- Почему мне никто не сказал?! – Истребительница пылала праведным гневом, и было ой как не безопасно находиться поблизости.
- Баффи… Это было, скажем, не в нашей компетенции, - Уиллоу забито глянула на подругу.
- Не в чём?.. Эй, ты бы слышала себя со стороны. Как вы могли. Ведь все вы побывали в моей шкуре. Каждый потерял самого близкого человека. Нет, мир определенно сошел с ума.
- Успокойся, какой пример ты подаешь девочкам? Подумай об этом.
- И я думаю, Ксандер, думаю, что слово «думаю» - не ключевое в твоем послужном списке.
- Баффи!
- И ты, Брут! – Девушка вопросительно повернулась к Джайлзу, - стоит признать, вы – талантливый лжец.
- Скорее, хороший наблюдатель, - тихо резюмировала Ведьма.
- Ни во что не вмешивайся, всегда наблюдай со стороны. Независимый эксперт дел тьмы и света, так, Джайлз? Я-то считала мы прошли этот этап.
- Всё гораздо сложнее.
- Но мир по-прежнему двухцветный? Мое жалование за месяц! – Баффи демонстративно вытянула правую руку ладонью вверх, – и не забудьте про сверхурочные.



Это было больно. Знать, что он почти рядом и не иметь возможности прикоснуться, вдохнуть запах волос, улыбнуться в ответ на его улыбку. О, он умел улыбаться как никто другой. И сколько всего было в этой улыбке… Игривая и опасная, хищная и иногда по- детски беззащитная… Часто она снится ей по ночам. Девушка сонно откинулась в кресло и поправила ремень безопасности: «Интересно, что снится тебе, Спайк?»

«А-а! – вампир почти слетел с постели, – опять этот сон!»
Вот уже второй месяц он просто боялся засыпать. Каждый раз стоило ему смежить веки, как перед глазами проносилась одна и та же картина: Баффи приезжает в Л.А. и говорит, что между ними все кончено. Потом она разворачивается и театрально уходит в огни ночного города. И все это под аккомпанемент назольевой песенки из «Мулен Руж». Что ж, у каждого свои кошмары.
- Но не такие реальные, Лорн!
- Охотно верю, Чемпион, но что я могу поделать? Ты же не соглашаешься на мое предложение.
- Стереть все воспоминания о Истребительнице?
«Все, что было между ними, или все, чего не было?», - пронеслось в голове вампира.
Боже, это жестоко! Никогда не напоминай мне об альтернативе. - Спайк готов был поклясться, что предпочтёт умереть от бессонницы.



«Добро пожаловать в Лос-Анджелес», - приветливо сообщил репродуктор в аэропорту.
Красная лакированная лодочка осторожно коснулась ступеньки трапа. «Для середины мая здесь холодновато», - Истребительница зябко поежилась и поплотнее укуталась в лёгкий плащик.
- Баффи! – и вот уже её плечи накрывает теплый кардиган. – Как долетела?
Истребительница успела отвыкнуть от Америки. И шумные ночные улицы Лос-Анджелеса казались ей скорее слишком суетливыми, чем красивыми. Яркое неоновое освещение только больно резало по глазам, а вид многочисленный дешевых закусочных и вовсе наводил тоску.
- Что за запах? – девушку передёрнуло.
- Это Америка, забыла?
- Родину не выбирают…- она разглядывала рекламный щит с изображением огромного гамбургера.
- А что едят в Италии, Бафф?
Только сейчас девушка повернулась к своему собеседнику лицом. До этого каждый раз, когда он наклонялся к ней, чтобы сказать что-нибудь, Баффи с интересом пялилась в окно.

- О, да, у итальянцев по-прежнему взрывной темперамент и горячая кровь! – А что нового в Л.А., Ангел?
- Ты хочешь увидеться с ним прямо сейчас?- брюнет грустно понизил голос. – Не думаю, что это хорошая идея.
- В чем дело, мне показалось или это были нотки ревности?!
- Ты же знаешь, что я никогда… Только, чтобы тебе было хорошо.
- Сейчас мне плохо, стоит признать это. Так как давно он вернулся?
Баффи слушала и пыталась унять предательскую дрожь в руках.
«Спайк, любимый, почему? Почему ты вернулся и не захотел, чтобы я узнала об этом?», - Истребительница почти задыхалась от одной этой мысли. И услужливая память тут же подсказывала очевидный ответ: «Потому что ты не говорила ему, что он для тебя значит, ты всегда использовала его, била, унижала, играла слово кошка с мышкой…»
- Я так виновата перед ним!
- Ну, не больше, чем он, примерно, перед одной четвертой Саннидейла, - Ангел увлеченно рассматривал ноготь на большом пальце. – Ты же не собираешься?..
- Я не хочу прощения, я хочу любви! – глаза Истребительницы наполнились слезами.
- Как я тебя не понимаю.



Девочка со спичками. Баффи помнила, что всегда плакала, когда мама читала ей эту сказку. Маленькая потерянная девочка, наблюдающая за чужим счастьем со стороны.
Раз – Спайк улыбается странной синей девушке, сидящей так близко. Первая спичка погасла. Два – он с довольным видом расхаживает по офису «ВиХ». Вторая спичка даже не загорелась. Три – он ласково хлопает по попе своей бывшей, Хармони. Третью спичку она просто потеряла…
- Так как ты говоришь, закончилась сказка? – Ангел деловито переключал камеры наблюдения.
- Девочка замерзала одна среди рождественского города. Засыпая в холодном переулке, она видела во сне маму…
- Да уж, добрая история! Оказывается, не все сказки одинаково полезны, - вампир услышал, как за его спиной тихонько скрипнула дверь. – Может, оно и к лучшему.

Мамочка, как её сейчас её не хватало! Джойс точно бы знала, что сейчас нужно делать. Она всегда знала. И ей нравился Спайк.
«Нет уж, здаваться, не в характере Саммерсов, - Истребительница посмотрела на номер Спайка, записанный рукой Ангела в ее ежедневнике. – Ты готов встретиться с любовью всей твоей не-жизни, милый?»



- Что за черт,- блондин удивленно пялился в монитор своего мобильного. – Если кто-то решил пошутить надо мной, то, клянусь Богом, ему чертовски лучше этого не делать.
- Покажи! – Хармони из-за плеча попыталась прочитать sms-ку, адресованную ее бывшему. – О, Спайки пригласили на свидание!
«Давно за тобой наблюдаю. Может, встретимся, красавчик? Возле фамильного склепа в полночь», - текст был более чем многообещающий.
- Ну и почему нет? – Не слишком ли ты строг к себе, - Лорн почти не ожидал услышать от него ответа.
- Приятель, в моем сердце есть только одно место для чувства, и оно не вакантно.
- Истребительница? – Демон с сочувствием посмотрел на друга.
- Она самая. Просто поразительно, даже не успеешь оглянуться, как девушка из «занозы в заднице» умудрится переквалифицироваться в «зазнобу в сердце»…
- Бывает и так. Но мне почему-то кажется, что тебе надо дать шанс таинственной незнакомке, - Зеленый неожиданно подскочил к вампиру, - спой мне.

- Значит, по-твоему, Лорн, этот человек – моя судьба.
- Скажем так, возможная судьба. В таких делах никогда нельзя быть уверенным до конца, - вампир хищно глянул на демона.
- Да, ненормальный, это – твоя судьба. Тебе так нужно это услышать?! А теперь иди и докажи, что ты ее заслуживаешь.



Ангел удивленно смотрел на Лорна:
- Просто ушел? Он хоть понимает, что такую sms-ку мог послать кто угодно, начиная от самого заурядного демона, которому он не угодил и, заканчивая… Ну, кем-нибудь еще.
- Да, а с каких пор у каждого заурядного демона есть номер сотрудника «ВиХ»?
- Поймал, тут крыть нечем. Тогда, кто это мог быть? – страшная догадка заставила брюнета больно прикусить губу и свое самолюбие. – А что он сказал, собираясь на встречу.
- Ничего особенного, что-то вроде: «Я знаю только одного человека, которому пришло бы в голову назначить свидание на кладбище».

Блондинистый вампир нервничал. И чем ближе он подходил к кладбищу, тем сильнее становилось его беспокойство. Последние метры Спайк проделал почти бегом. Одной рукой до боли сжимая букет маргариток, другой он быстро рванул на себя двери – склеп оказался пустым. Прижимаясь к холодному камню и вдыхая знакомый аромат ванили, вампир тихо молился, чтобы боги послали ему немного терпения. На конце «загадочного» телефонного номера раздавались длинные гудки:
- Ну же, возьми трубку, Pet!