Глава 1

- Двойной виски! – хмуро произнесла Кесси, прислонившись к стойке бара.
- Что-то случилось? – удивлённо спросила Джинни.
- Знаешь, - сердито произнесла подруга, - порой мне кажется, что мы ничуть не лучше демонов мести!
- Не говори так! – Джинни со стуком поставила на столик свой коктейль. – Как тебе такое, вообще, пришло в голову?
Кесси печально улыбнулась.
- Со временем мир перестаёт казаться таким уж радостным и чистым… И начинаешь разочаровываться в жизни.
- Я не понимаю… Мы ведь не делаем ничего плохого? Просто выполняем обоюдные желания влюблённых!
- Да, Джинни… Но порой эти желания настолько абсурдны, что наше вмешательство делает всё гораздо хуже, чем было…

***

Баффи снова проснулась посреди ночи. Этот сон… Один и тот же… Уже больше года!
Да, они победили. Уничтожили Изначальное Зло и войско Турок-Ханов, а вместе с ним и целый город.
Они понесли потери. Аня, Аманда, Спайк…
Но они выжили. И как это ни странно, первое время, никто не осознавал, как сильно всё изменилось. Они чувствовали только безграничную усталость и неиссякаемый восторг. Такое вот странное сочетание! Всё, что они могли делать, просто отдыхать и наслаждаться жизнью.
Для Баффи всё изменилось на девятнадцатый день.
Тогда этот сон приснился ей впервые. Адская Пасть… Амулет на шее Спайка… Она говорит, что любит его… И вампир отвечает: «Нет, не любишь, но всё равно спасибо!»
Именно тогда, проснувшись посреди ночи, девушка осознала, как много она потеряла, оставила там, в Саннидейле! Баффи поняла, что больше никогда не увидит его, не заглянет в бездонные голубые глаза, не услышит его голоса…
Она рыдала всю ночь, а на утро, выйдя из комнаты, поняла, каким же пустым стал этот мир…
Каждую ночь, один и тот же сон…
Через пару месяцев она начала завидовать Спайку. Тем летом, когда она была мертва, он тоже постоянно видел во сне последнюю битву с Глори, и Спайк говорил, что спасал её каждую ночь…
Истребительница была лишена даже этого. Всё, до последней мелочи, оставалось неизменным. Она признавалась ему в любви. Он ей не верил.
Баффи хорошо помнила то утро, когда она вдруг осознала, что не врала. С момента гибели Спайка прошло чуть меньше полугода… И лишь тогда Истребительница поняла, что действительно любит его.
Шесть месяцев… Ей понадобилось шесть месяцев, чтобы признать это самой. Чтобы поверить в это.
И она надеялась, что теперь, хотя бы во сне, Спайк это тоже поймёт. Но, нет, всё осталось по прежнему. Каждую ночь он улыбался и говорил: «Нет, не любишь, но всё равно спасибо!» И от этого становилось ещё больнее.
Баффи не знала, что было бы, если бы он поверил ей тогда… Или, если бы она сама осознала это раньше…
Сейчас было уже поздно. Спайк был мёртв. Она потеряла его навсегда. И лишь нескончаемые сны… Вот её последняя возможность оказаться рядом с ним! И вновь увидеть его смерть.
Баффи встала с постели и подошла к зеркалу.
Не плакать… Главное, не плакать!
Нужно было отпустить его… Но она не могла.
Часто Баффи думала о том, сколько боли она причинила Спайку. С тех пор, как он впервые приехал в Саннидейл, его жизнь изменилась…
Он любил её… Любил так сильно, что был готов на всё. Спайк сделал столько добра… Совершил много хорошего… И даже спас мир!
Но сам получил лишь боль и страдание…
Возможно, для него было бы лучше никогда не приезжать в Саннидейл. Тогда Спайк был бы счастлив…
И ей сейчас было неважно, что он остался бы кровожадным вампиром… Возможно, убил бы сотни людей… И всё ещё был бы с Друзиллой. Но Спайк был бы счастлив.
Баффи закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживать подступившие к горлу рыдание.
- Если бы он никогда не приезжал в Саннидейл…

***

Спайк взглянул на мятый снимок, который ему удалось стащить у Ангела.
Она выглядела ещё совсем юной. На фотографии Истребительнице было лет семнадцать, не больше. И её глаза всё ещё светились детской наивностью. Баффи со снимка ещё не знала, с какими трудностями ей придётся столкнуться…
Вампир вздохнул, прекрасно понимая, что во многих бедах, свалившихся на её голову, он был виновен сам.
Впервые Спайк приехал в Саннидейл, чтобы убить её… И затем возвращался к этой идее ни раз.
Если бы не он, не его вмешательство, возможно, Баффи была бы счастлива с Ангелом… Или с Райли… Или ещё с кем-нибудь.
Порой ему хотелось снять трубку и позвонить. Сказать, как сильно он любит её. И как безумно скучает…
Но он и так причинил Баффи слишком много боли!
- Если бы я никогда не приезжал в Саннидейл…

***

- И, что ты сделала? – сдавленно спросила Джинни, смахнув слезу.
- Я выполнила их желание! – печально улыбнулась Кесси.
И обе феи растворились в воздухе.

Глава 2

Баффи открыла глаза и несколько секунд пыталась понять, где именно она находится. Затем вздохнула с облегчением.
В этот дом они переехали около двух недель назад, и Истребительница никак не могла к ему привыкнуть. Он одновременно казался ей родным и чуждым. Возможно, причиной тому была эта невероятная схожесть с особняком в Саннидейле. И, наверное, поэтому те самые, незначительные на первый взгляд отличия, так сильно мешали чувствовать себя свободно.
Ведь она сразу вспоминала, что это не Саннидейл, даже не Америка, а Европа, Италия, Рим… По словам Джайлза: «Удивительный город! Небывалое сочетание отрицательной и положительной энергии!»
А ещё тут были лучшие в Европе врачи …
Баффи спустилась вниз.
- Доброе утро! – улыбнулась Дон. – Я думала, ты собираешься проспать вечность!
- Вчера был трудный день, - вздохнула Истребительница, присаживаясь за стол напротив сестры.
- Передай, пожалуйста, сахарницу! – попросила младшая Саммерс, поняв безуспешность попыток дотянуться до неё самой.
- Да, конечно!
Дон облегчённо вздохнула, радуясь тому, что ей не придётся самой вставать, и попыталась улыбнуться.
Прошло уже больше года, но девушка так и не оправилась. Баффи до сих пор с ужасом вспоминала тот день, когда на её сестру напал Турок-Хан. Несколько дней врачи боролись за жизнь младшей Саммерс. Многочисленные травмы, повреждения внутренних органов, перелом позвоночника… Конечно, сейчас Донни начала потихоньку ходить, но каждый шаг давался девушке с большим трудом. И даже самые оптимистичные прогнозы итальянских докторов не гарантировали полного выздоровления.
- Ксандер ещё не приходил? – спросила Баффи.
Дон покачала головой.
- Обещал заскочить вечером и отвезти меня в кино!
Истребительница так и не решила, как следует относиться к отношениям, которые, явно, развились между её сестрой и другом. Она видела, что они сблизились в последнее время. И на это было немало причин.
Порой Баффи казалось, что оба они чувствуют себя ненужными и беспомощными. Незадолго до разрушения Саннидейла парень лишился правого глаза. И Ксандеру часто казалось, что окружающие жалеют его. И потом, он так же, как и Дон, не принимал участия в последней битве с Изначальным Злом. Именно его Баффи попросила увезти младшую Саммерс из Саннидейла. Конечно, Дон шутила, что если бы не её ранение, она никогда не позволила бы ни сестре, ни Ксану, вывезти её из города, но это было слабым утешением для парня.
К тому же, у Донни и Ксандера было много общих тем для разговора, и немало совместных воспоминаний. Да, и Баффи следовало искренне порадоваться за них, вспомнив их прошлый опыт отношений: первый парень, с которым Дон отправилась на свидание, оказался вампиром!
О Ксане и говорить не стоило: Корделия, Хармони, Эмми…
Впрочем, не Баффи было судить их. Уж кто не умел выбирать парней, так это она. Сначала был Ангел… И девушка даже боялась представить себе, что было бы, если бы Дженни не предупредила их вовремя!
Затем Форрест, оказавшийся солдатом правительственной организации «Инициатива», Бен, деливший одно тело с Глори… И, наконец, Уоррен! Нет, конечно, она никогда даже не взглянула бы на этого негодяя, если бы Джонатан не наложил на неё заклинание, но всё же… Неделя, когда она считала себя безумно влюблённой в Уоррена, была самым ужасным воспоминанием в её жизни.
- Баффи, – голос Дон прервал размышления Истребительницы. – О чём ты думаешь?
Девушка покачала головой.
- Просто вспомнила кое-что.
- Тебя опять снилось это? – с воодушевлением спросила младшая сестра.
Эти странные сны преследовали её с тех пор, как они переехали в этот дом. Утром Баффи помнила лишь обрывки фраз, бессвязные разговоры… Ничего конкретного. Она не могла понять смысл происходящего… И значение этих снов. Но девушка хорошо помнила красивое мужское лицо, высветленные волосы, выступающие скулы, бровь, рассеченную шрамом и невероятно яркие голубые глаза.
- Как же я тебе завидую! – вздохнула Дон. – Вот мне, ничего кроме кошмаров не снится…
Да, Истребительница её прекрасно понимала. Первое время она тоже ночь за ночью переживала события последней битвы в Саннидейле. Ей снилось удивление на лице Ангела, когда медальон сжигал его изнутри… И боль в глазах Уиллоу! Подруга помогала раненым, потратила слишком много сил, абсолютно не думая о себе, не обращая внимания на опасную рану…
Баффи сидела тогда рядом с ней в автобусе. Уилл выглядела усталой. Она тихо прошептала: «Я только немного посплю…» И глаза ведьмы закрылись уже навсегда.
Все они: Баффи, Джайлз, Дон, Ксандер… Они выжили… Но часть их души навсегда осталась там, в разрушенном Саннидейле.

Глава 3

Это был уже пятый стакан за сегодняшний вечер. И Спайк вовсе не собирался останавливаться на достигнутом. Друзилла его бросила. Снова. На этот раз она сбежала с этим высокомерным демоном с акульей рожей. Конечно, у него были деньги… Но с каких это пор Дру интересовали деньги?!
- Десять миллионов? – раздался где-то рядом взволнованный голос.
Спайк обернулся.
За столиком сидели двое молодых вампиров и что-то оживлённо обсуждали. Спайк направился к ним и сел на свободный стул.
- И что вы тут говорили про десять миллионов? – спросил он, выуживая из кармана пачку сигарет.
Вампиры смущённо переглянулись.
- Один колдун пообещал десять миллионов долларов тому, кто принесёт ему голову Истребительницы! – театральным шёпотом произнёс один из них.
- Кровавый ад! И где же он был раньше?! Я только за последний год отправил на тот свет четырёх! – воскликнул Спайк.
- Нет, не за любую истребительницу, - покачал головой второй вампир, - за их лидера Баффи Саммерс.
Спайк нахмурился. Он точно раньше слышал где-то это имя…
Не так ли звали подружку его Гранд-Сира, почившего год назад в руинах Саннидейла?
Ангелус… Саннидейл… А ведь всё сходилось. Значит, эта девчонка была, действительно, сильна, раз продержалась столько лет и не отправилась ещё к праотцам! Ведь Спайк и Друзилла собирались посетить этот маленький городок в Калифорнии, то ли семь, то ли восемь лет назад… Вампир не мог точно вспомнить дату. В конце концов, они тогда так и не доехали до Саннидейла! И, судя по всему, ничего не потеряли!
- Так что там, конкретно, хочет этот колдун? – спросил он.
В конце концов, это уже было делом чести. Когда-то он собирался разделаться с этой Истребительницей, и теперь следовало довести это дело до конца! Убийство Баффи Саммерс положительно скажется на его репутации. К тому же, десять миллионов долларов ему не помешают!

***

Баффи распахнула дверь и вошла в новый офис Совета.
- Ты хотел меня видеть, Джайлз?
- Да, - вздохнул наблюдатель, усиленно протирая очки. – Присядь, у меня есть для тебя одна новость…
- Что-то случилось? – нахмурилась Истребительница.
- Нет… То есть, да… То есть…
- Джайлз, - закатила глаза Баффи, - ты можешь объяснить всё по порядку?
- Итан назначил награду за твою голову!
Девушка облегчённо вздохнула.
- Боже, в нашей жизни было кое-что посерьёзней, чем ваш приятель!
- Ты не понимаешь, Баффи! Теперь демоны откроют на тебя охоту!
- Джайлз, по-моему, это и есть моя абсолютно привычная повседневная жизнь! Демоны охотятся на меня, я охочусь на демонов!
- Я прошу тебя… Нельзя быть такой легкомысленной! Я прошу тебя быть осторожней.
- Я осторожна, Джайлз. Не волнуйся!
- Думаю, тебе необходима охрана и…
Баффи покачала головой.
- Я умею за себя постоять! Успокойся, Джайлз! Всё будет хорошо!
Наблюдатель тяжело вздохнул.

***

Спайк некоторое время лежал с открытыми глазами, пытаясь вспомнить подробности сна.
У него был отличный, хорошо продуманный план… Спайк собрал небольшую команду, в которую вошли, в том числе, и те двое вампиров, которые сообщили ему о вознаграждении. Конечно, он не собирался делиться с ними деньгами, всем помощникам предстояло превратиться в прах, но они ведь об этом не знали…
Вампир не собирался спешить. Нужно было тщательно всё продумать, разведать обстановку…
Спайк спустился вниз и взглянул на огромную стопку листов бумаги. Ему следовало хорошенько прочитать всю информацию о Баффи Саммерс. Нужно было знать, чем она живёт, что любит, куда ходит…
Он ещё раз окинул стопку взглядом, на то, чтобы прочесть всё это уйдёт несколько часов, если не дней… А Спайк никогда не отличался терпением. Смахнув листы со стола, вампир направился к двери.

***

- Дон! – крикнула Баффи, переступив порог дома. – Донни!
Истребительница прошла на кухню.
- Донни, где ты?
Затем поднялась на второй этаж.
- Дон!
Баффи вздохнула.
Похоже, сестры не было дома. Странно, но она никогда не уходила без предупреждения…

Глава 4

Истребительница набрала номер мобильного сестры. В комнате тут же раздалась весёлая музыка. Отлично, Донни ещё и забыла телефон. Не теряя зря времени, Баффи позвонила Ксандеру. Парень долго не отвечал, и, наконец, в трубке раздалось сонное: «Алло!»
- Привет, Дон с тобой?
- Нет, - произнёс парень. – Что-то случилось?
- Не думаю, - вздохнула Баффи. – Просто она куда-то ушла…
- Возможно, ей просто хочется побыть одной, Бафф, - предположил Ксандер.
- Да, наверное, ты прав.
Баффи повесила трубку. Скорее всего, Дон утащила на прогулку одна из подружек-истребительниц. И не стоило волноваться понапрасну.

***

Спайк ухмыльнулся. Что ж, девица была не промах! При помощи костыля она так уделала его лучших миньонов… Любая истребительница бы позавидовала! Альберт до сих пор скулил на диване, обхватив руками пятую точку. А Грегу никак не удавалось вправить вывихнутую руку.
Ещё раз взглянув, на свою изрядно пострадавшую команду, Спайк распахнул дверь и вошёл в комнату к пленнице. Девушка подняла на него своё сердитое лицо. На мгновение оно показалось Спайку знакомым…
- Чего тебе надо? – спросила младшая Саммерс, неуклюже пытаясь отодвинуться от вампира.
- Ничего особенного, pet! – Спайк помахал перед её носом мобильным телефоном. – Просто подумал, ты захочешь позвонить своей сестре!

***

Стрелка часов постепенно приближалась к полуночи.
Это было уже чересчур! Баффи собиралась серьёзно поговорить с младшей сестрой и её самонадеянными подружками. Нельзя же заставлять её нервничать! Тем более в такое неспокойное время.
Раздался звонок телефона. Истребительница тут же схватила трубку.
- Дон, ну, наконец-то…
- Нет, pet! Это не Дон! – раздался в трубке насмешливый голос.
- Простите, - прошептала Баффи.
- Конечно, прощаю, Истребительница! – незнакомец говорил с британским акцентом.
- Кто это?
- Не время задавать вопросы, luv! – засмеялся мужчина. – Если хочешь получить свою сестрёнку назад, приходи через пол часа к старому особняку на улице Нонтискордардиме. Одна.
- Но… - начала девушка.
- Баффи! Баффи, я… - раздался в трубке голос младшей Саммерс.
- Дон! – крикнула Истребительница.
Но не услышала больше ничего, кроме гудков.
Не теряя времени зря, Баффи набросила на плечи куртку и выбежала на улицу.
Похоже, она зря не послушалась Джайлза…
До места она добралась как раз вовремя. Баффи шла по узкой тёмной улице. Все фонари были разбиты.
«А ещё говорят, что Италия – культурная страна!» - пронеслось у девушки в голове.
Баффи почти добралась до разрушенного дома, когда кто-то кинулся к ней на встречу из темноты.
«Вампир? – удивилась она. – Всего лишь вампир?»
Схватка оказалась недолгой. Всего пара ударов и противник был прижат к стене, и в его грудь упирался острый кол.
- Где моя сестра? – гневно спросила Истребительница.
- Браво, luv! Великолепно! – второй вампир выступил из темноты. – Это было отличное шоу, pet!
Баффи мгновенно довершила начатое, превратив первого противника в пыль, и обернулась к новому. Она не видела его лица, но девушке почему-то казалось, что на его губах застыла самодовольная ухмылка.
- Так, значит, Дон у тебя? – спросила она.
- А ты невероятно догадлива, luv! – усмехнулся он.
- Чего ты хочешь?
- Убить тебя, принести колдуну твою голову и получить мои десять миллионов!
- Грандиозные планы, - процедила она сквозь зубы.
- Ничего не поделаешь, pet! Такова жизнь.
- Где моя сестра?
- Какая тебе теперь разница, Истребительница, ты уже не уйдёшь отсюда.
- Слишком самоуверенный, да?
Они ходили по кругу, друг напротив друга, словно два хищника, готовящихся к схватке. Никто не решался начать бой.
- Могу я узнать, кто ты такой? – спросила Баффи, продумывая стратегию предстоящей битвы.
- Хочешь знать имя своего убийцы, luv? – засмеялся он. – Что ж, можешь звать меня Спайком.
- Больше похоже на собачью кличку, – хмыкнула она.
- Эй, поосторожней, Истребительница!
Эта игра надоела ему, и вампир кинулся в бой. Спайк оказался куда более опытным противником, чем предыдущий. Несколько раз его удары настигли Истребительницу. Впрочем, Баффи тоже не осталась в долгу…
Неожиданно из-за угла вывернул грузовик. Яркий свет фар осветил фигуры сражающихся. Оба противника замерли, уставившись в глаза друг другу. Водитель отчаянно жал на гудок…
Секунду-другую, они разглядывали лица друг друга. Это было невероятно… Просто невозможно…
Затем, наконец, отскочили в разные стороны, пропуская автомобиль.
Машина скрылась за поворотом. Баффи оторвалась от стены и огляделась по сторонам. Вампир сбежал.

Глава 5

- И ты пошла одна? – сердился Джайлз. – Баффи, неужели ты не понимаешь, что это было рискованно! О чём ты вообще думала?
- У меня не было другого выбора. Я не могла ставить жизнь Дон под угрозу!
- Баффи, это не выход! Ты же знала, что это ловушка! Я не понимаю, как можно вести себя столь безрассудно!
- Джайлз, хватит! – устало произнесла девушка. – Что сделано, то сделано.
- Ты уверена, что Дон не было в том особняке?
- Сколько раз я должна повторить? – закатила глаза Истребительница. – Я всё обошла…
- И, всё же, я хочу сказать тебе ещё раз, ты поступила неправильно…
- Может, отложим этот разговор и займёмся делом? – пробормотала она сквозь зубы.
- Да, - нервно кивнул Ксандер, - лучше скажи, ты слышал что-нибудь об этом Спайке?
- Нет, - покачал головой наблюдатель, - но я могу поискать.
- Спасибо, - тихо произнесла Баффи и закрыла лицо руками.

***

- А где Том? – спросил Грег, как только Спайк переступил порог, но, поймав взбешённый взгляд своего босса, предпочёл не дожидаться ответа.
Спайк схватил первый подвернувшийся под руку стул и швырнул его об стену.
Кровавый ад! Это было невероятно! Девушка, которая снилась ему последние две недели… и Истребительница? Или просто очень похожа?!
Нет, таких совпадений просто не бывает. И он не собирался просто сидеть и ждать. Спайк хотел немедленно выяснить, что происходит. А, главное, кому и зачем всё это нужно.
Вампир подошёл к окно и невидящим взглядом уставился в темноту. Перед глазами проносились обрывки сна: вот она улыбается ему, нежно целует, страстно шепчет его имя… А вот, тоже лицо, освещённая фарами приближающегося автомобиля, в глазах испуг, недоверие, ненависть, удивление…
Спайк встряхнул головой, отгоняя от себя это видение.
Истребительница…
Истребительница должна знать ответ.

***

Баффи повернула ключ в замке и сразу же почувствовала его присутствие. Здесь был вампир. Не просто вампир, тот самый похититель Дон, Спайк.
Спайк… Тот самый человек… А точнее, как она теперь знала, уже не человек, которого она видела во сне последние две недели. Всё это было так странно и непонятно. У неё и раньше были особое сны. Сны Истребительницы. И они никогда не были однозначными, но чтобы так…
Во сне он всегда смотрел на неё с такой любовью… И ей хотелось раствориться в его бездонных голубых глазах… А сейчас она не увидела ничего кроме ненависти и недоумения.
И она понятия не имела, что всё это должно было значить.
Спайк напал на неё сзади, но, к счастью, для неё это не было неожиданностью.
- Итак, Истребительница, - произнёс он, пытаясь прижать её к стене, - я хочу, чтобы ты объяснила мне, зачем ты устроила всё это шоу.
- Не понимаю, о чём ты говоришь! – искренне ответила Баффи, уворачиваясь от кулака вампира, и с силой ударяя его в живот.
- Не притворяйся, luv! За кого ты меня принимаешь?! Я ведь не полный идиот! Сначала меня бросила Дру, и сразу же начались эти чёртовы сны, потом, якобы случайно, я наткнулся в баре на не в меру разговорчивых, наивных новообращённых вампиров, которые рассказали мне о вознаграждении, я еду в Рим и натыкаюсь именно на тебя!
- Натыкаешься? – усмехнулась девушка. – Мне казалось, что ты похитил мою сестру и приказал явиться на улицу Нонтискордардиме!
Она с силой оттолкнула его от себя, и Спайк врезался спиной в дерево.
- Тогда я не знал, что ты это ты! – прорычал он, вновь кидаясь в бой.
Конечно, в этом была и его вина. Если бы вампир обстоятельно изучил все документы…
- Что я – это я? – переспросила Баффи, выполняя очередную подсечку. – Не понимаю, о чём ты!
- Брось, Истребительница! Зачем тебе это нужно? Сны и всё такое…
- Сны?! – наконец, сообразила она. – Какие сны?
- Что, решила завести себе нового ручного вампира? Я не Ангелус! Со мной у тебя этот фокус не пройдёт!
- Подожди! – девушка попыталась остановить его и разобраться в ситуации. – Ты тоже видишь эти сны?
- Хватит, Истребительница, не претворяйся, что ты здесь не при чём!
- Но я, действительно не при чём! – ей, в конце концов, удалось серьёзно задеть его и повалить на землю. – Они начались две недели назад?
- Именно, luv!
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Спайк резко вскочил на ноги.
- Так, ты, серьёзно, ничего не знаешь? – спросил он.
- Нет, но я собираюсь в этом разобраться!
- Тогда тебе лучше сделать это побыстрее, Истребительница. Потому что, я не намерен долго ждать! – он развернулся и зашагал прочь.
- Эй! – опомнилась девушка. – Где моя сестра?
- Получишь её завтра, luv, если узнаешь, кому вздумалось подшутить над нами!
Баффи сжала кулаки. Что ж, следовало вернуться к Джайлзу. И выслушать новую порцию наставлений.

Глава 6

- Баффи, хорошо, что ты пришла! Я уже собирался звонить тебе.
- Что-то случилось, Джайлз? – нахмурилась девушка.
- Да, я нашёл кое-какие упоминания о Спайке в хрониках…
- Что именно?
Наблюдатель поправил очки и зачитал вслух:
- Спайк, так же известен как Уильям Кровавый, в двадцатом веке победил двух истребительниц вампиров…
Ксандер пробормотал что-то непонятное.
- Он называет себя Истребителем Истребительниц... – добавил Джайлз. – Более того, Баффи, члены совета предполагают, что именно он причастен к гибели нескольких девочек в этом году.
Девушка медленно опустилась на стул.
- У меня тоже есть для вас новость. Дело в том, что две недели назад…

***

Джайлз в десятый раз повторил лекцию о том, насколько необдуманны её поступки, постоянно восклицая ”Dear Lord” и вздыхая «Почему ты нам сразу всё не рассказала?!», и, наконец, успокоился и вернулся к книгам.
- Есть какой-нибудь способ узнать, что именно происходит? – нервно спросила Баффи.
- Не знаю, - наблюдатель усердно полировал стёкла очков. – Есть одно заклинание, которое покажет правду, если на вас вдруг наложили какие-то чары. Но я не уверен, что смогу правильно провести этот ритуал. Если бы с нами была Уиллоу…
Истребительница опустила глаза. Ей очень не хватало подруги, особенно сейчас… И, в глубине души, Баффи всё ещё чувствовала себя виноватой в её смерти.
- Может, стоит позвонить Дженни? – предложил Ксандер.
Джайлз покачал головой.
- Ты же знаешь, она не захочет со мной говорить! После всего того, что случилось…
Да, разрыв Дженни Календер и Джайлза, действительно, был нелёгким.
- К тому же у нас нет на это времени! – напомнила Баффи. – Я хочу скорее вернуть Дон.

***

- То есть, Истребительница, ты хочешь, чтобы я поверил тебе и позволил ему заколдовать меня?!
- Этот ритуал позволит тебе узнать правду, - осторожно ответила Баффи.
- Отлично, но где гарантии, что твой наблюдатель не превратит меня в лягушку?
- Нам нет смысла превращать тебя во что-либо, Спайк! – брезгливо произнёс Джайлз. – Мы хотим вернуть Дон.
- И, кстати, где гарантии того, что с ней всё в порядке? – нахмурился Ксандер.
- Я дал вам слово! – процедил сквозь зубы Спайк.
- Слово вампира? – усмехнулся Ксандер. – И мы должны поверить тебе?
- Тебя, вообще, сюда никто не звал, Щенок! – нахмурился вампир.
- Спайк, - нерешительно начала Баффи, пытаясь выкинуть из головы подробности сна, который этой ночью был особенно чётким. Правда, то, о чём они говорили, вновь стёрлось из её памяти, но говорили они в этот раз мало, больше действовали… Причём, этот сон она точно не стала бы пересказывать сестре, да и, вообще, кому бы то ни было. – Спайк, всё, что мы можем сделать, это попытаться провести данный ритуал. Других предложений у меня нет!
- Отлично, - произнёс он, окинув взглядом всех присутствующих. – Только Истребительница встанет в этот чёртов круг вместе со мной. Чтобы у вас не возникло желание прочесть не то заклинание!
Джайлз и Ксандер переглянулись.
- Хорошо, - кивнула Баффи, вставая в центр нарисованного мелом круга.
Спайк подошёл к ней. Оба старались не смотреть друг на друга и чувствовали себя ужасно неловко, хотя и старались не показывать этого.
Наблюдатель раскрыл книгу и неуверенно начал читать заклинание. Несколько минут вампир и Истребительница вслушивались в непонятный текст, который нервно произносил наблюдатель.
Наконец, он завершил чтение и захлопнул книгу. Баффи и Спайк удивлённо смотрели по сторонам, не чувствуя никаких изменений. Затем их взгляды встретились, и в голове разорвалась вспышка боли.
Вампир сделал шаг назад, беззвучно раскрывая и закрывая рот, не в силах произнести ни слова. Затем развернулся и помчался прочь из заброшенного особняка.
Баффи прислонилась к стене и закрыла глаза.

***

Спайк влетел в комнату и швырнул об стену второй стул.
Нет! Невозможно!
Его голова просто разрывалась от переизбытка воспоминаний…
Неправильных воспоминаний!
Вампир словно прожил последние семь лет дважды. И обе версии теперь теснились в его памяти, выталкивая друг друга. Вот что было бы, если бы он всё же поехал в этот проклятый Саннидейл!
Нет, этого просто не могло быть… Проклятый чип… И проклятая Истребительница!
Он завоевал душу… Он завоевал душу? Да, никогда!
- Что делать с девчонкой, Спайк? – спросил Альберт.
- Всё, что угодно! – сердито ответил он.
Всё это было очередной уловкой Истребительницы. Вот только он не мог понять, зачем ей это было нужно.
А если нет? Если Баффи Саммерс была тут не причём? Если кто-то, действительно, изменил реальность?!
Что ж, тогда Спайк был очень ему благодарен! Ведь он не собирался превращаться в то ничтожество, каким стал тот другой Спайк, которого угораздило приехать в Саннидейл…
Наверху послышался шум.
Вампир усмехнулся. Душа… У него не было никакой души!
Он – Спайк, Уильям Кровавый, Истребитель Истребительниц! И он не собирается плясать под дудку какой-то избалованной девчонки!
Дом огласил пронзительный крик…

Глава 7

- Чёрт возьми, он сбежал! – гневно воскликнул Ксандер.
- Баффи, ты в порядке? – обеспокоено спросил Джайлз, наблюдая за тем, как девушка медленно сползала вниз по стене.
Истребительница просто кивнула. Голова раскалывалась, и перед глазами всё плыло. Она только что видела абсолютно другой мир. И сейчас в ней боролись две Баффи, одна из которых впервые столкнулась со Спайком семь лет назад, другая – позавчера…
Мысли путались в голове, и девушка уже не могла точно определить, какие события произошли с ней на самом деле, а какие оказались в её памяти благодаря ритуалу, который провёл Джайлз.
Она словно прожила две жизни… Две абсолютно разных жизни…
Но не в одной из них Баффи не была счастлива.
- Джайлз, ты уверен, что ничего не напутал? – нахмурился Ксандер, пытаясь вывести Истребительницу из этого странного состояния: Баффи сидела на полу, глядя в одну точку. В её глазах застыл ужас.
- Нет, - чересчур неуверенно ответил наблюдатель. – Всё точно… Это заклинание должно было открыть правду!
- По-твоему, оно сработало?
- Боюсь, что да! – вздохнул Джайлз.
- Баффи! – Ксандер вновь потряс её за плечи. – Баффи, ты меня слышишь?!

***

Дом огласил пронзительный крик…
- Кровавый ад! – воскликнул Спайк и кинулся наверх, прихватив по дороге ножку разломанного стула.
Он распахнул дверь.
Грег сжимал руки девушки, чтобы она не могла сопротивляться, а клыки Альберта уже почти касались её шеи. Спайк схватил первого вампира и отшвырнул его к стене. Второй успел только удивлённо взглянуть на своего босса и тут же превратился в пыль.
Грегори, вскочил на ноги и, потирая ушибленную спину, ринулся к двери, но Спайк перехватил и его, отправляя вслед за товарищем.
Он обернулся. Дон тихо всхлипывала, обхватив плечи руками.
- Ты в порядке, Малышка? – спросил Спайк.
Девушка нервно кивнула.
Некоторое время он молча смотрел на неё. В голове крутились тысячи воспоминаний.
Когда-то он поклялся защищать её до Конца Света…
Нет, Спайк был безумно зол на себя за то, что он только что сделал! Ему ведь не было никакого дела до воспоминаний вампира из другой реальности? Нужно было позволить Альберту убить её… Или даже самому прикончить девчонку! Ведь он не собирался становиться любимым мальчиком для битья проклятой Истребительницы! И ему не было никакого дела до её рыдающей сестры…
Но сейчас, когда он видел Дон перед собой, вампир просто не мог выкинуть из головы все эти чужие воспоминания… Эта девушка была ему дорога, очень дорога…
Спайк отшвырнул свой импровизированный кол в сторону, подошёл к Дон и опустился рядом с ней на кровать. Девушка испуганно взглянула на него. Вампир неуклюже погладил сестру Истребительницы по спине.
- Всё будет хорошо, Ниблет! – нежно произнёс Спайк.
Дон уткнулась носом в его плечо.
- Всё будет хорошо! – повторил он.

***

Баффи моргнула несколько раз, пытаясь осознать, где она находится.
- Как ты? – взволнованно спросил Ксандер. – Ты что-нибудь помнишь?
- Даже больше, чем хотелось бы! – нервно усмехнулась она.
- На вас, действительно, было какое-то заклинание? – насторожился Джайлз.
- Да, - хрипло произнесла Истребительница, поднимаясь на ноги. – Кажется, кто-то изменил прошлое.
- Что?! – одновременно воскликнули мужчины.
Но Баффи сделала вид, что не слышала их вопроса. Сейчас было не время объяснять. Она сначала должна была разобраться со всем этим сама.
В кармане завибрировал мобильный телефон.
- Алло, - тихо произнесла Баффи.
- Твоя сестра через квартал от тебя… - раздался в трубке до боли знакомый голос.

***

- Боже, Донни! Ты в порядке? – Баффи влетела в комнату и тут же бросилась обнимать сестру.
- Всё хорошо, - попыталась улыбнуться младшая Саммерс.
Истребительница отступила в сторону, окидывая взглядом комнату, где держали Дон.
Ксандер тут же занял её место.
- Слава Богу, с тобой всё в порядке! - парень крепко прижал к себе младшую Саммерс.
- Убери от неё свои руки, Харрис! – с отвращением произнёс Спайк, только что очутившийся на верхней ступеньке лестницы.
- Ты… - Ксандер кинулся на вампира, но Баффи его остановила.
- В этой реальности они встречаются! – холодно произнесла она, не отрывая глаз от Спайка.
- Что ж, - вампир швырнул на пол окурок. – Должны же быть у этого мира хоть какие-нибудь недостатки!
Его слова и насмешливый тон с болью отозвались в сердце Баффи.
Она смотрела на него сейчас. Там, в другой реальности, он был её врагом… Союзником… Любовником… Другом… Её возлюбленным…
Нет, не её… Другой Баффи…
И не он!
Другой Спайк.
И ей не следовало забывать об этом!

Глава 8

- Что ж, pet! – первым нарушил молчание вампир. – Теперь мы знаем, что случилось. Не плохо бы выяснить, почему! Может, позовёшь Рыжую, она поколдует немного…
- Уиллоу погибла! – глухо отозвалась Баффи.
- О… Мне жаль… Я не знал!
Истребительница кивнула.
- Жаль? – сердито произнёс Харрис. – Что значит, ему жаль?!
- Ксандер, помолчи! – одновременно произнесли Баффи и ничего не понимающий в происходящем, но всё же догадывающийся, что лучше не вмешиваться, Джайлз.
Парень насупился.
- Как это случилось? – спросил Спайк.
Ему, действительно, было жаль ведьму. И как вампир не злился на себя, он ничего не мог с этим поделать.
- Она была ранена во время битвы с Изначальным…
Что ж, теперь Спайк начал немного понимать происходящее.
Значит, в этом мире Истребительница потеряла не только своего драгоценного Пуфа, но и лучшую подругу. Явно кто-то изменил реальность, чтобы отомстить ей!
Кстати, об Ангеле… Толи, в отличие от Спайка, Персик не удостоился даже воскрешения, толи он где-то затаился и готовил какой-нибудь очередной благородный план, который, как всегда, грозил новым Апокалипсисом.
- Ладно, - протянул он. – Есть какие-нибудь предположения, кто устроил для нас это маленькое шоу?
- Только одно. Итан Рейн.
- Рейн… - Спайк задумался. – А это случайно, не тот колдун, который превратил твоего наблюдателя в демона?
- Именно, - кивнула Баффи.
- Итан? Меня? В демона? – растерянно пробормотал Джайлз, полируя очки.
- Ты знаешь, где он? – не обращая внимания на мужчину, Истребительница обратилась к Спайку.
- Не имею ни малейшего понятие, luv!
- Но ты же хотел получить с него деньги за голову Баффи?! – встрял в разговор Ксандер.
Спайк усмехнулся, окинув парня презрительным взглядом.
- Харрис, я собирался подумать об этом после убийства Истребительницы!
- И, по-твоему, это логично? – не отставал парень.
Но вампир проигнорировал его вопрос.
- Итак, Руперт! – повернулся он к наблюдателю. - Ты поможешь нам найти своего приятеля?

***

Пока Джайлз возился с заклинанием поиска, они не разговаривали. Вампир и Истребительница молчали и в автобусе, доставившем их в Венецию, где, согласно указаниям кристалла, и находился колдун.
Они перекинулись парой слов лишь у входа в отель, в котором, как Баффи выяснила в справочном бюро, остановился Рейн.
- Готова, Истребительница?
- Да.
Поднявшись на второй этаж, девушка постучала в дверь одного из номеров.
- Кто там? – раздался из-за створки знакомый голос.
- Обслуга, - усмехнулся Спайк.
Рейн распахнул дверь.
- Я ничего не заказы…
- А мы ничего и не принесли! – прервала его речь Баффи ударом в нос.
Итан сделал шаг назад и неуклюже свалился в кресло.
- Теперь, может, объяснишь нам, зачем ты всё это подстроил? – произнёс Спайк, вампиризуясь.
- Подстроил что? – нервно сглотнул колдун.
- Изменение реальности, - ответила Баффи.
- И нашу встречу, - добавил вампир.
- Я не понимаю, о чём вы!
Баффи ещё раз ударила его по носу.
- А теперь? – ехидно спросила она.
- Честное слово!
На этот раз первым до Рейна добрался Спайк.
- Я здесь не при чём! – воскликнул колдун, вытирая кровь с разбитой губы.
- А если подумать ещё раз? - Спайк схватил Итана за горло. – Это ведь ты подослал ко мне тех парней с рассказом про десять миллионов?!
- Я просто пустил слух… - прохрипел Рейн.
- Кстати, - усмехнулась Баффи. – Я здесь, и вот моя голова! Хочу получить деньги!
- Денег нет…
- Что значит, нет?! – вампир хорошенько встряхнул его.
- Я просто хотел испортить Истребительнице жизнь. Создать парочку неприятностей. Вовсе не рассчитывал, что кому-нибудь удастся справиться с ней.
- А если бы удалось? – сердито спросил Спайк.
- Он бы просто сбежал! – скривилась от отвращения Баффи. – Рейн не их тех, кто держит своё слово.
- Ты уверена, что он не солгал? – вампир сильнее сжал горло Итана.
- Да. Думаю, Рейн не стал бы врать, когда на кону стоит его жизнь. Правда, Итан?
Колдун кивнул.
- Идём, Спайк! – произнесла девушка, направляясь к двери. – Нам здесь больше нечего делать!
- Ну, уж нет, pet! – усмехнулся вампир. – Я с ним ещё не закончил.
Глаза Итана в ужасе расширились.
- Спайк! – предостерегающе начала она.
Вампир усмехнулся. В конце-концов, с какой стати ему было оставлять этого колдуна в живых?! Спайк ничего не ел уже два дня и был голоден.
Он взглянул на Истребительницу. Чего она ожидала от него? Что он поведёт себя, как тот Спайк из нагрянувших на них обоих чужих воспоминаний и оставит Рейна в покое?!
Спайк склонился к шее колдуна. Если бы Баффи попыталась остановить его, ударить или просто отговорить, вампир ни за что не прервал бы начатое. Но девушка просто стояла у двери и внимательно смотрела на него, не произнося ни слова…
Словно это было какое-то испытание, которое он должен был пройти.
- Ладно, - сказал вампир, оттолкнув от себя напуганного Рейна. – Уходим!

Глава 9

Полдюжины демонов выступили из темноты.
- Куда-то торопишься, Истребительница? – усмехнулся один из них, сморщив приплюснутый нос, больше всего напоминающий свиной пятачок.
- Вообще-то да. Но если у вас какие-то проблемы, могу немного задержаться! – в тон демону ответила она.
- У нас проблемы?! – демоны расхохотались. – Проблемы у тебя. Потому что мы сейчас разделаемся с тобой…
- Если вы делаете это ради десяти миллионов, - вмешался Спайк, - то вам лучше не тратить зря время. Колдун всё равно не собирается вам платить. Мы только что были у него и пытались сами получить наши деньги, но…
- Взять их! – приказал главный демон.
- Эй! – возмутился Спайк, делая шаг назад. – Что значит, их?! Я тут не при чём!
Однако демоны не обратили на его пламенную речь никакого внимания. Один из них с силой ударил вампира в лицо.
- Ладно, - процедил он сквозь зубы. – Сами напросились!
Уже через несколько секунд Спайк и Баффи сражались рядом спина к спине.

***

- Значит, в другой реальности ты был на нашей стороне? – с любопытством спросила Дон.
- Можно и так сказать, Малышка, - вздохнул Спайк.
- А какой он, вообще, тот мир? – не унималась девушка. – Лучше, чем наш?
Баффи пожала плечами.
- А мама… она… - с надеждой начала младшая Саммерс.
- Нет, Донни. Зато Уиллоу жива!
- А я?
- Ты в порядке, - ответила Истребительница. – Там, Турок-Хан был вызван позже… И ты принимала участие в последней битве с Изначальным.
Дон опустила глаза.
- А что со мной? – заинтересовался Ксандер, теребя свою повязку.
- Кровавый ад! – усмехнулся Спайк. – И как я раньше не догадался?! То-то, я всё не мог понять, почему мне казалось, что Щенок выглядит как-то не так.
- Что? – испуганно спросил парень.
- Другой глаз… - тихо произнесла Баффи.
- Другой глаз? – нахмурился Ксандер. – Чёрт возьми, тогда эта реальность нравится мне гораздо больше! Правым глазом я всегда видел хуже, чем левом.
Все присутствующие подавили улыбку.
Баффи перевела взгляд на Джайлза.
- О Боже… - прошептала она. – Дженни… Дженни не успела рассказать нам про проклятье, и Ангелус вырвался наружу… И мисс Календер погибла.
Наблюдатель сглотнул.
В комнате воцарилось молчание.
- Кстати, pet, этот дом, действительно, похож на твой прежний, - наконец, разрядил обстановку вампир.
- Да, Дон случайно наткнулась на него в каталоге.
- Надеюсь, подвал здесь такой же удобный, как и в Саннидейле, - Спайк кивнул на окно.
До рассвета оставалось несколько минут.
Баффи кивнула.
- Если хочешь, можешь остаться, - тихо произнесла она.
- Что? – изумлённо произнёс Ксандер. – Ты предлагаешь ему остаться?! Я, вообще, не понимаю, как тебе пришло в голову впустить вампира в дом!
- Ксандер! – сердито воскликнула Дон.
- Вы что, все с ума сошли?! Мы не можем ему доверять!
- Ксандер, Спайк спас мне жизнь! – напомнила младшая Саммерс.
- Но перед этим он похитил тебя!
- Спайк остаётся здесь. И точка. Я слишком устала, чтобы спорить с вами, - вздохнула Баффи.
Вампир ухмыльнулся, взглядом победителя окинув Харриса.
- Ладно, - пробормотал парень. – Тогда я тоже останусь.
- Хорошо, - пожала плечами Истребительница. – Предлагаю всем пойти спать, пока окончательно не наступило утро.

***

Спайк скинул плащ и приготовился забраться на приготовленную для него кушетку.
Дверь распахнулась. На пороге появилась Дон.
- Спайк, я могу войти?
- Конечно, Ниблет!
Девушка осторожно спустилась в низ по ступенькам.
- Я хотела спросить…
Дон замолчала и закусила губу.
- Что-то случилось? – насторожился вампир.
- Нет, просто…
Младшая Саммерс никак не могла решиться.
- Ты любил мою сестру? – наконец, выпалила она на одном дыхании.
- Что? – опешил Спайк.
- В той реальности… ты любил Баффи?
- А это важно? – усмехнулся вампир.
- Да! – уверенно произнесла Дон, хотя губы у неё дрожали, и девушка чувствовала себя очень неловко.
- У нас были сложные отношения, Ниблет…
- И всё же? – не унималась она.
- Да, - неожиданно искренне ответил Спайк.
Некоторое время оба молчали.
- Ладно, спокойной ночи! – прошептала девушка и повернулась к лестнице.
Спайк проводил Дон взглядом и опустился на постель.
Через несколько секунд дверь распахнулась снова. Сначала Спайк подумал, что вернулась Малышка, но это оказалась Баффи.
- Всё в порядке? – нервно спросила она. – Просто я слышала шум…
- Заходила Ниблет, мы поболтали, она пошла спать.
- А, понятно… Извини!
Дверь снова закрылась.
Не успел вампир, залезть под одеяло и закрыть глаза, как снова послышался скрип ступеней. И шаги, на этот раз, не были женскими. Спайк предпочёл притвориться спящим…
Харрис остановился у постели и приставил кол к груди вампира.
- Чего тебе надо, Щенок? – резко произнёс Спайк, перехватив его руку.
- Баффи не понимает, что делает. И я не позволю ей ставить наши жизни под угрозу! – гневно прошептал Ксандер.
- Ты в этом так уверен? – усмехнулся вампир, выворачивая парню руку.
Кол выпал на пол. Спайк схватил Ксандера за отворот рубашки и прижал к стене.
Сколько раз он мечтал разделаться с Харрисом.
- Тебе не повезло парень, теперь меня ничто не удерживает! Ни чип, ни душа.
Спайк вампиризовался и впился клыками в шею парня.

Глава 10

Баффи никак не могла уснуть. Голова просто разрывалась от мыслей. А сердце переполняли чувства. Чужие мысли и чужие чувства, принадлежащие не ей, а той другой Баффи.
Она любила его. И та Баффи его потеряла. И эта боль была гораздо сильнее той, что испытывала она сама после гибели Ангела. Да, возможно, она всё ещё испытывала к Ангелу какие-то чувства, но это уже не было любовью…
Тот Спайк погиб в Саннидейле, сгорел, надев медальон. Иногда та Баффи думала, что было бы, если бы она не отказалась тогда от помощи Ангела.
И вот теперь у неё был шанс проверить. Шанс снова стать счастливой…
Но это был другой Спайк. Не тот. Не он!
И Истребительница каждый раз повторяла себе это, глядя на него, чтобы не забыться...
Внизу снова послышался какой-то шум.
Баффи вздохнула.
Возможно, теперь, действительно, стоило спуститься вниз и посмотреть, что происходит. Но она просто повернулась на другой бок и натянула одеяло на голову.

***

Спайк, другой Спайк, чьи воспоминания теперь теснились в его голове, проклинал тот день, когда он впервые приехал в Саннидейл.
Вампир усмехнулся. Похоже, он так же будет ненавидеть Рим. Стоило Спайку приехать в Италию, как всё пошло наперекосяк. Сначала ему достались абсолютно тупоголовые помощники, затем, из-за собственной нетерпеливости, вампир не разобрался до конца в ситуации, в результате пошёл на сделку с Истребительницей и заработал раздвоение личности.
Кровавый ад! Он до сих пор не мог понять, почему не убил проклятого колдуна, и с какой стати отпустил Харриса! Точнее, не отпустил, конечно, а просто вышвырнул его из подвала. И всё же, Спайк был ещё голоден. И, если так и дальше пойдёт, то в ближайшее время нормально поесть ему не удастся. Придётся изображать из себя ручного вампира и давиться свиной кровью.
Возможно, было ещё не поздно, подняться и всё-таки перекусить Харрисом… Но Спайк почему-то чувствовал, что несмотря на всё, что Щенок ему сделал, вампир не так уж и сильно ненавидел этого парня. Конечно, они никогда не были друзьями. Но были ли они врагами?! Они так часто выражали свою ненависть по отношению друг к другу, но… Они были одной командой! И Спайк не мог просто так прикончить Харриса.
Вампир вздохнул. Проклятые чужие воспоминания не принесли ему ничего кроме горы неприятностей!
Спайк окинул взглядом разобранную постель. Похоже, ему не удастся не только поесть, но и поспать. Конечно, Джайлз, вроде бы и ушёл к себе домой. Но что мешало наблюдателю вернуться назад? Прихватив с собой бутылочку святой воды или распятие… или свой любимый арбалет?!

***

- Есть какие-нибудь идеи, Джайлз? – спросила Баффи, сосредоточенно глядя на наблюдателя.
- Да, - наблюдатель усердно полировал очки, - думаю, нам следует ещё раз провести заклинание правды.
- Ну, уж нет! – возмутился вампир. – Третьего Спайка в своей голове я не потерплю.
- Нет, - закатил глаза Джайлз. – Я просто хочу проверить, будет ли такой же результат, если провести этот ритуал с другим человеком. Так что, Ксандер…
- Я? – воскликнул парень. – Почему я?
По мнению Спайка, Харрис повёл себя странно. Он никому не рассказал о том, что случилось ночью. Просто нацепил свитер с высоким воротом, чтобы скрыть следы укуса и старался не смотреть на вампира. И это было очень не похоже на Ксандера, которого он знал.
- Я хочу! – воскликнула Дон.
- Нет! – одновременно произнесли Спайк и Баффи.
- Это может быть опасно! – добавил вампир.
- А я не хочу рисковать твоей жизнью, - закончила Истребительница.
- Отлично! – нахмурилась младшая Саммерс. – Кажется, ваша параллельная реальность мне уже разонравилось. Мне вполне хватает одной старшей сестры с гипертрофированным пониманием опеки!
Баффи усмехнулась.
- Итак, Ксандер, прошу в круг! – вздохнул Джайлз.
Все присутствующие с любопытством смотрели за проведением ритуала. Наконец, Джайлз остановился.
- Ну что? – спросила Донни, - что-нибудь помнишь?
Ксандер покачал головой.
- Всё как раньше, - ответил он.
- И что это значит? – настороженно поинтересовался Спайк.
- Это заклинание почему-то затрагивало только вас двоих! – произнёс наблюдатель.
- Прекрасно, Руперт! – всплеснул руками вампир. – Без тебя бы мы не догадались!
- Итак, мы снова знаем только то, что мы ничего не знаем, - подвела итог младшая Саммерс. – У кого-нибудь есть ещё какие-нибудь идеи?

Глава 11

- У меня есть одно предположение, - вздохнул Спайк, окинув взглядом присутствующих.
Ксандер хмыкнул.
- Знаешь, на что похож этот мир, pet? – спросил вампир Баффи. – На личную месть.
- Месть? – задумчиво переспросила Баффи.
- Именно, luv.
- Джайлз, – Истребительница резко повернулась к своему наблюдателю. – Ты можешь попытаться вызвать Д’Хофрина?
Мужчина кашлянул.
- Нет, боюсь, это может сделать только женщина, причём наделённая хоть какой-то магической силой.
- Почему бы нам не попросить Аню, pet? – предложил вампир.
- Аню? – удивилась Дон.
- Мы не знакомы с ней в этой реальности, - покачала головой Баффи.
- Ладно…
Спайк на мгновение задумался.
- А Глинда? Она жива? – с надеждой спросил он.
Дон и Ксандер озадаченно переглянулись.
- С ней мы тоже не были знакомы!
- Кровавый ад! Да кто же выдумал этот проклятый мир?!

***

- Вы хоть понимаете, что вы обе наделали?
- Я тут не при чём! – испуганно воскликнула Джинни. – Я просто немного помогла и всё…
- Это я виновата, мисс Дебора, - опустила голову Кесси. - Просто, у меня не было другого выхода. Я старалась каждый раз выбирать тот вариант развития событий, который бы наиболее соответствовал первоначальному. Вы не представляете, какой процесс пространственных ответвлений заканчивался концом света! Или гибелью одного из них. Я сделала всё возможное…
- И ты видишь, к чему это привело?
Кесси кивнула.
- Но это самый лучший мир из всех, какие я могла сотворить.
- Ты хотя бы отдаёшь себе отчёт в том, что из-за тебя погибли два великих чемпиона. И если есть шанс, что медальон всё же найдут, и Ангел вернётся, то Уиллоу Розенберг навсегда погибла для этого мира.
- Я знаю.
- Знаешь? – нахмурилась Дебора. – Какое право ты имела играть с судьбами людей?! Не нам решать, кому жить, а кому умирать! Мы – не демоны мести. Мы – феи желаний! И наши действия должны улучшать мир, а не превращать его неизвестно во что!
- Но я всего лишь сделала так, как они хотели! – всхлипнула Кесси.
Дебора закатила глаза.
- Руперт Джайлз отправил запрос в Ковен. Если ведьмы догадаются, кто за всем этим стоит, то у всех нас будут большие проблемы. Поэтому, я прошу тебя, точнее, приказываю, исправить всё это. И, чем скорее, тем лучше.
- Хорошо, - кивнула девушка. – Я попытаюсь.

***

- А, может, я попытаюсь вызвать Д’Хофрина? – предложила Дон. – Возможно, энергию ключа можно считать магической силой.
- Ни в коем случае! – опять вместе возразили Баффи и Спайк.
Младшая Саммерс нахмурилась и отвернулась к стене.
- Ладно, - вздохнул Джайлз. – Мы поищем другой способ.

***

Поиски продлились до глубокой ночи. И их вряд ли можно было назвать успешными. Все версии, приходившие им в голову, были либо нереалистичны, либо абсолютно абсурдны.
Спайк тяжело вздохнул, обхватив голову руками. Так больше не могло продолжаться. Всё было слишком запутано и…
Дверь распахнулось. Спайк поднял глаза к потолку, неужели обитатели этого дома решили продолжить вчерашнюю традицию?
- Я могу войти?
- Конечно, pet!
Истребительница спустилась вниз и в нерешительности остановилась в нескольких шагах от него.
- Я хотела тебе сказать… - робко начала она. – Точнее, я подумала, что я должна тебе сказать…
Спайк выжидающе смотрел на неё.
Девушка опустила глаза.
- Просто, тебе следует знать… Я… То есть, та Баффи, она, действительно, любила его… Тебя!
Истребительница взглянула на него, и в её глазах отразилась надежда.
Спайк мгновенно преодолел разделявшее их расстояние и впился губами в её губы, с силой прижимая Баффи к себе.
Он хотел этого с тех пор, как Джайлз провёл тот ритуал. Нет, даже раньше, когда ему стали сниться те странные сны. Он желал, чтобы Истребительница оказалась в его объятьях, мечтал увидеть эту страсть в её зелёных глазах.
Баффи целовала его губы, не обращая внимания на то, что ей уже не хватает воздуха. Она так долго этого ждала… И теперь Спайк был здесь. Он был жив. Он был с ней. Он был…
Неожиданно она отстранилась и попыталась высвободиться из его объятий.
- Баффи… - удивлённо произнёс он.
- Это – неправильно! – воскликнула она, оттолкнув его в сторону.
- Подожди!
Но девушка уже кинулась вверх по лестнице, оставив его одного.
Вампир усмехнулся. Что ж, в любой реальности, Баффи оставалась собой.

Глава 12

Баффи прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь усмирить неистово бьющееся сердце. И закрыла глаза. В доме было тихо. Только из гостевой комнаты доносилось мерное похрапывание Ксандера.
Истребительница была безумно зла на себя. Она всё сделала неправильно!
Неправильно, что пошла к нему…
Неправильно, что сказала ему всё это…
Неправильно, что позволила поцеловать себя…
Неправильно, что ответила на этот поцелуй…
Неправильно, что сбежала…
Баффи не знала, что теперь делать. Её сердце разрывалось от любви. Но это была не её любовь, не её чувства… Не она страдала целый год. Не она пожелала…
- О Боже! - вслух произнесла девушка.
Она хотела, чтобы Спайк никогда не приезжал в Саннидейль. Баффи думала, что он тогда станет счастливее и…
Вот к чему это всё привело.
Она сама сделала всё это. Из-за неё погибли Уиллоу и Ангел.
Но он… Спайк… Он был сейчас внизу, в подвале…
И… Теперь Баффи знала, что всё, во чтобы то ни стало, нужно вернуть на свои места.
Внизу… В подвале…
Сколько времени им понадобится на то, чтобы выяснить, почему её желание сбылось? Чтобы всё исправить? Чтобы вновь потерять его?
Баффи больше не могла сдерживать слёз.

***

Дверь распахнулась снова. Вампир замер.
Она медленно спустилась по лестнице. Он взглянул ей в лицо. Даже в полумраке подвала вампир мог различить покрасневшие глаза и распухшие губы. Истребительница плакала.
Спайк подошёл к ней и осторожно обнял. Девушка прижалась носом к его плечу.
- Баффи, - нежно прошептал он. – Я знаю, что всё это странно. Он и она, ты и я… И пусть всё то, что они пережили… Пусть это было не с нами, но мы ведь помним это… Мы чувствуем это…
Девушка всхлипнула.
- Да, я не спасал мир, не боролся со злом… Но я хочу, чтобы его прошлое стало и моим прошлым. Я хочу вернуть тот мир, мир в котором есть ты, Ниблет, твои друзья…
- Спайк… - прошептала она. – Спайк, я люблю тебя!
- И я люблю тебя, pet! Очень люблю.
Он снова поцеловал её, на этот раз мягко и нежно. И девушка опять ответила на его поцелуй. Руки Баффи скользнули вверх и обхватили его шею. Спайк провёл большим пальцем по её щеке, вытирая слезинки. Затем коснулся губами её подбородка.
Баффи попыталась улыбнуться.
- Я люблю тебя! – повторила она ещё раз столь значимые для них обоих слова.
Вампир подхватил её на руки и осторожно опустил на кровать.
Впереди была целая ночь. Столь желанная и долгожданная. Первая ночь для двоих, действительно любивших друг друга….
Первый раз, когда они полностью могли раскрыться, полностью раствориться друг в друге…
Первая ночь, для двоих…

***

- Очень рада вас видеть, - улыбнулась Дон.
- Мы тоже! – ответила Сандра.
- Принесли тебе кое-какие подарки, - усмехнулась Диана, протягивая девушке свёрток.
- Что это? – удивилась младшая Саммерс.
- Открой! – нетерпеливо воскликнула Луиза.
Младшая Саммерс развернула пакет.
- Платье? Бирюзовое платье? – в восторге спросила она.
- Именно! Ты же такое хотела? – засмеялась Джудит.
- Теперь сможешь удивить своего Ксандера!
Донни покраснела.
- Давно собирались занести его тебе, но было абсолютно некогда! – вздохнула Диана.
– Только сегодня смогли вырваться! – подтвердила Патрисия.
- Рона и Вай просто не оставляют нам никакого свободного времени, - пожаловалась четвёртая истребительница, Ким, присаживаясь на диван рядом с подругами.
- Вся наша жизнь – сплошные тренировки! – вздохнула Диана.
- Иногда я вам безумно завидую, - усмехнулась Дон. – Надоедает всё время сидеть на одном месте. Впрочем, с тех пор, как меня похитили, мне кажется, что моя жизнь не так уж и плоха!
- Тебя похитили? – удивилась Патрисия.
- А вам разве не рассказывали? – спросила младшая Саммерс.
- Кто? – усмехнулась Джудит. – У них там наверху сплошные секреты.
- Ну, же, Донни! – заёрзала от нетерпения Ким.
- Это долгая история…
- Не томи! – поддержала подругу Диана.
- Ладно, я…
Дверь подвала распахнулась.
- Малышка, ты не видела мой плащ?
Все истребительницы тут же обернулись на голос.
- Прости, не хотел вам мешать, – произнёс Спайк, собираясь вернуться к себе.
- Это вампир! – вскрикнула Ким, принимая боевую стойку.
Другие девочки последовали её примеру.
- Тише, это – Спайк! – попыталась прояснить ситуацию Дон.
- Спайк? – ошарашено переспросила Диана. - Тот самый Спайк, который убил Аманду?!

Глава 13

- Что здесь происходит? – сердито спросила Баффи, появившаяся из кухни.
Шум в гостиной был просто невыносим.
- Он убил Аманду! – повторила Диана.
Девушка внимательно взглянула на вампира.
- Донни, думаю, твоим подружкам пора идти! Вы сможете встретиться в другой раз.
- Но… - попыталась возразить Ким.
- До свидания! – сурово произнесла Баффи.
Истребительницы, растерянно оглядываясь, направились к двери.
Вскоре они остались в гостиной втроём.
- Это правда? – спросила Баффи.
- Послушай, pet, - усмехнулся он, - за последний год я победил четырёх истребительниц и я не спрашивал, как их звали!
Донни всхлипнула.
Баффи внимательно смотрела на спокойное лицо вампира.
- Она была подругой Дон, - произнесла девушка.
Спайк закатил глаза.
- И что, я должен сказать, что мне жаль?!
Истребительница отвернулась.
- Что здесь происходит? – спросил Ксандер, спускаясь вниз по лестнице.
- Спайк убил Аманду! – безжизненным голосом оповестила его Дон.
Парень растеряно окинул взглядом присутствующих и задумчиво потёр шею.
- Что это? – воскликнула младшая Саммерс, заметив красные следы, которые Ксандер усиленно скрывал последние несколько дней под высоким воротом свитера.
- А… хм… - пробормотал парень. – Спайк меня…
- Укусил? – испуганно переспросила Дон.
Истребительница резко обернулась к вампиру.
- Убирайся из моего дома, Спайк!
- Лучше спроси своего приятеля, почему я это сделал, luv! – сердито ответил вампир.
- Пошёл вон! – холодно произнесла она. – И держись подальше от меня и моих друзей.
- Баффи…
- Вон!
- Послушай…
- Я не хочу тебя больше видеть!
- Отлично, pet! Хорошо, я ухожу!
Спайк развернулся и, подхватив свой плащ, завалившийся за диван, громко хлопнул дверью.
Вампир не мог унять, закипавшую в нём злость. Чего она ожидала? Что он разрыдается: «Ах, бедная Аманда», - и начнёт просить у всех прощения?
Он ведь никого не обманывал! Спайк не выдавал себя за героя! Баффи прекрасно знала, что он всего лишь вампир. В конце концов, совсем недавно он собирался убить её саму. Но это её не волновало. А теперь, эта Аманда…
Да, он, возможно, прикончил девчонку… Но ведь это было до того, как Спайк встретил Баффи!
С тех пор как вампир приехал в Рим, он никого не убил, питался исключительно свиной кровью… Ну, был ещё Ксандер… Но ведь всего пара капель. Да, и кровь Харриса по вкусу мало отличалась от поросячьей.
Всё, что он делал, было ради неё, ради Баффи! Неужели Истребительница не видела этого?
И, потом, если мыслить логически, то Спайк, вообще, не был виноват в гибели этой Аманды. Эта проклятая реальность существует всего три недели. Значит, всё, что было до этого, просто ложные воспоминания!
Вампир был настолько зол, что потерял бдительность и сам шагнул в ловушку.
Пятнадцать юных истребительниц мгновенно окружили его.
- Всё кончено, вампир! – сурово произнесла Диана.
Спайк оглядывался по сторонам в поисках пути отступления.
- А тебе не кажется, pet, что это будет не слишком честно? – усмехнулся он. – Я один, а вас всего пятнадцать! Не хотите позвать подмогу?
- Заткнись! – воскликнула Патрисия. – Ты убил Аманду, и ты за это ответишь!
- Взять его! – приказала Ким, и все истребительницы кинулись в бой.

***

Баффи медленно опустилась на диван и закрыла лицо руками.
Нет, дело было вовсе не в том, что он убил Аманду. В конце концов, она не могла его винить за это по многим причинам…
Но, главное, Спайк не раскаивался. Он говорил об этом так спокойно. Похоже, вампир даже гордился этим…
И это было невыносимо! Его поведение пугало Баффи.
Как она могла доверять ему теперь? Как она могла положиться на него?
У Спайка не было души. И он был опасен.
Дверь распахнулась. Истребительница подняла голову…
Но это был всего лишь Джайлз.
- Что-то случилось? – растерянно спросил наблюдатель, взглянув на их подавленные лица.
- Спайк убил Аманду, - в очередной раз повторила Донни. – И пытался укусить Ксандера.
- Что? – воскликнул Джайлз.
- Ну, вообще-то… - нерешительно протянул Ксандер. – Я пытался его убить…
- Ты? – вздрогнула младшая Саммерс.
- Да, я думал, что мы не можем ему верить!
- И ты был прав, - ответила Баффи.
- Нет, - покачал головой Харрис. – Я больше так не считаю!
- Что? – удивилась Донни.
- Нет, поймите меня правильно, - вздохнул Ксандер, – я не в восторге от пребывания вампира в этом доме… Но по-моему, Спайк исправился! И я не знаю, кем он там был в той реальности, но я думаю, он не плохой парень.
- Знаешь, - усмехнулась Баффи. – Меньше всего я ожидала услышать это от тебя!

Продолжение