, у нее никогда не было по-настоящему родного города. Родилась она в Саннидейле, который уже спустя несколько месяцев после ее рождения был разрушен, потом вместе с родителями и братом, они переехали в Рим, затем в Лос-Анджелес, и, наконец, десять лет назад обосновались на родине отца – в Лондоне.
Девушка печально вздохнула. Она безумно скучала по родителям и брату, и на каждых каникулах старалась их навещать. Но жить рядом она не могла: обладая с детства независимым и сильным характером, она хотела найти свой путь в этой жизни. К тому же, ее присутствие не было столь необходимым – рядом с родителями всегда оставался Джей. Он считал своим долгом оберегать мать, ведь несмотря на массу сильных сторон их отца, у него был один-единственный недостаток – вампир боялся дневного света. А Баффи до сих пор оставалась Главной Истребительницей Совета, и находилось немало глупцов, желающих похвастаться победой над «той самой Истребительницей».
Кейт невольно улыбнулась, вспомнив, что и ее горячолюбимый папочка когда-то хотел сделать мамочку своим трофеем. История отношений ее родителей была настолько запутанной, что впору было снимать стосерийную мыльную оперу. Но, тем не менее, эта история была самой романтичной из всех, что ей доводилось слышать. Их любовь была всепоглощающей; за столько лет она только укрепилась, хотя родители до сих пор не могли жить без острых подколок и периодических бурных выяснений отношений. Они с братом всегда с умилением наблюдали за родителями, а Кейт до сих пор заливалась румянцем, когда Баффи и Спайк забывали о том, что кроме них в комнате находится кто-то еще. По-прежнему молодые, они смотрелись вместе очень эффектно. Кейт не знала, будут ли они с Джеем жить вечно, так же, как папа с мамой. До сих пор они взрослели, но что будет дальше не знал никто, ведь в истории еще не было прецедента – у вампиров никогда не было детей, тем более от истребительниц. Но с другой стороны, родительские способности весьма удачно передались детям: нечеловеческая сила и скорость, острое зрение и слух, безупречные рефлексы, способность быстрой (правда не настолько, как у родителей) регенерации клеток. При всем при этом, они были людьми, с бьющимися сердцами и теплой кожей. Но были также и минусы… В Джее было больше от вампира, чем ему хотелось бы. Для жизни ему нужна была человеческая кровь, хотя он мог есть и обычную пищу. Но и это не было бы проблемой – он мог бы пить кровь из пакетов, но… ему нужны были укусы. Он не мог не кусать; это было его сущностью, от которой убежать сложно. Кроме того, ее брат был настоящим красавчиком: высокий, широкоплечий, со светлыми торчащими в разные стороны короткими волосами, четко очерченными папиными скулами и зелеными мамиными глазами. Он сводил женщин с ума только своим видом, что позволило решить «проблему укусов» весьма удачно. Кейт не знала, в курсе ли родители, но именно так Джей утолял свой голод уже лет восемь.
В отличие от брата, Кейт не нуждалась в крови людей. Обладая более сильным и независимым характером, она всегда умела добиваться того, что ей было нужно. На дневном свете она испытывала большее недомогание, чем ее брат, но в скорости и силе слегка его превосходила. Однажды она без труда победила Истребительницу – ту, которая считалась самой сильной среди действующих (не беря в счет Баффи). Мать и отец гордились ею, не переставая спорить, чьих же черт, - материнских или отцовских, - в ней больше. Они знали о тяге Джея к крови, и считали, что у Кейт этой проблемы нет. Ох, знали бы они к чьей крови ее тянет… Возможно, это было одной из причин, побудивших девушку жить вдали от родителей.

Кейт поежилась от промозглого ветра, и сильнее укуталась в воротник куртки. На земле лежал снег, и только это напоминало ей о том, что скоро Рождество. Она жила одна, в маленькой съемной квартире, поэтому проникалась новогодним настроением, только выйдя на оживленные предпраздничные улицы города.
Сейчас она направлялась в клуб, надеясь от души повеселиться. Последние несколько месяцев на ее пути не встречалось ни одного демона, что ее радовало и огорчало одновременно. Голод все чаще напоминал о себе, и Кейт в глубине души надеялась, что хоть одна тварь да попадется. На удивление, в Ванкувере, как и во всей Канаде, количество вампиров можно было пересчитать на пальцах. Ну хорошо, не на пальцах, но по крайней мере, их количество было известно. В каждом городе – по одному. Правда, в крупных мегаполисах территориальный инстинкт канадских вампиров был слегка притеснен – за ними закреплялся не весь город, а только определенный район. Так было и с Ванкувером, восьмым по величине городом Канады. Поэтому на встречу с вампиром девушка никак не рассчитывала. Но, как известно, иногда судьба преподносит сюрпризы…

Генри Фицрой набросил пальто и поспешно вышел из своей квартиры. Уже несколько дней он не питался, и сейчас голод был его приоритетным желанием. Слегка мрачноватая погода Ванкувера как нельзя больше подходила настроению вампира. Прошлой ночью он снова задумался, пока рисовал, и его рука непроизвольно вывела четкие наброски ее портрета. Черт, ведь прошло уже столько лет…
Зайдя в клуб, Генри молниеносно оглядел толпу. Его глаза искали подходящее лакомство – молодую привлекательную девушку. Непременно темноволосую. Уже пару десятков лет он отказывался замечать женщин старше тридцати, так же как и обходил десятой стороной блондинок. Особенно блондинок в очках. Любой из этих факторов способен был вызвать болезненные воспоминания, а Генри так устал… Устал столько лет жить в постоянном напряжении. Он знал, что ему давно следует отпустить ее, но упорно запрещал самому себе это сделать.
Оглядев толпу еще раз, он огорченно отметил, что никого подходящего здесь нет. Придется наведаться в другой клуб.
Вампир обернулся, намереваясь выйти наружу. В этот момент в клуб зашла девушка – та самая, которая так была нужна ему сегодня. Красивая. Среднего роста, с темными каштановыми волосами и длинными, ниспадающими по спине, волосами. Ее глаза были красивого голубовато-синего оттенка, и вампир удивился, что вообще обратил на это внимание. В любом случае, она была тем, что он искал. Не теряя времени, Генри направился к девушке.

***

Как только Кейт зашла в помещение клуба, она остро ощутила присутствие вампира. Довольно старого и могущественного. Она еще не видела его, но ощущала волны силы, исходившие от этого существа. Ей показалось, что такие как этот, не встречались ей ранее, хотя количество распыленных ею кровососов было внушительным. Кейт принялась изучать присутствующих, подсознательно ища кого-то немолодого и, вероятно, далеко не привлекательного. Было в его энергии что-то мрачное, темное, что заставляло стыть кровь в жилах далеко не пугливой девушки. И тут она заметила, что на нее, не отрываясь, смотрит молодой парень. Когда он направился к ней, Кейт хмыкнула, подумав, что это очередной ухажер. Но чем ближе подходил незнакомец, тем острее она чувствовала приближение той всепоглощающей волны силы и мощи, которая заставляла холодеть ее кожу. Прошло еще несколько секунд, прежде чем она смогла с точностью определить, что именно он – источник этой энергии. Кейт втянула воздух. «Так вот, значит, какие канадские вампиры», - пронеслось у нее в голове.

***

Сказать, что Генри был удивлен, значит ничего не сказать. Он был поражен. Подойдя ближе, он отчетливо понял, что эта девушка – не совсем человек, хотя ее сердце бьется так же, как и у людей. Ей требовался воздух, под ее кожей циркулировала кровь, а от тела исходило практически такое же, видимое только ему, сияние, как и от остальных людей. Но что-то настораживало опытного вампира. Что-то, что отличало ее ото всех остальных. Она определенно была сильна – это чувствовалось. Но что же не дает ему покоя? И Генри, наконец, понял. Она вызывает в нем чувства, чем-то напоминающие пресловутый территориальный инстинкт. Хотя, по сути, не вампир не может вызывать желание бороться за свою территорию. Если бы он не был точно уверен, что она живая, он бы наверняка уже давно разорвал ее в клочья, чего и требовала от него собственная сущность.
Вампир приблизился ближе, успев заметить, как напряглись кулаки девушки.
- Кто ты? – прорычал он, расширяя зрачки.
Девушка удивленно приподняла бровь, наблюдая за его перевоплощением. Стало совершенно очевидно, что гипноз Генри на нее никоим образом не действует, отчего вампир почувствовал себя немного растерянным.
- Я та, кто убьет тебя, - обезоруживающе мило улыбнулась девушка.
Настал черед Генри удивляться. Ее самонадеянность забавляла, но вместе с тем, вампир знал: незнакомка твердо уверена в сказанном.
Неожиданно, его, почти пятисотлетнего вампира, охватил юношеский азарт. Генри захотелось проверить настолько ли эта малышка крута, насколько кажется.
- Попробуй, - улыбнулся он, демонстрируя милые ямочки.
Уже через секунду Генри выбежал из клуба, практически уверенный в том, что его новая знакомая не успела и глазом моргнуть.
- Куда-то спешишь? – услышал он насмешливой голос за спиной. Да уж, этот мир еще может удивлять того, кто повидал практически все.
Вампир медленно обернулся, натыкаясь на лукавый взгляд голубых глаз.
- Кто ты? – повторил он свой вопрос в более мягкой форме.
- Кейт, - усмехнулась она.
Спустя долю секунды Генри ощутил сильное дуновение ветра. Девушки рядом не было. Он втянул воздух, определяя направление ее движения, и бросился следом.
Кейт бежала невероятно быстро. Так же, как и он. Но она не была вампиром… Генри не мог понять, что же она такое.
Чтобы догнать девушку, вампиру пришлось приложить немало усилий. Он даже начал раздражаться, но все-таки нагнал ее.
- Неплохо, - Кейт остановилась и, пытаясь отдышаться, оперлась руками на колени.
- По крайней мере, я не запыхался, - съязвил Генри.
Девушка тут же выпрямилась, сверля мужчину глазами.
- У меня хватит сил разорвать тебя, вампирчик, - уверенно ответила она.
В голове у Генри пронеслось, что он не сообщал о том, кем является. Следовательно, Кейт хорошо осведомлена в таких вопросах. И, вероятно, знает, как его можно убить.
Этот факт привел вампира в ярость. К тому же, он был голоден, что еще больше способствовало его агрессии.
- Вряд ли, - прорычал он, даже не потрудившись сбросить вампирское лицо.
Кейт, не переставая хищно ухмыляться, первой нанесла удар. Ошарашенный вампир отлетел к стене, раскрошив плечом несколько кирпичей.
- Все еще сомневаешься? – хихикнула Кейт.
На этот раз Генри не сдержал ярость. Он не хотел причинить ей вред, но быть избитым или, что еще хуже, убитым малознакомой девчонкой, ему никак не улыбалось.
Несколько мощных ударов, сопровожденные гневным рычанием, заставили Кейт попятится назад.
В ее глазах промелькнуло удивление. Генри показалось, что она не ожидала от него отпора. Не желая заканчивать этот бой, он метнулся в сторону северного центра Ванкувера, уверенный, что при многолюдной толпе Кейт не станет продолжать свои попытки.
Он бежал так быстро, как мог, но чувствовал, что она не отстает. Решив сменить направление, Генри взобрался на ближайшую крышу многоэтажки, и стал передвигаться уже по домам. На какое-то время он перестал чувствовать присутствие девушки, но вскоре его ждало разочарование: Кейт находилась впереди и уже мчалась навстречу.
- Знаешь, а ты разозлил меня! – выкрикнула она, замахиваясь кулаком.
Вампир перехватил ее руку, пытаясь скрутить ее и не дать нанести новые удары. Не смотря на инстинкт, который постепенно затихал, он не хотел убивать ее. Хотя прекрасно знал, что может это сделать.
Но Кейт, по-видимому, не хотела его отпускать. Она вырвалась, продолжив атаковать. Генри не мог не отметить, что двигалась она безупречно, словно дикое грациозное животное. И удары ее были довольно сильны.
Когда вампиру осточертело все это представление, он со всей силы отшвырнул Кейт от себя. Девушка пролетела несколько метров, приземлившись на краю крыши. И прежде, чем Генри успел помочь, она не удержалась и рухнула вниз.
Не ожидая того, что почувствует страх за нее, Генри тут же спрыгнул с пятого этажа. Кейт лежала на земле, ухватившись за ногу. По ее лицу стекала кровь, - видимо, она разбила голову, - и вампир отчетливо ощутил сладость этого аромата.
Совершенно неожиданно Кейт всхлипнула. Непроизвольно Генри подался навстречу. Он присел возле нее на корточки, с укором смотря ей в глаза.
- Вправить? – предложил вампир, ощупав ее правую ногу. Удивительно, что падение с пятого этажа закончилось лишь вывихом.
Кейт кивнула и вцепилась в его плечо, давая понять, что готова. Одно умелое движение – и кость стала на место.
Девушка продолжала молча смотреть на него. Так, что вампиру становилось не по себе от ее взгляда.
- Я должен идти, - Генри давно почувствовал приближение рассвета. Времени на то, чтобы добраться домой, оставалось ничтожно мало. - Прощай, - сказал он перед тем, как исчезнуть.
И лишь легкое дуновение ветерка подсказывало Кейт, что это не игра ее воображения.

***

Настоящее время

Еще перед тем, как нажать на звонок, Джей понял, что сестры в квартире нет. Не долго думая, он пнул ногой дверь, отчего замок треснул, впуская парня в помещение. Только появившаяся на мебели пыль свидетельствовала о том, что Кейт не появлялась дома, по меньшей мере, несколько дней.
Джей нахмурился. Вся эта ситуация нравилась ему все меньше. Он тут же отправился в колледж, надеясь узнать хоть там что-то полезное.

Кейт не появлялась в колледже больше недели. Никто не знал, где она может быть. Кроме того, мало кто вообще знал, кто такая Кейтлин Пратт. И это еще больше расстроило Джея. Когда он отчаялся узнать хоть что-то о сестре, ему удалось отыскать единственного человека, близко знавшего Кейт. Конечно же, этим человеком оказался парень. Джей про себя усмехнулся. Паренек поделился информацией о том, что Кейт любила бывать в клубе «Опиум». Это уже было зацепкой, и Джей тут же отправился по указанному адресу.

***

Шесть дней назад

На то, чтобы залечить раны, ушли практически сутки. До сих пор Кейт не могла прийти в себя после схватки с вампиром. Ее раздирали противоречивые чувства. На примере папы она знала, что не все вампиры – твари. Но за все свои двадцать лет она ни разу не встретила никого, кто хотя бы отдаленно напоминал ей отца.
Этот молодой вампир – хотя Кейт сильно сомневалась в его молодости – поступил неожиданно благородно. Он не пытался напасть на нее в ту минуту, когда она была наиболее уязвима. Хотя у вампира была прекрасная возможность попытаться ее убить. Мало того, он помог ей…
Что ей теперь делать? Кейт определенно знала одно – ей нужно разыскать его.

Исходным пунктом стало вчерашнее место встречи – клуб «Опиум». Раз вампир появился в этом квартале, значит этот район был закреплен за ним. Но вот Кейт понятия не имела, где начинаются и заканчиваются границы этого района. Поэтому она просто бродила по улицам, надеясь «засечь» его присутствие.
Спустя несколько часов, ей удалось-таки выследить свою цель. Вампир находился за много кварталов от клуба. В темном переулке он мило разговаривал с молодой девушкой.
Кейт решила понаблюдать за ними.
Девушка первая кинулась на вампира. Ее руки исследовали его тело, и уже забрались под одежду. Вампир целовал ее шею. Или кусал? Кейт не знала. Но судя по довольному урчанию, девушка никак не возражала. В один момент ее глаза расширились, - Кейт поняла, что вампир только сейчас укусил ее, - она запрокинула голову и еще сильнее прижала его к себе.
Кейт понимала, что должна вмешаться. Вполне возможно, он планирует выпить ее досуха. Но это зрелище просто завораживало… В этом действии не было жестокости и насилия, только чистой природы сексуальность, волнами исходившая от парня.
- Генри… - прошептала девушка, погружая пальцы в его волнистые волосы.
«Генри…» - повторила про себя Кейт. Теперь она знала, как его зовут. Невероятным усилием воли, она заставила себя прийти в чувства. Только она собралась вмешаться, как Генри оторвался от своей подруги, немного отстранился, заглядывая в глаза, и ровным голосом прошептал:
- Ты ничего не вспомнишь. Иди.
И девушка ушла, даже не оглядываясь. Кейт могла дать руку на отсечение, что она никогда не вспомнит об этом случае.
Вампир довольно улыбнулся и облизал уголок рта, на котором задержалась капля крови. Кейт сглотнула, чувствуя, что температура ее тела начинает повышаться.
Генри прогуливался по ночным улицам, а она на расстоянии следовала за ним. Очень осторожно, пытаясь не выдать себя. Вскоре вампир подошел к огромному небоскребу. По всей видимости, здесь находилась его квартира. Кейт про себя отметила, что это один из самых дорогих районов города. Но вампир не спешил заходить внутрь. Он ждал. Но чего?
- Может хватит прятаться? – спросил Генри, резко развернувшись к Кейт. Его голос был тихим, и он стоял довольно далеко, но девушка услышала.
Чертыхнувшись, она вышла из тени и приблизилась к вампиру. В ее планы это не входило, и Кейт не знала, как себя вести. Всегда уверенная в своих поступках, сейчас она чувствовала себя двояко и растерянно.
- Зачем ты следишь за мной? – прямо спросил вампир. Он почему-то не был дружелюбен.
Кейт пожала плечами.
- Уходи, - предупредил Генри.
- Не могу, - ответила девушка. – Я же обещала убить тебя.
И тут произошло нечто – вампир рассмеялся. Его улыбка оказалась такой открытой и очаровательной, что Кейт невольно залюбовалась им. Она не понимала, что чувствует, ведь нерешительность и неуверенность – не те чувства, к которым она привыкла.
- Может для начала расскажешь, откуда ты такая взялась? – добродушно спросил Генри. Его недружелюбие словно рукой сняло.
Кейт кивнула, понимая, что этим решением запутывает свою и без того нелегкую жизнь еще больше.

***

Он не знал, с чего вдруг решил пригласить ее к себе. В конце концов, можно было посидеть в какой-нибудь круглосуточной кафешке. Но эта девчонка, Кейт, она не выходила у него из головы уже сутки. Генри даже предположить не мог, кто она такая и что является источником ее силы. И ему было безумно интересно узнать ее историю.
О том, что она не собирается его убивать, он догадался по ее неожиданно появившейся нерешительности. Конечно, все это могло быть ложью. Возможно, она всего лишь хотела втереться к нему в доверие, усыпить бдительность, и выбрать, наконец, удачный момент, чтобы вонзить в его сердце кол. Но он готов был рискнуть. Что-то было в ней такое… Генри даже не мог дать точного определения своим ощущениям.
- Прости, мне нечего предложить тебе выпить, - вампир огорченно пожал плечами.
- Пустяки, - махнула рукой Кейт и как-то странно посмотрела на него.
Она что-то недоговаривает, решил Генри.
Кейт тем временем с интересом осматривала его жилище. Ее взгляд наткнулся на небрежно разбросанные на столе рисунки, и девушка удивленно приподняла бровь.
- Ты рисуешь комиксы? – казалось, ее удивлению нет предела.
- Это не комиксы, - Генри по привычке закатил глаза. Он делал так всякий раз, когда ему задавали этот вопрос. – Это графические романы.
- Ах да, - хмыкнула Кейт, - прости. Просто… - она запнулась, - …очень странно видеть вампира, рисующего ко… хм… графические романы.
От Генри не скрылась легкая издевка в ее голосе, но он решил не обращать на это внимание.
- Мне же нужно как-то оплачивать дорогое жилье, - пожал он плечами.
- А сколько тебе лет? – спросила Кейт, продолжая рассматривать его работы.
- Скоро пятьсот, - усмехнулся Генри.
Она тут же перевела взгляд с рисунка на него, приоткрыв от удивления рот.
- Ни фига себе!
Все еще смотря на вампира, Кейт взялась за очередной рисунок, валяющийся на его столе. Одного взгляда Генри хватило, чтобы тут же оказаться рядом и вырвать набросок из ее рук.
- Не нужно на это смотреть, - прорычал вампир.
Но Кейт уже успела увидеть портрет женщины в очках.
- Кто это? – осторожно спросила она.
- Не твое дело, - грубо ответил Генри, сам не понимая, почему выливает это на Кейт. Собственно, она была не причем.
- Ты любил ее… - грустно улыбнулась девушка. – И, судя по реакции, потерял, - добавила она после паузы. – Прости, я не хотела…
Генри отвернулся к окну, пытаясь вернутся в нормальное состояние. Поразительно, но Кейт могла читать его, словно открытую книгу. И это не нравилось вампиру. Она уже столько успела узнать о нем, только глянув на его вещи, а он, фактически, не узнал о ней совсем ничего.
- Расскажи о себе, - его голос чуть смягчился.
- Ну… - Кейт замялась. – Нечего и рассказывать-то.
Генри обернулся, внимательно глядя на девушку. Она явно что-то утаивала, боялась выдать себя… Это только подтверждало его теорию на счет того, что она все-таки собирается выполнить обещанное.
- Мне… двадцать лет, - начала она. - Конечно, на твоем фоне это ничтожно мало, но, поверь, я успела многое повидать за свои годы.
У Генри не было причин сомневаться в ее словах. В ее глазах, помимо озорного огонька, читалась еще и несвойственная ее возрасту мудрость.
- Мои родители… - Кейт снова запнулась, будто размышляя, стоит ли ей вообще продолжать. Затем она глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании: - В общем, мой отец – вампир.
Глаза Генри округлились, и он на мгновение потерял дар речи. Значит, перед ним стояла дочь вампира. Но как такое возможно?
- Это еще не все, - продолжила Кейт. Замешательство Генри ей весьма понравилось. – Моя мать – Истребительница. Та самая Истребительница.
На это вампир отреагировал весьма спокойно. Конечно, он слышал об истребительницах. Их сейчас было большое количество, хотя, если верить источникам, до этого рождалась только одна в каждом поколении.
- Что значит «та самая»? – спросил он Кейт.
Девушка смутилась. Казалось, более глупого вопроса она в жизни не слышала.
- Моя мама – та самая Истребительница, которая поделилась своей силой со всеми остальными, - пояснила она. – Та, которая несчетное количество раз спасала этот мир. Баффи Саммерс.
- Ах, вот значит, откуда их столько, - только и сказал Генри.
- Ты что, никогда о ней не слышал? – удивленно спросила Кейт.
Вампир покачал головой.
- И как же ты умудрилась появиться на свет?
Девушка фыркнула.
- Знаешь ли, когда мужчина и женщина…
- Я знаю, откуда берутся дети, Кейт, - перебил ее вампир. – Как мог появиться ребенок у вампира и истребительницы?
- Магия, - пожала плечами девушка, широко улыбаясь.
- Вот оно что, - Генри сузил глаза. Теперь он понимал, почему его инстинкты ошибочно приняли Кейт за вампира. И знал, что не ошибся, когда почувствовал, что она не человек.
- Ты пьешь кровь? – прямо спросил он у Кейт, ведь этот вопрос интересовал его довольно сильно.
Ее запах резко изменился при упоминании крови. И Генри не мог этого не почувствовать. Как и на любого вампира, это слово действовало на нее возбуждающе.
- Нет… - ответ Кейт шел в разрез с ее эмоциями.
Вампир не смог сдержаться, и, неизвестно зачем, подошел ближе. Теперь он еще более отчетливо ощущал аромат ее тела – не такой, как у людей, своеобразный и довольно пикантный. По ее венам пульсировала кровь, и ему отчаянно захотелось попробовать ее на вкус. Но Генри лишь отдернул себя. Кейт начинала ему нравиться, и он не хотел напугать ее.

***

Кейт выдержала его пронзительный взгляд. Глаза вампира стали черными, а когда он приоткрыл рот, оттуда выглянули острые клыки. Это зрелище притягивало. Девушка не понимала саму себя. Эти новые эмоции пугали ее, но она ничего не могла поделать.
Кейт впервые ощущала не просто голод. Раньше она убивала демонов и пила их омерзительную, но такую вкусную кровь. А сейчас перед ней стоял первый демон, которого она почему-то не спешила убивать, и крови которого ей до умопомрачения хотелось.
«Какого черта!» - подумала Кейт, чувствуя, что голод берет верх над рассудком.
- Я пью кровь, - нарушила она повисшее молчание. – Но не человеческую.
Генри был поражен.
- Уверена, таких экземпляров ты еще встречал, - печально пошутила девушка.
Она не заметила, как подошла к вампиру еще ближе. Он находился на расстоянии вытянутой руки. Она терпеть не могла делать первый шаг в отношениях, но сейчас просто не могла больше сдерживаться. Единственным оправданием было то, что это вовсе не отношения, а просто вкусная закуска.
Затуманенным разумом Кейт понимала, что добровольно ни один демон не позволит пить себя. Ведь в такие моменты тот, кто отдает кровь, - беспомощен. Именно поэтому ей так нужно было его согласие.

***

Вампир ошарашено наблюдал за тем, как клыки девушки удлиняются, заостряясь к концам. Она была напряжена. Хотя это не самое подходящее слово. Генри отчетливо различал запах ее возбуждения и нетерпения, но не совсем понимал, чего она хочет – его самого или его крови? Впрочем, это было не важно. Он сам был примерно в таком же состоянии, совершенно не ожидая от себя подобного.
Кейт приблизилась к нему, прижимаясь всем телом. Она была невысокой: когда девушка стала на цыпочки, ее рот как раз пришелся на уровень его шеи. Генри мысленно отметил, что это весьма удобно.
Кейт заглянула в его почерневшие глаза. Вампир обнаружил, что и ее глаза поменяли цвет: теперь они были не голубые, а темно-синие.
- Можно? – коротко спросила девушка, облизав пересохшие губы.
Генри минуту раздумывал. Это было чертовски рискованно. Она могла убить его, не моргнув и глазом. Но что-то в ее взгляде подсказывало, что она не станет этого делать. По крайней мере сейчас.
Кивнув, он слегка отклонил голову, предоставив ей доступ к шее. Он не ожидал, что перед тем как укусить, она поцелует его. Так, как всегда делал он сам. Это заставило вампира сжать кулаки, ведь кончики его пальцев начинали предательски покалывать. Нет, он не хотел заводиться так сильно, но, по-видимому, было поздно. А ведь она еще даже не укусила…
Когда холодные клыки, сопровождаемые горячим дыханием, проткнули его кожу, Генри не сдержал хриплого стона. Его руки обняли ее, поддерживая и прижимая ближе. Она пила медленно, жадно глотая каждую каплю, и с каждым новым глотком вампир ощущал, что часть его навсегда останется с ней.
Не спрашивая разрешения, он чуть приподнял руку Кейт и прокусил ее запястье. Она вздрогнула, но руку не выдернула. Генри никогда не думал, что обмен кровью между вампиром и живой девушкой (он все же не мог назвать ее человеком) может быть таким… волшебным. Это было поразительно.
Он хотел ее. Немедленно. И ему было плевать на то, что это может все изменить. Кейт не была одной из тех женщин, которых он пил в постели, заставляя потом это забыть. На нее его гипноз не подействует. И если он рискнет быть с ней, то пути назад может не быть.
Кейт оторвалась от шеи Генри, смотря в его глаза безумным взглядом. Она отдернула руку и тут же заменила ее своим ртом. Это разрушило последние барьеры.
Вампир легко поднял девушку, перенося ее в спальню. Нетерпеливо, словно не делал этого долгие годы, он сорвал с нее одежду. Плавные изгибы притягивали его руки, и он принялся исследовать ее тело, чуть позднее подключив к этому процессу и язык.
Кейт всхлипывала и извивалась под ним. Его кровь все еще обжигала ее изнутри, а прикосновения опаляли снаружи. Никогда она не чувствовала ничего подобного. Все, чего она сейчас хотела, - почувствовать его в себе.
Она быстро стянула с него одежду, наслаждаясь зрелищем совершенного тела. Он был божественен, и это не было преувеличением. Сил терпеть больше не было – обхватив Генри ногами, Кейт подтолкнула его в себя.
Он вошел медленно, погружаясь в нее предельно глубоко. Минуту он не двигался, наслаждаясь невероятным ощущением. Кейт умоляюще всхлипнула, но Генри не спешил: он нашел венку на ее шее и погрузил в нее клыки, и только затем начал двигаться.
С каждым его толчком, окружающие предметы начинали расплываться в большое темное пятно. Кейт не могла вспомнить, как ее зовут, кто она такая, и кто этот мужчина рядом. Очень скоро темное пятно взорвалось ярким фейерверком красок, ослепляя ее и лишая всех чувств, кроме осязания. Сердце пропустило несколько ударов, а потом забилось в ускоренном темпе.
Наконец, она вернулась с небес на землю и удивленно посмотрела на Генри. Мог ли он почувствовать то же, что и она? Или для него это было обыденным сексом, приправленным закуской?
Довольная улыбка озарила лицо вампира. Он словно светился изнутри, но при этом выглядел слегка пораженным. Кейт поняла, что не одна она пребывала в оцепенении от случившегося. Нужно признать, в довольно блаженном оцепенении.
Генри нежно поцеловал ее, и откинулся на спину. Он не знал, какие последствия будут у этой ночи завтра, но сейчас его это мало интересовало. Давно он не чувствовал себя таким… наполненным жизнью, как сейчас.
До рассвета оставалось несколько минут. Кейт удобно устроила голову на его плече и закинула коленку на его ногу. Пообещав себе, что обо всем подумает завтра, она сладко заснула вместе с Генри.

***

Настоящее время

Джей расспрашивал всех в клубе и возле него о невысокой темноволосой девушке по имени Кейт. Но никто не мог ответить ничего вразумительного. Парень не на шутку переживал за сестру, которая словно сквозь землю провалилась.
Сначала медленно, затем увеличивая скорость, он принялся прочесывать город, надеясь выхватить ее запах среди миллионов других. Спустя пять с небольшим часов, ему, наконец, удалось ухватить след сестры. Джей немедленно отправился за запахом, надеясь, что не ошибся. Через полчаса он набрел на заброшенную церквушку в нижней части Ванкувера.
Присутствие Кейт ощущалось довольно отчетливо. Но вместе с тем, Джей мог чувствовать и присутствие вампира. Он зарычал, сжав кулаки. Никто не смел причинять вред его сестре!
Внезапно завибрировал мобильный.
- Алло, - раздраженно рявкнул в трубку парень.
Звонила Баффи, но Джей чувствовал сопение Спайка возле трубки. Оба родителя были взволнованы. В двух словах он обрисовал им ситуацию, пообещав перезвонить, как только вытащит Кейт из этого места.

***

Пять дней назад

Когда Кейт проснулась, то долго не могла понять, день сейчас или ночь. И только внутренние биологические часы, доставшиеся ей от отца, подсказывали, что сейчас все-таки дневное время суток.
Она посмотрела на Генри: вампир не дышал. Казалось, перед ней лежит настоящий труп – холодный и недвижимый… Его тело было прикрыто одной тонкой простыней, вызывая в голове Кейт ненужные воспоминания. Он доверчиво раскинул руки, даже не понимая, что сейчас беззащитен, как никогда. Кейт ничего не стоило убить его: одно сильное движение – и одним демоном станет меньше. Но эта идея перестала казаться ей такой уж удачной.
Она не могла перестать смотреть на него. Рука самостоятельно потянулась к его щеке, нежно касаясь холодной кожи. Затем скользнула ниже по груди… Кейт рывком отдернула руку и неимоверным усилием воли заставила себя подняться с постели.
Она должна уйти. Сейчас же.
Девушка быстро оделась и выскочила из квартиры Фицроя.

***

Как только солнце исчезло за горизонтом, Генри открыл глаза. Его окружала полная тишина. Он сразу понял, что Кейт ушла.
Вампир поднялся с постели, подошел к окну и очень долгое время неотрывно смотрел на ночной город.
Он даже не надеялся, что после всего она просто уйдет. По сути, засыпая с ней рядом, он даже не был уверен, что проснется. Теперь же ее нет… Но почему он не чувствует облегчения?
Вампир оторвался от созерцания ночного Ванкувера и сел за стол. Погруженный глубоко в свои мысли, он принялся рассеянно водить карандашом по бумаге. Когда взгляд Генри, наконец, сфокусировался на рисунке, он был шокирован. С бумаги на него смотрела… Кейт.

***

День назад

Она чувствовала себя потерянной. Ноги сами вели к его дому, но каждый раз Кейт решительно поворачивала назад. Сейчас она как никогда понимала чувства своей матери, которыми та с ней делилась в моменты откровений. Баффи не сразу приняла Спайка таким, какой он есть. Она долго отрицала свои чувства. И, возможно, если бы не беременность Джеем, за которую отдельное спасибо тете Уилл, Истребительница никогда бы не дала своим чувствам выход наружу. Несмотря на тернистый путь становления, любовь ее родителей была чем-то запредельным для Кейт. Она всегда считала, что второй такой быть не может. И, по-видимому, ошибалась. Она заболела Генри Фицроем в прямом смысле этого слова. Девушка смутно понимала, что не ела ничего уже несколько дней. И не звонила домой… Наверняка ее родные будут переживать. Но все это казалось неважным сейчас, когда она стояла под его окнами. Ноги все-таки привели ее сюда и теперь не давали возможности сдвинуться с места. Только наверх, только к нему…

***

Генри ждал ее каждую ночь, сам того не желая. Он понимал, что она не придет. Возможно, это и к лучшему. Но кучка измятых рисунков с ее изображением говорила об обратном.
Вампир подошел к большому портрету Вики Нельсон, словно ища там ответ. Долгое время он неотрывно смотрел в глаза женщины, и в какой-то момент ему показалось, что она одобряюще подмигнула. Генри мотнул головой, отгоняя наваждение. В ту же секунду он услышал стук в дверь.
«Она вернулась», - пронеслось у него в голове. Генри бросился к двери. Забыв об осторожности, он не придал значение тому, что человек за дверью пахнет абсолютно не так, как Кейт. У него, как ни странно, совершенно не было запаха.
Генри распахнул дверь, и в тот же момент одним молниеносным движением некто, напоминающий давно убитого отца Мендосу, прижал «солнечный пистолет» к его груди. Вампир растеряно перевел взгляд на небольшое устройство в виде золотого солнца. Зря он думал, что покончил с этим много лет назад… Лучи «солнца» уже прочно вонзились в кожу, обхватив сердце. Генри сполз по стенке, бессильный что-либо сделать.
- Кто ты? – прорычал он, глядя на непрошенного гостя.
- Неужели не узнаешь? – приподнял одну бровь мужчина. – Думаешь, прерванная жизнь остановит меня?
- Мендоса, - прошипел Генри.
Мужчина злорадно рассмеялся. Подхватив Генри под плечи, он хотел вытащить его из квартиры.
Но тут в коридоре раздались неуверенные шаги. Генри напрягся, вслушиваясь в эти звуки. То же самое сделал и Мендоса.
Когда послышался стук в дверь, Генри попытался крикнуть Кейт, чтоб она убегала. Но его давний враг, наблюдавший за ним не одно столетие, знал повадки вампира чересчур хорошо. Он вставил в «солнечный пистолет» ключик и повернул его против часовой стрелки. Генри истошно зарычал, свернувшись в комок от дикой боли.
Мендоса подошел к двери и открыл ее. Кейт ничего не понимала. Она отчетливо ощущала, что вампир внутри, но почему тогда не он открыл ей дверь?
- Где Генри? – она отпихнула незнакомого мужчину, увлеченно рассматривавшего ее, в сторону и зашла в квартиру.
На полу лежал Генри, скорчившийся от боли. Кейт тут же подбежала к нему. Вампира трясло, а она не знала, что с ним и как ему помочь. Генри что-то пытался сказать, но боль была настолько сильной, что вместо связных слов у него получились лишь невнятные звуки.
- Я могу помочь ему, - услышала она голос человека, впустившего ее. Что-то в нем настораживало, но она не могла определить, что именно. – Но если вы поможете мне.
- Что нужно делать? – спросила Кейт, когда человек опустился рядом с ней на колени.
- Всего лишь немного крови, - усмехнулся он и всадил в грудь Кейт такое же «солнце».
Сначала девушка удивленно посмотрела на мужчину. Затем всего лишь одним ударом отшвырнула его в противоположный конец квартиры. Она хотела встать и добить этого изверга, но тут ее скрутила волна обжигающей боли. Кейт почувствовала, как сердце сжимается изнутри металлическими тисками, парализуя все тело.
- Я знал, что ты такая же, как он, - ухмыльнулся Мендоса, стирая кровь с губы. – Отличная охота, однако.

***

Мендоса отволок их в какое-то заброшенное место. Генри периодически приходил в себя, так как бывший священник слегка ослабил тиски. Он видел практически безжизненное тело Кейт, понимая, что ее человеческое сердце, в отличие от его уже мертвого, долго не выдержит. Вампир ненавидел себя. Он готов был умолять Мендосу отпустить ее, но прекрасно понимал, что его просьбы только заставят бывшего священника сделать Кейт еще больнее.
- Она не вампир, Мендоса, - Генри предпринял единственно возможную попытку. – Отпусти ее.
В ответ тот только рассмеялся.
- Если она не вампир, почему тогда на нее действует Del Sol?
Действительно, почему?
Близился рассвет, и Мендоса начал натягивать напротив окна цепи. Генри знал, что это означает.
- Я вижу, она дорога тебе, - ухмыльнулся мужчина. – Поэтому тебе наверняка будет интересно понаблюдать за ее смертью.
Он закрепил Кейт в вертикальном положении с помощью цепей, и, присвистывая, ушел, предварительно проследив, чтобы солнечный свет не достал до вампира – на него у священника были свои планы.
Девушка выглядела бледной и безжизненной, и лишь изредка приоткрывала глаза. Генри слышал, как ее сердце стучит все медленнее. Он отчаянно дергал цепи, но практически обессиленный и обескровленный вампир мало что мог сделать в этой ситуации.
Безусловно, Кейт не сгорела на солнце, как того ожидал Мендоса. Но дневной свет истощил ее последние силы. Казалось, еще немного – и она не выдержит.
«Ты сильная, Кейт, сильная», - шептал ей одними губами вампир. – «Держись».
Генри верил, что судьба не позволит умереть этой девушке, но знал, что помощи ждать неоткуда…

***

Джей вошел в церквушку на закате. Он шел по запаху сестры, и быстро нашел то помещение, в котором ее держали. Картина, открывшаяся его взору, была ужасающей. Его маленькая сестренка безжизненно висела, удерживаемая цепями, а в ее груди, со стороны сердца, торчал странный золотой предмет, напоминающий солнце. Напротив Кейт, в темном углу комнаты, находился вампир. Бегло оценив обстановку, Джей понял, что не этот вампир сделал это с Кейт.
Парень бросился к сестре, со всей силы дернув удерживающие ее цепи. Металл не выдержал давления и лопнул. Джей тут же обхватил Кейт, укладывая ее на пол. Он протянул руку, ощупывая «солнце», и слегка потянул его вверх.
Генри едва различал очертание фигуры незнакомого мужчины, склонившегося над Кейт, но он понял, что тот собирался сделать.
- Нет! – прохрипел Фицрой из последних сил, когда Джей потянул Del Sol.
Крик вампира смешался с диким воплем Кейт, и Джей тут же прекратил попытки вытащить эту штуковину. В глазах парня читался неподдельный ужас – впервые в жизни он не знал, как помочь сестре.
Подскочив к Генри, Джей схватил его за горло.
- Как снять эту хрень? – прорычал он.
Дальше все произошло словно в замедленной съемке. Взгляд вампира вдруг устремился куда-то позади Джея, потом снова на него. Каким-то седьмым чувством Пратт почувствовал, что сзади кто-то есть, хотя у вошедшего не было ни запаха, как у любого другого живого существа, ни сердцебиения. Джей резко развернулся, занося руку в оборонительном жесте. Именно это его спасло. Очередной «солнечный пистолет», который на этот раз предназначался Джею, больно впился в предплечье. Мендоса не ожидал такой молниеносной реакции от парня, но времени растеряться у него не было: Пратт подскочил к бывшему священнику и одним точный движением свернул тому шею. Затем он содрал с руки «солнце», хотя эта штуковина уже успела вонзиться глубоко в кожу, и отбросил подальше от себя.
- Ключ, - едва слышно прохрипел Фицрой, когда Джей подошел к нему.
Пратт быстро нашел на поясе у Мендосы маленький ключик. Он приподнял Кейт, вставил ключ в устройство и осторожно повернул его. «Лучи» тут же разжались, выпуская сердце из тисков. Девушка судорожно вздохнула и с огромным усилием приоткрыла глаза.
- Братишка… - она хотела улыбнуться, но сил не было даже на это. – Ты вовремя.
Джей прижал сестру к себе, укачивая, словно ребенка.
- Все будет хорошо, малыш, - пообещал он ей.
Кейт почувствовала, что сознание медленно уходит.
- Помоги Генри, - только и успела сказать девушка, прежде чем отключиться.
Аккуратно опустив сестру на пол, Джей подошел к вампиру. Он не спешил освобождать его. Вместо этого склонил голову чуть набок, внимательно рассматривая Фицроя. Ему было интересно, что же такого особенного в этом вампире. Ведь Кейт далеко не за каждого так переживала.
- Может хватит на меня глазеть? – процедил Фицрой сквозь зубы.
Джей хмыкнул и вставил ключ в «солнечный пистолет», затем довольно резко повернул его. Генри зашипел, но комментировать не стал.
- Мне нужна твоя кровь, - вампир не любил просить, но сейчас это было необходимо.
- Еще чего! - глаза Джея округлились.
- Только так я смогу помочь Кейт! – тоном, не подающимся возражению, ответил Фицрой.
Джей сузил глаза. Что было между этими двумя?
Обреченно вздохнув, он протянул вампиру запястье. Раз сестра просила – он поможет.
Генри впился в запястье Джея, жадно высасывая кровь. Пратту стоило больших усилий не отнять руку, ведь это было довольно болезненно. И унизительно, надо признать.
- Хватит! – как только ему показалось, что вампир выпил достаточно, Джей выдернул руку.
Генри запрокинул голову, наслаждаясь тем, как кровь насыщает его тело. Мало… Это было ничтожно мало. Ему хотелось выпить всю кровь стоящего напротив человека.
«Братишка» - пронеслись в его голове слова Кейт. Теперь, когда он хоть немного восполнил силы, способность ясно мыслить вернулась. Этот человек, хотя вряд ли он таковым являлся, был ее братом. Генри не мог причинить ему вред.
Фицрой напряг силы и что есть мочи дернул цепи. Освободившись, он подошел к Кейт и опустился возле нее на колени.
Джей в это время напряженно наблюдал за ним. Он не знал, чего ожидать от незнакомого вампира.
- Не прикасайся к ней! – предупредил Пратт.
Генри исподлобья взглянул на парня, и не обращая больше на него никакого внимания, прокусил свою руку в районе локтевого сгиба.
- Ты в своем уме?! – прошипел Джей, когда Генри приподнял его сестру и подставил кровоточащую руку ей ко рту.
За секунду до того, как Пратт готов был отшвырнуть вампира от Кейт, она приоткрыла рот, вонзаясь клыками в руку Генри.
Джей онемел. Сначала он решил, что этот кровосос обратил его сестру, но тут же отмел эту мысль: она была по-прежнему живой. Но откуда тогда у нее клыки? И почему она пьет кровь вампира? Если ей нужна кровь, почему не попросила у собственного брата? В голове парня крутился миллион вопросов.
Кейт жадно глотала желанную жидкость, а Генри, несмотря на то, что слабел с каждым ее глотком, готов был отдать ей столько, сколько нужно. Наконец, девушка отстранилась. Ее взгляд сфокусировался, приобретая ясность.
Она протянула руку, прикоснувшись к щеке вампира.
- Прости за… - начал Генри, но Кейт перебила его.
- Это ты прости за то, что я ушла…
Фицрой чуть улыбнулся и поцеловал Кейт в макушку. Она приподняла голову, находя его губы. Поцелуй был легким, наполненным нежностью, и сказал обоим так много…
- Кхм, - прокашлялся Джей, о котором явно забыли.
Кейт оторвалась от вампира, с его помощью поднялась на ноги, и перевела благодарный взгляд на брата:
- Генри, познакомься: это мой брат. Джеймс Пратт.

***

Ночь почти закончилась. Квартира Кейт находилась ближе всего, поэтому было решено отправиться именно туда.
Генри с интересом рассматривал скромную обстановку жилья Кейт, надеясь, что ее вещи позволят ему узнать о ней немного больше.
Джей расспрашивал сестру о том, что увидел. Тяжело вздохнув, Кейт рассказала ему, что обнаружила свою тягу к демонской крови еще в подростковом возрасте. Она показала ему свои клыки, и Джей даже проверил их остроту на ощупь.
- Обещай, что не расскажешь родителям! – попросила Кейт брата. Тот кивнул, понимая, что и у него есть немало секретов.
- Значит, ты вампир? - обратился он к Генри с совершенно нелепым вопросом.
- А что, не заметно? – усмехнулся Фицрой.
- И давно? – Джей пропустил мимо ушей издевку Генри.
- Достаточно давно, - отрезал вампир.
- Ему скоро пятьсот, - вставила Кейт, едва сдерживая смех.
Когда глаза ее брата округлились, она все-таки рассмеялась.
- Да, я тоже так отреагировала.
- И давно вы вместе? – поинтересовался Джей.
Кейт потупила взгляд, не зная что ответить. Она до сих пор не знала, были ли они вообще вместе…
Заметив это, Генри подошел к ней, приобнимая за талию.
- Достаточно давно, - улыбаясь, он снова повторил эту фразу.

Солнце почти взошло, и Кейт проводила Генри в спальню, предварительно плотно задернув шторы. Вампир погрузился в сон, а она еще долго сидела возле него, любуясь. Потом сама примостилась рядом, погружаясь в целительный сон.
Джей удобно устроился на диване в гостиной.

***

Ровно в час дня раздался требовательный стук в дверь.
- Мам? – Джей непонимающе уставился на Баффи, когда та на всех порах влетела в квартиру. – Что ты здесь делаешь?
Баффи легенько стукнула сына кулачком в плечо, отчего парень все же пошатнулся, и тут же крепко прижала его к себе.
- Я так переживала! – она укоризненно покачала головой. – Почему ты не брал телефон?!
Джей только сейчас понял, что так и не перезвонил родителям. Он полез в карман куртки за телефоном и выудил оттуда разряженный аппарат.
Улыбнувшись своей самой невинной улыбкой, которая всегда подкупала его мать, Джей виновато пожал плечами.
- Все равно не стоило прилетать, - добавил он. – Ты же знаешь, со мной Кейт в безопасности.
- Кстати, где она? – Баффи отодвинула сына, направляясь в спальню.
Джей тут же преградил ей дорогу.
- Она очень устала, - нашелся он. - Думаю, не стоит ее сейчас будить.
Но Баффи знала сына достаточно хорошо, чтобы понять, что он что-то скрывает.
- Отойди, - пригрозила она.
Когда она открыла дверь в спальню, то не поверила собственным глазам. Ее маленькая девочка, которая совсем недавно еще играла в игрушки, сейчас умиротворенно посапывала на плече незнакомого полуголого мужчины. Истребительница сразу же определила, что друг ее дочери – вампир. Какой ужас!
- Кейт! – строго воскликнула Баффи. – Что все это значит?!
- Мама? – для пущей уверенности, что это ей не сниться, Кейт протерла глаза.
- Кто это? – допытывалась Баффи, показывая на Генри. – Почему он вампир?!
Джей, стоящий позади Баффи, тихонько посмеивался. Он уже знал, что сейчас увидит настоящее представление.
- А ты имеешь что-то против вампиров? – съязвила Кейт, подскакивая с постели.
- Конечно! – уверенно ответила Баффи. – Ты же знаешь, с ними нельзя иметь ничего общего!
Кейт уперла руки в бока и строго посмотрела на мать.
- Кто бы говорил! – протянула она, едва сдерживая смех.
- Кейтлин Пратт, что ты себе позволяешь! – рассердилась Баффи. – Твой отец – необычный вампир, благородный, умный, нежный…
- Такой же как и Генри, - с улыбкой перебила ее Кейт.
Баффи вздохнула. Ее дочь определенно выросла, и на это уже нельзя было закрывать глаза.
- Мам, - Кейт подошла к Баффи, - я так по тебе скучала…
Истребительница обняла дочь, нежно поглаживая ее по голове.
- Расскажи мне все, что с тобой случилось, - попросила она, выводя Кейт из спальни. – И кстати, почему этот… Генри до сих пор не проснулся?
- В отличие от папы, днем он спит, словно мертвый, - ответила Кейт.
- Кстати, где отец? – спросил Джей.
- Будет, как только солнце сядет, - сообщила Баффи. – С елкой.
- Зачем с елкой? – Кейт подозрительно сузила глаза.
- Как это зачем? Завтра же Рождество!
Кейт уже поняла, что это Рождество они встретят всем семейством в ее маленькой квартирке. Спорить было бесполезно.
- Ну, удачного праздника, - подмигнул Джей, - а мне пора на рейс.
- Какой еще рейс? – в один голос спросили Баффи и Кейт.
- Меня ждут в Лондоне, - усмехнулся парень.
В ответ – обиженное молчание двух его любимых женщин.
- Вы невозможные! – вздохнул он. – Так и быть: задержусь на денек...

***

Когда Баффи в полвторого позвонила ему и сказала, что с детьми все в порядке, Спайк облегченно вздохнул. Рождество они решили встретить у Кейт, и ему поручили купить елку. Едва начало смеркаться, вампир покинул свое временное укрытие – подземную парковку аэропорта, – и отправился выбирать новогоднее деревце. За пару минут до заката он уже стоял возле двери дочери.

- Милая, - Спайк крепко обнял свою малышку, - как я рад тебя видеть!
Потом он похлопал сына по плечу и поцеловал жену.
В этот момент, солнце окончательно скрылось за горизонтом, и Генри, очнувшийся ото сна, вышел из спальни.
У Спайка из ушей разве что пар не повалил при виде молодого парня, одетого в одни только брюки. Инстинкты безошибочно подсказали ему, что это вампир.
Блондин (по просьбе Баффи, Спайк до сих пор осветлял волосы) удивленно переводил взгляд с дочери на Баффи, и обратно.
Генри выглядел не менее удивленным. Он с интересом рассматривал молодую девушку, стоящую возле Кейт. Сила этой блондинки просто била ключом. Генри сразу догадался, кто она, но не ожидал, что мать Кейт будет настолько молодой – почти такой же, как и дочь.
Фицрой переключил внимание на второго, весьма напряженного вампира, находящегося в этой комнате. Территориальный инстинкт зашкаливал, но Генри предпочел не обращать на это внимание.
- Ты не говорила, что меня ждет знакомство с родителями, - улыбнулся он Кейт.
Баффи усмехнулась. Избранник ее дочери выглядел весьма симпатичным: сильный, с четко очерченными мышцами, красивыми глубокими глазами и невероятно очаровательной улыбкой. Что ж, у дочери определенно хороший вкус. Вся в мать.
- Мам, пап, - Кейт дернула Спайка за рукав, приводя в чувства, - познакомьтесь с Генри Фицроем.
- Ты знал об этом? – не обращая внимания на дочь, Спайк развернулся к сыну.
- Понятия не имел, - улыбаясь, пожал плечами Джей.
Спайк снова повернулся к Генри.
- И давно вы… общаетесь с моей дочерью? – блондин задрал подбородок, чтобы казаться выше. На самом деле, они с Фицроем были одного роста.
- Достаточно давно, - в третий раз за последние сутки повторил Генри. Вся эта ситуация начинала его порядком забавлять.
- Папа! – строго сказала Кейт, становясь возле Генри. – Прекрати!
- Да, милый, - подключилась Баффи, уже выпустившая пар, - все в порядке.
- Но он же вампир! – не унимался Спайк.
- Как и ты, - улыбнулась Истребительница. – Или тебе напомнить, сколько времени я угробила на то, чтобы принять этот факт?
Спайк перевел взгляд на жену, не в силах устоять против ее зеленых глаз.
Вздохнув, он протянул руку Генри.
- Мистер Пратт, - важно представился блондин.
Фицрой крепко пожал протянутую руку и кивнул головой.
- Приятно познакомиться, - добавила Баффи.
- А сколько тебе лет, парень? – все еще пытаясь казаться строгим родителем, поинтересовался Спайк.
- Эээ, пап, - срочно вмешался Джей, понимая, что Спайк вряд ли обрадуется, услышав ответ, - давай установим елку?
Блондин внимательно посмотрел на Фицроя, затем на сына, потом на Кейт с Баффи. И прекратил допрос.
- У тебя есть новогодние украшения, Кейт?
Девушка кивнула.
- Сейчас принесу. Генри, не поможешь мне?

Когда они оказались одни в спальне, Кейт тут же обняла Генри. Он легонько коснулся ее губ своими. Поначалу невинный поцелуй перерос в более страстный. Они оторвались друг от друга, лишь когда из соседней комнаты послышалось ворчание Спайка. У всех в этой квартире был превосходный слух…
- Ты же останешься? – Кейт заглянула в глаза вампиру, боясь услышать отрицательный ответ.
Как он мог не остаться, после того, как чуть не потерял ее? Судьба давала Генри Фицрою второй шанс, и на этот раз он им воспользуется.
- Конечно, - он улыбнулся. – Это будет лучшее Рождество в моей жизни.

Конец